Летіти на Селену за ізотопом гелію-3 все одно, що п'ятсот років тому відправити Колумба до Індії за ураном
Небувале зростання цін на нафту, а також недостатня безпека і екологічна чистота традиційних атомних станцій роблять необхідним пошук альтернативних способів отримання енергії. В основі одного з них лежить ідея термоядерного реактора, що працює на ізотопі гелію під назвою гелій-3.
Мінус термоядерної енергетики - складність її практичної реалізації: для цього потрібно нагріта до багатьох мільйонів градусів Цельсія плазма, яка утримується в магнітному полі.
Отже, здавалося б, проблема пошуку дешевого і екологічно більш чистого, ніж уран, джерела енергії вирішена. Навіщо ж у такому разі пропонувати в якості палива гелій-3? Справа в тому, що якщо синтез Д-Т все-таки вивільняє близько 80% енергії у вигляді нейтронів, від яких вимагається захищати людей і навколишнє середовище, то при реакції дейтерію і гелію-3 нейтронів виділяється в сто разів менше. Відпадає необхідність в дорогих засобах захисту реакторів, та й знижується ризик для працівників електростанцій, якщо в одному з цих коштів несподівано виникне «пролом».
Але як добути гелій-3? Народжується він на Сонце, чому іноді називається «сонячним ізотопом». Його загальна маса там перевищує вагу нашої планети. Розноситься він в навколишній простір сонячним вітром. Магнітне поле Землі відхиляє значну частину цього вітру, а тому гелій-3 становить лише одну трильйонну частина земної атмосфери. На Місяці його значно більше. Там він вкрапляется в місячний грунт - реголіт (за складом нагадує звичайний шлак).
Далі реголіт доведеться нагріти до 800 градусів Цельсія, щоб виділити з нього даний ізотоп. Але навіть якщо гелій-3 вдасться отримати в чистому вигляді, то для його синтезу потрібно термоядерний реактор, який ще невідомо коли буде створений і по конструкції буде складніше, ніж ДТ-реактор. Досить сказати, що якщо для синтезу дейтерію і тритію потрібна температура в 100 млн. Градусів Цельсія, то для дейтерію і гелію-3 - в п'ять разів вище.
З думкою американських вчених і інженерів згоден академік Євген Веліхов, президент Російського наукового центру «Курчатовський інститут». За його словами, летіти на Місяць за гелієм-3 - це «повний нонсенс, особливо тепер, коли практичне освоєння земного водню в інтересах термоядерної енергетики набуває реальних обрисів».