Влада Венеції завершили багаторічні роботи з реставрації одного із символів міста - знаменитого моста Ріальто, найстарішого з чотирьох мостів, що ведуть через Великий канал.
Ринок вимагав появи моста, і перший такий міст виник вже 1181 році. Він був понтонних. У 1255 році його замінив дерев'яний міст на палях. У ньому вже було видно характерні форми, що збереглися й донині: обидві сторони моста йшли похило вгору у напрямку до центральної платформі. Він був відомий під назвою Ponte della Moneta, можливо, через те, що за прохід по ньому бралася плата. Але простояв міст менш століття, так як був зруйнований в ході повстання 1310 року піднятого Байамонте Тьєполо.
Міст відновили. На цей раз він простояв до 1444 року, коли впав під вагою публіки, що зібралася подивитися на весільну процесію маркіза Феррари. Довелося будувати новий міст. Його знову виконали з дерева, і на цей раз він був розвідним. З 1458 року на бічних сторонах моста з'явилися лавки, і він був перейменований в Міст Ріальто. Цей міст можна побачити на картині Вітторе Карпаччо, що зберігається в венеціанської Галереї Академії.
Фрагмент з розвідний частиною моста Ріальто
Картина називається «Чудо реліквії святого Хреста на мосту Ріальто». Вона написана близько 1496 року. У лівому верхньому кутку в широкій лоджії Карпаччо зобразив патріарха міста Градо, розташованого на узбережжі Адріатичного моря. З XII століття патріархи Градо вибиралися переважно з венеціанців, а з 1451 року постійно проживали у Венеції. В даному випадку перед нами патріарх Франческо Кверини, який займав цей пост в 1367-1372 роках. Чудо полягало в тому, що патріарх за допомогою частки святого Хреста зцілив божевільного.
Що ж стосується дерев'яного моста, то з ним знову і знову відбувалися неприємності. У 1468 році по ньому проходила урочиста процесія імператора Священної Римської імперії Фрідріха III. На цей раз натиску натовпу не витримали перила, десятки глядачів впали в воду і загинули. Ще раз міст обрушився в 1524 році під натовпом роззяв, милуватися регатою.
Відзначимо, що тоді міст Ріальто був єдиним способом дістатися суходолу з одного берега Великого каналу на інший. Потік пішоходів був великий, і міська влада розуміли, що міст неминуче рано чи пізно знову розвалиться. З 1503 року ці фірми стали обговорювати, чи не можна замінити дерев'яний міст кам'яним. У 1551 році був оголошений конкурс, в якому брали участь найбільші архітектори: Андреа Палладіо, Якопо Сансовіно, Джакомо да Віньола і навіть Мікеланджело. Але всі вони пропонували конструкції, що нагадують класичний римський віадук, який спирається на ряд арок, що ускладнювало б інтенсивний рух гондол в Великому каналі. Навіть трьохпролітна схема Палладіо не влаштовувала венеціанців.
Проект моста Ріальто, виконаний Андреа Палладіо
Каналетто «Капричо з паладіанскімі будівлями» (1756 - 1759). Архітектурний пейзаж-фантазія, складений з будові Палладіо. Використаний і проект моста Ріальто
Суперечки з приводу того, який проект вибрати, затягнулися на десятиліття, і багато хто з учасників конкурсу не дожили до його завершення. Нарешті, венеціанський архітектор та інженер Антоніо да Понте розробив однопрогоновий кам'яний міст, дуже схожий за конструкцією на свого дерев'яного попередника дерев'яного моста. Будівництво почалося в 1588 і було завершено в 1591 році.
У Венеції зберігся кумедний пам'ятник такому скептицизму. Поруч з мостом Ріальто розташовується палаццо деі Камерлінг, вибудуване в 1520-ті роки будівля, де розташовувалися міські фінансові служби, а на першому поверсі була в'язниця для неспроможних боржників. Якщо поглянути на фасад палаццо з боку моста, то можна побачити дві дивні капітелі. Одна зображує чоловічу фігуру з якимось дивним предметом між ніг. Інша - жінку, у якої між ніг горить вогонь. За переказами, під час будівництва мосту якийсь чоловік сказав на ринку Ріальто: «Та у мене швидше копито між ніг виросте, ніж цей міст побудують!». Його почула жінка і додала, що у неї тоді загориться між ніг вогонь. Влада міста повеліли для науки висікти в камені відповідні зображення. Письменник і знавець венеціанських легенд Альберто Тозо Феї вважає, що ці хотіли не тільки осоромити маловірних, але і продемонструвати, що все сказане громадянами стає відомо владі.
Жінка і вогонь на палаццо деі Камерлінг
Інша легенда, пов'язана з мостом, сумна. Коли будівництво наближалося до кінця, диявол з'явився до Антоніо да Понте і зажадав життя першого, хто перейде канал по новому мосту. Архітектор вирішив перехитрити диявола і влаштувати так, що першим по мосту пробіжить півень. Але диявол виявився хитрішим. Він, надівши маску, прийшов додому до дружини вагітної архітектора і сказав, що чоловік терміново кличе її. Жінка перетнула міст і прирекла на смерть свою дитину. Він народився мертвим і його привид довгі роки був на мосту Ріальто, поки якийсь гондольєр не допоміг йому знайти спокій.
Незважаючи на скептицизм інших архітекторів, міст був добудований і простояв століття. За цей час на ньому неодноразово велися ремонтні роботи. Перший великий ремонт пройшов в 1704 році, були реконструйовані плити бруківці, сходи, балюстрада, колони, але основна конструкція не зачіпалася. У наступних випадках ремонт також носив периферійний характер. Оновлювалися ступені, система дренажу, магазини на мосту.
Понад чотири століття простояв міст, перш ніж в наші дні піддався ретельної реставрації. Фахівці відзначили, що вони знаходяться в дуже вигідному положенні, тому що набагато частіше, приступаючи до роботи над пам'ятник архітектури, вони стикаються зі слідами попередніх реконструкцій, далеко не завжди грамотних. І часом дуже важко зрозуміти, що з ними робити.
Щоб захистити північну і південну балюстради мосту від солоних хвиль венеціанської лагуни, а також убезпечити тисячі туристів, перила з обох боків мосту були укріплені обв'язкою з вуглецевого волокна і дворівневими кронштейнами з нержавіючої сталі, стійкої до корозії. Розломи на 364 стовпчиках були закладені розплавленим свинцем, а деякі пошкоджені камені балюстрад були замінені. В цілому за підсумками реконструкції був замінений лише один відсоток матеріалів моста, в основному це камені бруківки.
Міст в ході реставрації
При цьому реставрація проводилась по частинах, щоб ні на день не закривати міст для пішоходів. Так що туристам лише частково ускладнили життя будівельні ліси. Зараз вони вже прибрані, хоча офіційне відкриття моста відбудеться лише в травні, в ході Венеціанської бієнале.