Майстри на всі руки
Про те, що вміють робити мурахи
Працьовитість мурах увійшло до приказки. Не менше захоплення викликає і різнобічність їх трудової діяльності. Нижче описані лише деякі професії, освоєння цими комахами.
Озброєний охоронець. Крихітні мурахи-листорізи супроводжують своїх великих родичів, коли ті носять в гніздо шматочки листя. Охоронці при цьому сидять на спинах фуражирів, намагаючись не прогавити появу хижака.
Садовод. Згідно з науковими даними, мурахи навчилися розбивати «сади» для вирощування їстівних грибів не менше 50 мільйонів років тому. Одночасно в колоніях цих комах сталося і розподіл праці.
Так, у мурах-листорізів особливі команди займаються прополкою грибів. Оскільки гриби - їжа для всього населення гнізда, полільники ретельно стежать за тим, що росте на їх грядках: видаляють бур'яни і хворі гриби, складаючи їх в свого роду компостні купи. Загалом, підтримують в саду порядок.
Для захисту грибного саду від шкідників мурахи користуються різними пестицидами: в особливих кишенях на тілі вони приносять в сад антибіотики, які вбивають небезпечні для грибів бактерії. Застосовують мурахи і гербіциди, що допомагають очистити сад від небажаних рослин.
Деякі мурахи-амазонки розчищають ділянки лісу, залишаючи на них лише одну породу дерев. Індійські племена називають такі місця «диявольськими садами». Сходи небажаних рослин на цих ділянках мурахи знищують саморобним гербіцидом - мурашиної кислотою.
Тваринник і дояр. Багато видів мурах розводять попелиць і отримують від них «молоко» - виділяється попелицями солодку медяний росу. Щоб спонукати тлю виділити краплю солодкої рідини, мураха лоскоче її вусиками. Зібрану медяний росу комахи запасають в черевці, а потім відносять в гніздо і відригують, щоб поділитися кормом з іншими членами колонії. На зиму мурахи переносять попелиць в мурашник, а навесні повертають на «пасовища».
Мельник. У мурах-женців найбільші особини «перемелюють» насіння, принесені в гніздо їх дрібними родичами. Потужними масивними щелепами вони знімають з насіння шкірку, а потім подрібнюють поживні ядра.
Педагог. У походах за їжею дорослих мурах-темнотораксов (рід Temnothorax) нерідко супроводжують молоді комахи. Учитель терпляче показує учневі, яких маршрутів слід дотримуватися, подорожуючи в околицях мурашника.
Під час педагогічного процесу вчитель проявляє чудеса витримки. Він терпляче чекає учня, поки той, зупиняючись на кожному кроці, знайомиться з дороговказними орієнтирами. Коли нарешті матеріал засвоєний, учень підбігає до вчителя і шльопає його вусиками по ногах і черевця. Якщо учень сильно відстає, учитель уповільнює крок або зупиняється, щоб той міг його наздогнати. Мураха, який взявся за навчання молодого родича, витрачає на пошук корму в 4 рази більше часу. Але, як вважають вчені, в кінцевому підсумку ці втрати часу обертаються для мурашиної колонії значною вигодою: добре навчений мураха відразу ж починає вибирати належні мисливські стежки і успішно добувати корм.
Санітар. Мурахи-листорізи освоїли і професію санітарів ритуальної служби. Особливі бригади комах збирають трупи померлих родичів і відносять їх у компостні купи, що знаходяться по сусідству з грибним садом.