В даний час людство перейшло на етап інтенсивного розвитку. Він характеризується:
-прискоренням розвитку наукової діяльності та відкриттів в області нових технологій; -замінив машинних технологій електронними;
-активної міграцією населення, як на місцевому так і на глобальному рівні;
-можливістю досягнення будь-якої точки на планеті за невеликий проміжок часу в зв'язку з розвитком транспорту і транспортних технологій;
-переважанням міських форм суспільних відносин і міських форм розселення; -постійно трансформацією міського середовища і зміною умов життя людини.
Якщо 18-19 ст. період індустріальної урбанізації, яка характеризується активним ростом числа міських поселень в цілому і промислових поселень, зокрема, пов'язаний з:
-початком активного промислового використання природних ресурсів (руди металів, паливо, ліс);
-активної міграцією з сільських територій в міста;
-розвитком адміністративного та громадського управління містобудівною діяльністю і землекористуванням.
Те 20 в. в цей період дав не тільки збільшення числа міст і їх величини, але і стрімка зміна місця існування і способу життя людини. Він характеризується: -функціоналізаціей процесів життєдіяльності населення ( "праця-побут-відпочинок");
-розвитком межселенних транспортних структур, що знімають обмеження в переміщенні населення;
-розвитком щоденних міграцій населення з трудовими і побутовими цілями (агломерація розселення);
-розвитком "несільськогосподарських" і "непромислових" видів діяльності в міських і сільських поселеннях (страхування, юридичні послуги, шоубізнес);
-поширенням "міського" способу життя на не міський територіях;
-структуруванням діяльності населення на територіях і формуванням "урбосистем".
До початку 21 ст. "Міський" спосіб життя і "міські" типи діяльності стали домінуючими на планеті. Міста перетворюються в динамічні стахостіческого саморазвивающиеся системи. У цей період відбувається кардинальна зміна місця існування і способу життя людини. Йому доводиться перебудовувати "природний" спосіб життя на "міський".
"Міський" спосіб життя несе в собі:
-можливість реалізації особистості поза впливом місця проживання (в найбільшому місті або селищі); -надання величезного спектру видів діяльності;
-можливість вільного одержання інформації і багатогранного навчання;
-взаємопроникнення культур і формування єдиної "міської культури".
Новітні наукові відкриття і розробки, з'явившись в одному з міст, стають надбанням всієї планети. За лічені години людина здатна потрапити в будь-який куточок землі.
Разом з цим в міському середовищі відбувається:
-посилення психологічного забруднення (постійний стрес);
-руйнування екології (підвищується концентрація шкідливих для людини, рослинного і тваринного світу речовин, випарів, випромінювань), а внаслідок цього деградація людського і природного ресурсу;
-відрив від природного природного оточення і створення повністю штучного середовища проживання.
Ці якості більш характерні для великих і найбільших міст. Малі та середні міста, як правило, позбавлені ряду позитивних сторін, пов'язаних зі збільшенням міста, і, в той же час, вони в меншій мірі схильні до дії негативних умов, викликаних деградацією природного середовища.
Світовий досвід розвитку та існування малих міст говорить про можливість органічного з'єднання позитивних якостей, притаманних великому місту, і якостей поселення, існуючого в гармонії з навколишнім природним середовищем.
У сучасних умовах це дозволяє виступати малим і середнім містам як потенціалу для формування нового середовища розселення, яка повинна стати джерелом повноцінного життя людини.
Проблема розвитку малих і середніх міст одна з найважливіших в сучасному містобудуванні. На сьогодні малі і середні міста з чисельністю населення від 20 до 100 тис. Чоловік, - найпоширеніша форма міст в Російській Федерації, яка становить близько 70% від загального числа. Якщо врахувати тісні організаційно-господарські зв'язки з сільською місцевістю, то в зону їх безпосереднього впливу потрапляє ще безліч селищ міського типу і сільських поселень. Сьогодні саме такі міста відносяться до найбільш проблемним територіальним об'єктах країни. На відміну від великих і найбільших міст з диверсифікованою економікою, розвинутою інфраструктурою, потужними фінансовими і інформаційними потоками, високою концентрацією культурного потенціалу, малі та середні міста виявилися не підготовленими до ринкової конкуренції і не затребуваними формується вітчизняним ринком. Для більшості малих і середніх міст характерно:
-спад промислового виробництва;
-руйнування інфраструктури;
-зростання безробіття, в тому числі, "прихованої" і "застійної";
-тенденція до скорочення чисельності населення;
-глибоку системну кризу в містах-АПК і містах обслуговуючих с \ г території;
-дотаційність і зменшення бюджету;
-грошові доходи населення нижче прожиткового мінімуму;
-погіршення якості життя.
Сучасний містобудівна підхід до розвитку населених місць ґрунтується на принципах стратегічного планування, що дозволяють враховувати індивідуальні особливості кожного міста і домагатися найбільш швидкими способами вирішення поставлених завдань. Багато міст Європи, Санкт-Петербург, Єкатеринбург та інші провідні міста Російської Федерації вже мають стратегічні плани. Їх досвід показує ефективність планування та доступність його використання. Стратегічний план (комплексна програма розвитку) включає в себе: місію міста, основні напрямки розвитку і методи реалізації. Необхідність розробки стратегічного плану або комплексної програми розвитку муніципального освіти закладена в градостраітельном кодексі РФ ст.24 п.3. Малі та середні міста, будучи центрами сільського розселення, і в той же час граючи роль центру поширення міського способу життя, мають можливість при складанні та реалізації стратегічних планів забезпечити стійке зростання якості життя, при збереженні сприятливих умовах проживання в природному середовищу для більш ніж 50% населення країни.
Найбільші міста в основу стратегії ставлять економічний розвиток міста, залучення інтересів і інвестицій. І міське середовище трансформується з установкою - «витяг з території максимальної матеріальної вигоди». Внаслідок цього, міста ущільнюються все більш високою житловою забудовою, з'являються громадські центри з «кричущою» архітектурою, урбанізуються «зелені» території.
Мало знайдеться сьогодні архітекторів, які не критикують сучасну архітектуру. Чи об'єктивний такий погляд або це оцінка мірою, віджилий своє століття архітектурного середовища? Міста «живуть», на зміну одному стилю приходить інший, відслужила забудова замінюється сучасної. Існуючі архітектурні пам'ятники зносяться або «руйнуються» завдяки будівництву нових будинків (втрачають силует, простір сприйняття, домінантність). Чи можна говорити про загальне погіршення якості архітектури або відбувається об'єктивний процес зміни стилів?
Сьогодні для залучення уваги найбільш ефективно будувати будівлі з експресивною архітектурою, витрачаючи на будівництво мінімум фінансових коштів. Гармонію пропорцій і виразне різноманітність об'єкта зручніше замінити облицюванням склом або іншими сучасними матеріалами. Характерна риса сучасного архітектурного стилю - це прагнення до виразності локального об'єкта на загальному тлі. Причому, яскравість об'єкта ставиться в пріоритет над гармонією всієї системи. Сьогодні архітектурне середовище формується з незв'язаних архітектурних об'єктів, кожен з яких тягне на себе центр єдиної композиції. Різноманіття відтінків значущості та виразності втрачається, і сучасна архітектурне середовище набуває рис хаотичності та агресивності.
Ансамбль є вищим досягненням творчості архітектора. Кожен об'єкт в місті є частиною єдиного міського ансамблю. Втрата ансамблевості в сучасних містах - результат стану суспільства. Міське середовище є відображенням суспільного стану і проявляється в архітектурному вигляді міст. У свою чергу, сформована міське середовище впливає на суспільні відносини і на життя кожної людини. Принципи проектування міського середовища, що склалися в соціалістичному суспільстві, втратили свою необхідність і актуальність. Завдання придбання гармонії в сучасних містах може бути вирішена в результаті формування міського середовища, що надає сприятливий вплив і сприяє поліпшенню життя кожного жителя міста, а не суспільства в цілому. Нові принципи проектування міського середовища необхідно закладати в основу стратегії розвитку малих і середніх міст. Людині необхідно надати можливість:
-доступу до природного середовища (пішки від будинку);
-придбання продуктів харчування, що сприяють підвищенню здоров'я;
-індивідуального вибору діяльності;
-вибору будь-якого типу житла (відповідно до матеріальним становищем);
-сприятливого проживання в будь-якій частині міста;
-різнобічного навчання і вдосконалення в обраному виді мистецтв;
-прилучення до культурних і духовних цінностей, відповідно до національністю і віросповіданням.
Розвиток в найбільших містах йде у багато разів інтенсивніше, ніж в малих і середніх містах. Тому перенаправити в них вектор розвитку виявляється у багато разів складніше. Це виразно проявляється в популярній сьогодні концепції сталого розвитку. Вона закладається в багато програм розвитку, але реалізується в основному як рекомендації з проектування та заходи щодо нейтралізації особливо шкідливого впливу промислових підприємств. Апробування концепцій сталого розвитку найбільш ефективно проводити на базі розробки комплексних програм розвитку Муніципальних утворень малих і середніх міст. Малі та середні міста дозволяють детально вивчити архітектурно-планувальну структуру, приділивши увагу кожному об'єкту, і проаналізувати процеси, що відбуваються в міському середовищі. Внаслідок цього з'являється можливість впровадження нових концепцій, контролю розвитку і підтримки стійкості міста як системи.
Щоб створити повноцінну середу для життя людини, в основу стратегічних планів слід розміщувати не розвиток економіки і підвищенню інвестиційної привабливості території, а принципи формування міського середовища, що сприяють поліпшенню життя кожного жителя міста.