Будинок цей потопав у зелені. Величезний, багатоповерховий, він виглядав непомітно через високі дерев, ховали його по самий дах своєї яскраво-квітучої зеленої кроною. Двір перед ним був заповнений машинами, а трохи осторонь сиділи на лавках молоді матусі зі своїми чадами в колясках.
Двері після дзвінка відкрилася не відразу, але зустрів їх молодий чоловік дуже радо запросив пройти в кімнату:
- Прошу без церемоній, ви не на балу у імператора. Візьміть келихи зі столу і сідайте, хто куди хоче.
Дівчата кинулися до дивану, а поруч на плетений білої лозою стілець, сів Яша. Господар відкоркував пляшку червоного болгарського вина і, налив потроху кожному, опустився в масивне шкіряне крісло.
- Цукерки в вазочці, а якщо закінчаться - додам ще, - не соромтеся, - посміхнувся він хлопцям своєю гарною посмішкою, знайомої всьому їх курсу. Я дуже задоволений, що ви відвідали мене, підняв Сергій Павлович свій келих: «За здравіє моє і ваше до дна осушимо ці чаші!».
- Денис Давидов? - зашарілася Зойка, - це він? Схоже на його стиль ... Вона дуже любила поезію і знала на пам'ять багато віршів.
Зоя з Люсею і Яша були студентами педінституту. Зовсім недавно їх чергова літня сесія закінчилася іспитом з літератури, і доцент-екзаменатор, простягнувши Яші заліковку, несподівано запропонував: «Приїжджайте до мене в гості. Можна в цю неділю, годині о чотирьом ... Тільки візьміть з собою кількох подружок, хоча б ось цих, вказав він головою на сидять за першим столом дівчат ... Мені буде цікаво поговорити з вами, дізнатися чим живе нинішня молодь ... »
Однокурсниці такому запрошення не просто зраділи, а відразу взяли з Яші слово більше нікому про це не говорити. Ще б ... Сергія Павловича студенти не просто любили, а обожнювали. На лекціях ловили кожне слово, а про його незвичайну ерудиції по факультету давно ходили легенди. Дівчата не могли повірити такому везінню, і кожна в що залишилися до візиту дні тільки думала про те, що одягне з цієї нагоди.
Після випитого вина захотілося веселощів, і Сергій Павлович включив магнітофон із записами пісень Ободзінского і Магомаєва. Потанцювавши з дівчатами, він став розповідати історії про кохання, але не прості, а пов'язані лише з корифеями словесності. Привів маловідомі подробиці зустрічей А. С. Пушкіна з Ганною Павлівною Керн, іншими жінками з його «донжуанського списку», а потім перейшов на вірші. Читав він їх настільки майстерно, що гості його з подивом і захопленням слухали різних рядках не тільки російської, а й зарубіжної поезії ...
Минуло два роки, але пам'ять про цю зустріч завжди оживала в розмовах однокурсників, особливо коли вони зустрічалися в читальному залі університетської бібліотеки. До заліку або іспиту улюбленого викладача хлопці готувалися тільки разом, і жодна тема або питання не залишалися непідготовленими. Слухаючи їхні відповіді, Сергій Павлович завжди вголос висловлював своє задоволення, що зробило їх трійцю кумирами всього факультету. Правда, в гості доцент їх більше не запрошував, але при зустрічах завжди розпитував про справи і життя.
Підходила до кінця остання літня сесія, і друзів очікувала педпрактика, на яку вони хотіли поїхати разом. Вирішили в один з днів зустрітися на факультеті, щоб поговорити про це з деканом.
Яша з Люсею вже більше години сиділи в коридорі їх корпусу на виставлених з аудиторії старих столах, і базікали, а Зойка все не було. Нарешті, Люся не витримала:
- Йдемо самі, може у неї вдома щось сталося ... Ти ж знаєш - мама її сердечниця.
- Добре, - погодився Яша, - простягнувши руку подрузі: стрибай і пішли. Він бував в гостях у однокурсниці в невеликій кімнаті комунальної квартири, і був знайомий з її мамою.
Коли вони увійшли в кабінет декана, той, відклавши в сторону якусь писанину, тихим голосом запитав їх:
- Ви на прохання Зої?
- Ні, - здивовано переглянулися хлопці, - а щось трапилося.
- Щось трапилося. - перепитав він уже іншим голосом, різко встав з-за столу. Ваша Зоя Шацька забрала свої документи. Я намагався переконати її не робити цього ... Адже ви вже на фінішній прямій, скоро захист дипломів. Але вона прийшла з мамою, і наполягала тільки на своєму.
- Чому? Навіщо. - в обидва голоси вигукнули студенти, - ми нічого не знаємо про це ...
- Я і сам поняття не маю, - насупився декан ...
Вже на вулиці хлопці, не змовляючись, кинулись до автобусу, який вирушав за знайомим їм маршруту.
- Шацькі поїхали вранці, - пояснила сусідка, - з собою взяли кілька баулів, а меблі з тиждень як розпродали ... Куди шлях тримають не сказали, обіцяли тільки написати з нового місця. Ще трохи все постояли на загальній кухні, намагаючись знайти хоч якесь пояснення такого несподіваного від'їзду ... Але так ні з чим і розійшлися ...
- Ти віриш в дружбу? - несподівано потягнула Люся за рукав Яшиній сорочки, - коли вони спускалися по сходах.
- порвеш адже, що з тобою? - різко відсмикнув він руку.
- Зі мною нічого, - зло відповіла Люся, - це вона все порвала, моя найкраща подруга, однокласниця ... Ніколи не прощу їй цього ...
Отримавши диплом, Яша відправився працювати у напрямку в сільську школу сусідній області. Робота йому подобалася, але пробігли обов'язкові два роки, і він вирішив повернутися додому, до батьків.
Майданчик перед будинком заповнювалася будівельним сміттям, який вивозили на тачках люди в комбінезонах, а очниці вікон поки пустували. Біля кожного з численних під'їздів стояли величезні ящики, і ще не всюди були прибрані ліси. Проте, Яші захотілося заглянути всередину, і він сміливо ступив у темряву отвору бічного під'їзду.
- Обережно, фарбу перекинеш! - Чи не стає сюди, - тут же почув чийсь гучний голос.
Дивно, але Яші він здався знайомим. І дійсно, побачивши підійшов до нього людини у військовій формі, радісно закричав:
- Юрка! Звідки ти тут!
- Лейтенант Бережний за вашим наказом прибув! - перестрибнув Юрка через відро з білилами і кинувся обіймати Яшка.
Вчилися вони на різних факультетах, але філософію, політекономію, інші суспільні дисципліни слухали на загальних лекціях, сидячи завжди поруч. І так всі роки навчання. Юрка розповів, що одружився і живе в цьому місті в будинку дружини. Так як в інститут він прийшов уже після служби у внутрішніх військах, був членом партії, то в райкомі йому відразу запропонували піти на роботу в ІТК, попросту - колонію ... Робота з зеками нервова, але вже звик, та й зарплата непогана. Коли Яшка повідав йому про своє життя, приятель подивився на другий поверх:
- І нам райвиконком теж виділив в будинку кілька квартир для наших співробітників. - Робітників не вистачає, ось вони і попросили допомоги в прибиранні приміщень. - А тепер вернися в кімнату зліва від сходів, майже прошепотів він. Обережно заглянь, щоб тебе там не помітили, і повернися до мене.
Поруч з відкритим прорізом стояли довгі рейки, косинці і нові двері, загорнута целофаном. Ставши збоку, Яша заглянув всередину. Двоє людей щось перев'язували мотузкою, а один за кимось спостерігав у вікно. Придивившись, Яша відразу відскочив назад. Це був їх улюблений університетський викладач, Сергій Павлович ...
- Він відбуває термін трохи більше року, - вже у дворі будинку розповів Юра. Всього отримав п'ять, за хабарі. Заочники скидалися перед іспитами, а староста групи заносив йому гроші разом з заліковою книжкою ...
- Юр, - запитав весь блідий, ще не прийшов в себе, Яша. - Юрка, можна мені з ним поговорити? Хоч п'ять хвилин?
- Не можна! - відрізав Юра. Але поглянувши на обличчя приятеля, сказав: «Зробимо по-іншому. Якщо звідси підеш в сторону центру, побачиш продмаг. Купи йому білу булку і ковбаси. Так, щоб на раз вистачило. Все одно відберуть, якщо що залишиться. Я його зараз переведу на прибирання першого поверху в одну з кімнат. Мене там не буде. Сам знайдеш. Більше п'ятнадцяти хвилин на все про все не дам. Їду якось упак, щоб ніхто не побачив. Як постукаю молотком по підлозі - йди ».
Нахилившись, доцент збирав сміття у відро, коли Яша обережно підійшов до нього.
- Це вам, - простягнув пакет з їжею, - поїжте. І тільки після цього згадав, що навіть не привітався ... Здрастуйте ...
- А я тебе ще з вікна примітив, - сказав доцент, - все думав: ти чи ні ...
- Поїжте, - знову повторив Яків, - у нас мало часу ...
Сергій Павлович розгорнув пакет і з видимим задоволенням швидко ум'яв його вміст ... Потім витер руки дерев'яною стружкою, валявшейся на підлозі, і запитав:
- У тебе щось як справи, що в цій глушині робиш? А дівчата, подружки твої, де вони? Чим займаються?
- Я в Копаевцах два роки за направленням відпрацював в школі, сьогодні додому їду. Люсю на кафедрі залишили, а ось Зойка як поїхала невідомо куди, так і пропала ... Навіть листи нікому не написала ...
- І що, так нікому з вас нічого не повідомила? - здивувався доцент. Куди поїхала, чому? Ви ж такими друзями були ...
- Люся міцно образилася на неї, - підтвердив Яша, - вони адже ще зі школи до інституту дружили ...
У коридорі почувся сильний і тривожний стукіт молотка ...
Минуло дванадцять років. У коридорі одного з відомих установ, через яке проходили всі репатріанти, емігранти та інші виезжанти зі Спілки, сидів Яків Семенович, чекаючи своєї черги. З протилежного боку на з'єднаних, як в кінотеатрі стільцях, чекали прийому у інспектора ВВІР ще кілька людей
Свого часу Яша не прийняв запрошення районного начальства, але роботу за фахом в рідному місті не знайшов. Якийсь час ходив по різних інстанціях, потім, махнувши на все рукою, влаштувався робітником на фабрику. Одружився, в сім'ї росла дочка. Уже рік, як вони переїхали в цю західну столицю однієї з республік, до батьків дружини, у яких була невелика, але двокімнатна квартира. Тому що давно з дружиною мріяли виїхати в Ізраїль. Друзі підказали: виїхати з цього міста набагато легше ...
Черга рухалася повільно. Робочий день добігав кінця, коли Яків з нетерпінням подивився на годинник. Чоловік, що встав зі свого місця, вловив його жест:
- Без двадцяти шість.
- Я приходжу в рідній ОВІР, щоб потім побачити світ, - жартівливо продекламував незнайомець, - явно намагаючись підбадьорити інших черговиків. Розслабтеся, хлопці, посміхніться - ми ще тільки на початку шляху ...
У цей момент відчинилися двері кабінету і жінка з зошитом запросила його зайти. Потім вона прочитала прізвище Якова, додавши: «Він останній на сьогодні. Хто хоче записатися на завтра - підійдіть до столу ».
Через кілька хвилин Яша залишився в коридорі один, а точніше зі старим, обшарпаним столом, який, як йому здалося, він уже десь бачив. Згадав, схожий на цей, стояв в їх інститутському корпусі ...
- Хай щастить! - зовсім скоро побажав йому, який поспішав до виходу, задоволений балагур, - заходьте, там вільно.
Жінка-інспектор стояла до нього спиною. Вона щось збирала з тумбочки в свою сумку, і махнула рукою: «Сідайте».
Яша сів і, витягнувши з портфеля папку, дістав принесені з собою документи. Але коли він підняв голову, то відразу встав, відсунувши від себе стілець. За столом перед ним стояла ... Зоя.
Від несподіванки вона різко опустилася в своє крісло, а він обережно присів на стілець, але погляди їх так міцно зчепилися, що ще з хвилину вони дивилися один на одного. Яша бачив перед собою змарніле, але ще моложаве особа подруги, в очах якої з'явилося стільки радості і світла, що, раптом, невпопад заговорив:
- Зойка! Чому тут? Куди ти зникла? В чому причина.
- Я трохи затримаюсь, Леночка, вечеряй без мене, - відповіла Зоя. Ось моя причина і подзвонила, нарешті, заговорила вона ... Подивися, простягнула Яші фотографію дочки, яку дістала з шухляди столу. Очі, ніс, губи на ній були Зойкіной, але посмішка, широкий лоб ...
- Я бачу, що ти дізнався, - перехопила Яшин погляд Зоя. - Так, вона дочка Сергія Павловича. Ми стали зустрічатися через кілька днів після, якщо ти пам'ятаєш, нашого спільного візиту до нього. Спочатку ходили на останні сеанси в кіно, щоб ніхто не бачив. Потім гуляли в старому парку, біля обриву ... Він був пристрасний, молодий і тілом, і душею. Я зовсім не відчувала різниці між нами. А його ерудиція ... Він же міг відповісти на будь-яке питання. А як він читав вірші, пам'ятаєш. І я ... закохалася. Чи не пам'ятала себе від щастя, поки мама не звернула увагу на деякі зміни в мені. Довелося їй зізнатися: я чекала дитину ...
Коли він звільнився, теж відразу написав, що минулого не повернути, його любов до мене пройшла, а шукати його не треба.
- Дивовижна штука - життя. Я ж знаю, як ти любила поезію, - згадав Яша, - не менше за мене. У цьому місті ми з тобою цілий рік ходили по одним і тим же вулицях. Чому ж не зустрілися раніше, наприклад, в книжкових магазинах.