Якщо судити за висловом морди цього дикого кота, то він менше всього на світі мріє про те, щоб його погладили. Найімовірніше, його міміку (припустимо, що у котів є міміка) можна розшифрувати так: «Іди, куди йшов!»
Життя в одиночку
Манул - дуже цікавий кіт. У кого-то будинку ви його не зустрінете, тому що цей звір воліє бути диким і в дикості своїй залишатися до кінця віку. Тому свідчать ті, кому довелося вивчити предків манула і прийти до висновку, що ці коти існують вже 12 мільйонів років і за такий довгий період так і не спромоглися хоча б трохи змінити свій спосіб життя.
А навіщо його міняти, питається? Манула і так добре живеться. Бігати він не любить, а любить сидіти, лежати і спати. Зрозуміло, від таких цікавих занять йому іноді доводиться відволікатися на полювання за мишами та іншими гризунами. Але навіть пов'язані з полюванням виснажливі рухи манула вдається проробляти, практично не сходячи з місця. Справа в тому, що його хутро володіє настільки маскуючою кольором, що, якщо манул буде просто сидіти (або лежати) і не ворушитися, то у потенційної здобичі немає ніяких шансів його помітити. А тому, хто проходить повз смачні і, непідготовлені до захисту звірі, швидко стають жертвою дикого кота. Якщо пощастить, то на стіл манула потрапляє ховрах і навіть заєць, але це повинен бути дуже нещасливий заєць, якого треба було не милуватися красою природи, а щохвилини думати про власне виживання. Замріяні зайці і ховрахи, які забувають про це своєму головному занятті в життя, потрапляють манула на обід. Іншим зазвичай вдається сховатися.
Пітер Симон Паллас
Як ми вже говорили, багато дослідників намагалися вивчити манула, - але не всім це вдавалося. Першовідкривачем загадкового звіра вважається натураліст Пітер Симон Паллас ( «природний німець, який віддав життя Росії» - як сказано про нього в Російському біографічному словнику Половцова). У другій половині XVIII століття за повелінням Катерини II, яка бажала якомога докладніше вивчити свої землі, Пітер Паллас з експедицією вирушив в прикаспійські степи, де випадково і наткнувся на манула. Швидко зрозумівши, що подібних котів ніхто з його друзів-учених ще раніше не зустрічав ні в Пруссії, ні при російською царському дворі, Паллас спробував докладніше вивчити свою знахідку. Але «знахідка» невдоволено глянула на натураліста, щось фиркнула, махнула хвостом і зникла серед каменів. Все, що встиг помітити вчений, це надзвичайно густий і довгий хутро по всьому тілу, і голову з незадоволеною мордою і з дивними, дуже маленькими для тваринного вухами. Образившись на манула за те, що той не побажав стати об'єктом дослідження, Пітер Паллас назвав своє відкриття Otocolobus, що перекладається як «потворне вухо».
Коли мандрівник розповів про зустріч з надзвичайним тваринам своїм побратимам-вченим, ті, чомусь повірили йому на слово і вирішили назвати невідомого раніше звіра в честь його першовідкривача Палласово котом.
Крім Пітера Палласа манула, до пори, до часу більше ніхто не зустрічав. У всякому разі, ніхто з тих людей, хто зацікавився б їм як об'єктом вивчення, а не як володарем хутряної шкури.
Самий пухнастий в світі
До речі кажучи, саме через надзвичайно густий вовни манул здається великим котом. Насправді він не крупніше звичайної домашньої кішки і важить всього від двох до шести кілограмів. Але без товстої шуби йому ніяк не обійтися, так як ареал манула, це степи, гори і передгір'я Центральної і Середньої Азії, Монголія, Тибет і північ Китаю. І нехай вас не бентежить південне розташування цих країн. Насправді там є місця, де дуже холодно, і саме в цих місцях, наприклад, в горах на висоті до чотирьох-п'яти тисяч метрів мешкає манул. Щільність його вовни - до дев'яти тисяч волосків на квадратний сантиметр (для порівняння: у зимовій шкури вовка щільність становить трохи більше двох тисяч волосків на квадратний сантиметр), завдяки такій підвищеної пухнастості, манул може витримувати температуру до -50 градусів за Цельсієм.
На порозі зникнення
На жаль, ці унікальні коти наближаються до порогу свого зникнення навіть незважаючи на те, що браконьєри за ними спеціально не полюють - занадто накладно, та й не вигідно. Але при цьому манули хоча і рідко, але потрапляють в капкани і пастки, призначені для інших тварин. За останні десятиліття в степах манулов практично не залишилося, а ті, що ховаються в горах, теж не можуть похвалитися високою чисельністю. За приблизними підрахунками в Алтайському краї їх залишилося 200-300 особин; в Бурятії - 50-70. Тобто максимальна щільність тварин в окремих місцях проживання не більш трьох тварин на 10 квадратних кілометрів. Але ці цифри були отримані понад чверть століття тому. Скільки зараз цих котів збереглося в дикій природі - ніхто сказати не зможе.