Знаменита оперна діва, чий унікальний голос і талант актриси зробили оперу популярнішою і вивели на новий рівень, розширивши межі цього виду мистецтва. А суперництво Марії з Жаклін Кеннеді і трагічна історія її любові привертають увагу біографів донині.
Марія Каллас свій незвичайний талант проявила ще в ранньому дитинстві. Під керівництвом матері вона з трьох років регулярно слухала класичну музику, в п'ять стала вчитися грі на фортепіано, а з восьми років почала займатися вокалом.
У 13 мама відвезла Марію з Нью-Йорка, де вона народилася, на історичну батьківщину - до Афін. Там дівчинка вступила до консерваторії і продовжила займатися вокалом у знаменитої іспанської співачки Ельвіри де Ідальго.
У ці роки завершився перший етап становлення Марії Каллас як оперної співачки. З 14 років вона вже регулярно виступала на професійній сцені. Аж до закінчення Другої світової війни Марія жила в Греції, виступаючи на сцені Афінської опери і освоюючи найвідоміші оперні партії.
Перший справжній успіх прийшов до Марії Каллас в 1947 році, коли вона отримала запрошення виступити на сцені знаменитого італійського амфітеатру Арена ді Верона. На початку XX століття амфітеатр прославився оперними постановками. Там виступали найвідоміші оперні співаки і диригенти.
Марія вийшла на сцену в опері «Джоконда» Понк'єллі, а диригентом постановки був знаменитий італієць Тулліо Серафін, зустріч з яким справила величезний вплив на творчу долю Каллас. Саме виступ у Вероні багато хто вважає справжнім дебютом співачки, адже тільки після нього про неї дізнався весь оперний світ.
Незабаром після Верони Марія Каллас вирушила до Венеції, де заспівала головні партії в опері Пуччіні «Турандот» і опері Вагнера «Трістан і Ізольда». А в 1951 році Марія вийшла на сцену знаменитого міланського залу «Ла Скала», де виконала партію Олени в опері Верді «Сицилійська вечірня».
Буквально за 4 роки Каллас стала однією з кращих оперних співачок свого часу, міцно затвердивши свою славу на батьківщині оперного мистецтва.
«У той же рік феномен Марії Каллас спалахнув новою зіркою на світовому оперному небосхилі. Сценічний талант, співоча винахідливість, надзвичайне акторське обдарування - все це самою природою було даровано Каллас, і вона стала найяскравішою величиною. Марія встала на шлях суперництва з молодою і настільки ж агресивною зіркою - Ренатою Тебальді », - згадував знаменитий співак Маріо Дель Монако про відкриття Марією сезону 1953 року в« Ла Скала ».
Марія Каллас володіла унікальним і не зовсім звичайним для оперної співачки голосом. Сама вона називала його «драматичної колоратурою».
Деякі любителі «чистого» оперного мистецтва знаходили в манері співу Марії Каллас явні недоліки та шорсткості. Як пишуть фахівці, в середньому регістрі у Каллас чувся кілька приглушений тембр, і, якщо одні бачили в цьому особливу чарівність, інші вважали вадою.
«Каллас легко справлялася з усіма вокальними труднощами, але гамма її не справляла враження однорідною. Середина і низи були гортанними, а крайні верхи вібрували », - говорив співак Маріо Дель Монако.
Однак з часом і він, і інші скептики змушені були визнати, що так звані недоліки свого голосу, Каллас змогла перетворити в достоїнства. Вона звучала так, як ніхто інший, і домагалася потрібного художнього ефекту не голою технікою вокального мистецтва, але цілісністю і драматургічної глибиною який втілюється образу.
«Марія Каллас зуміла затвердити свій власний стиль», - говорив Дель Монако, визнаючи, що всі недоліки голосу Марії стали «складовою частиною її артистичної особистості і в якомусь сенсі підвищили виконавську оригінальність».
При цьому Марія Каллас віртуозно володіла власним голосом, і могла співати найрізноманітніші партії - і драматичні, і ліричні, і колоратурні. Вона володіла сопрано з дуже широким діапазоном, що само по собі зустрічається не дуже часто.
Оперний оглядач Олександр Матусевич зауважує, що широкий діапазон - не головна характеристика унікальності голосу Марії Каллас. Він зазначає такі якості, як гнучкість, рухливість і інтенсивність звучання голосу співачка. Марія могла співати у всіх регістрах, не знижуючи рівня опрацювання деталей навіть самих віртуозних вокальних фігур, а також щільності і насиченості звукового потоку. Все це робить голос впізнаваним, що запам'ятовується, унікальним за силою і глибині виразності.
«Голос Каллас, можливо, негарний, або недостатньо гарний, але він воістину прекрасний!» - пише Матусевич, вказуючи, що краса голосу Марії Каллас не вкладається в традиційні уявлення про вокальному мистецтві, але розширює їх.
Практично всі знавці оперного мистецтва сходяться в одному: Марія Каллас не просто оперна співачка, вона - найбільша трагічна актриса свого часу.
Сама вона також надавала величезного значення не просто вокальній техніці, але цілісності виробленого ефекту. І в цьому сенсі великий крок Марія зробила під час співпраці зі знаменитим режисером Лукіно Вісконті на сцені театру «Ла Скала».
«Саме Вісконті навчив мене грати на сцені. - говорила вона. - І я зберігаю до нього глибоку любов і вдячність. На моєму роялі тільки дві фотографії - Лукіно і сопрано Елізабет Шварцкопф, яка з любові до мистецтва вчила всіх нас. З Вісконті ми працювали в атмосфері справжнього творчої співдружності. Але, як я говорила багато разів, найважливіше інше: він перший дав мені доказ, що мої попередні пошуки були вірними. Лаючи мене за різні жести, здавалися публіці красивими, але суперечили моїй природі, він змусив мене багато передумати, затвердити основний принцип: максимальна виконавська і вокальна виразність з мінімальним використанням рухів ».
Вісконті поставив кілька опер з Марією Каллас, перш за все, «Весталку» Спонтини і «Травіату» Верді. Саме після цих постановок за Каллас закріпився неофіційний титул La Divina - божественна.