- Ну, ми самі поїдемо подивимося.
- Так, вже будь ласка, - кажу я, - адже там мій татусь. Допоможіть мені - візьміть пліт на буксир до того місця, де ліхтар горить на березі. Він хворий, і мама теж, і Мері Енн.
- Ах ти чорт візьми! Нам колись, хлопчик ... Ну, да я думаю, допомогти треба. Чіпляйся своїм веслом - поїдемо.
Я причепився, і вони налягли на весла. Після того як вони зробили два-три помаху веслами, я сказав:
- Папаша буде вам дуже вдячний. Всі їдуть, як тільки попросиш дотягнути пліт до берега, а мені самому це не під силу.
- Підлість яка! Ні, все-таки чудно щось ... А скажи-но, хлопчик, що таке з твоїм батьком?
- З ним ... у нього ... та ні, нічого особливого.
Вони перестали гребти. До плоту тепер залишалося зовсім небагато. Перший сказав:
- Хлопчик, ти брешеш. Що таке у твого батька? Говори правду, тобі ж буде краще.
- Я скажу, сер. Чесне слово, скажу, тільки не кидайте нас, заради бога! У нього ... у нього ... Адже вам не треба під'їжджати близько до плоту, ви тільки візьмете нас на буксир ... Будь ласка, я вам кину мотузку.
- Повертай назад, Джон, повертай жвавіше! - каже один.
Вони повернули назад.
- Тримайся подалі, хлопчик, - проти вітру. Чорт забирай, боюся, хоч як мене завдало заразу вітром. У твого тата черпаючи віспа - ось що, хлопчик, і ти це прекрасно знаєш. Що ж ти нам відразу не сказав? Хочеш, щоб ми все перезаразілісь?
- Так, - кажу я, а сам схлипую, - я раніше всім так і говорив, а вони тоді їхали і кидали нас.
- Бідолаха, але ж це, мабуть, правда. Нам тебе дуже шкода, тільки ось яка штука ... Розумієш, нам віспою хворіти не хочеться. Слухай, я тобі скажу, що робити. Ти сам і не пробуй причалити до берега, а не те розіб'єш все вщент. Пропливеш ще миль двадцять вниз по річці, там побачиш місто на лівому березі. Тоді буде вже світло; а коли станеш просити, щоб вам допомогли, говори, що у твоїх рідних озноб і жар. Не будь дурнем, а то знову здогадаються, в чому справа. Ми тобі добра хочемо, так що ти вже від'їжджав від нас ще миль на двадцять, будь люб'язний. Туди, де ліхтар горить, не варто їхати - це всього-на-всього лісової склад. Слухай, твій батько, напевно, бідний, я вже бачу, що йому не пощастило. Ось, дивись, я кладу золоту монету в двадцять доларів на цю дошку - візьмеш, коли підпливе ближче. Звичайно, з нашого боку підлість тебе залишати, але ж і з віспою теж краще не жартувати, сам знаєш.
- Стривай, Паркер, - сказав інший, - ось ще двадцять від мене, поклади на дошку ... Прощай хлопчик! Ти так і зроби, як містер Паркер тобі каже, тоді все буде в порядку.
- Так, так, хлопчик, вірно! Ну, прощай, бувайте здорові. Якщо де побачиш побіжного негра, клич на допомогу і хапай його - тобі за це грошей дадуть.
- Прощайте, сер, - кажу я, - а втікачів негрів я вже постараюся не упустити.
Вони поїхали далі, а я переліз на пліт, відчуваючи себе дуже кепсько; адже я знав, що роблю недобре, і розумів, що мені навіть і не навчитися ніколи надходити так, як треба; якщо людина з малих років цього не навчився, то вже після його не змусиш ніяк: і треба б, так він не може, і нічого у нього не вийде. Потім я подумав з хвилину і кажу собі: постій, а якщо б ти зробив, як треба, і видав би Джима, було б тобі краще, ніж зараз? Ні, кажу собі, все одно було б погано; я так само погано себе почував би, як і зараз. Який же сенс намагатися робити все як годиться, коли від цього тобі одне тільки занепокоєння; а коли чиниш, як не треба, то занепокоєння ніякого, а нагорода все одно одна і та ж. Я став у тупик і відповіді не знайшов. Ну, думаю, і голову більше ламати не стану, а буду завжди діяти, як здасться зручніше. Я заглянув в курінь. Джима там не було. Я оглянув весь пліт - його не було ніде. Я крикнув:
- Я тут, Гек! Їх більше не видно? Говори тихіше.
Він сидів у річці за кормою, один тільки ніс стирчав з води. Я сказав йому, що їх більше не видно, і він вліз на пліт.
- Я ж все чув і скоріше зісковзнув у воду; хотів уже плисти до берега, якщо вони причалять до плоту. А потім, думаю, знову припливу, коли вони поїдуть. А здорово ти їх надув, Гек! Спритна вийшла штука! Я тобі ось що скажу, синку: по-моєму, тільки це і врятувало старого Джима. Джим ніколи цього тебе не забуде, голубчику!
Потім ми стали говорити про гроші. Дуже непогано заробили - по двадцяти доларів на брата. Джим сказав, що тепер ми можемо їхати на пароплаві третім класом і грошей нам цілком вистачить на дорогу до вільних штатів і що двадцять миль для плота сущі дрібниці, тільки йому хотілося б, щоб ми були вже там.
І світанку ми причалили до берега, і Джим все намагався сховатися трохи краще. Потім він цілий день пов'язував наші пожитки в вузли і взагалі готувався до того, щоб зовсім відмовитися від плотом.
Увечері, годині о десяти, ми побачили вогні якогось міста в закруті на лівому березі.
Я поїхав в човнику дізнатися, що це за місто. Дуже скоро мені зустрівся чоловік у човні, який ловив рибу на доріжку. [11] Я під'їхав ближче і запитав:
- Скажіть, містер, це Кейро?
- Кейро? Ні. Здурів ти, чи що?
- То який же це місто?
- Якщо тобі хочеться знати, їдь та запитай. А будеш тут вештатися та набридати, так дивись - ти у мене отримаєш!
Я повернув назад до плоту. Джим жахливо засмутився, але я йому сказав, що наступний місто, напевно, і буде Кейро.
Перед світанком нам попався ще один місто, і я знову хотів поїхати на розвідку, тільки берег тут був високий, і я не поїхав. Джим сказав, що Кейро нема на високому березі. А я про це забув. Для денної зупинки ми вибрали зарослий кущами острівець, ближче до лівого берега. Я почав про дещо здогадуватися. І Джим теж. Я сказав:
- Може, ми проґавили Кейро в тумані тоді вночі?
- Не будемо говорити про це, Гек. Бідним неграм завжди не щастить. Я так і думав, що зміїна шкіра ще дасть про себе знати
- Краще б я її в очі не бачив, Джим, краще б вона мені і але траплялася!
- Ти але винен, Гек: ти не знав. Не лай себе за це Коли зовсім розвиднілося, так воно і виявилося: ближче до берега текла світла вода річки Огайо, а далі до середини починалася каламутна вода - сама Стара Міссісіпі! Так що з Кейро все було скінчено.
Ми поговорили, як нам бути. На берег годі було й потикатися; вести пліт проти течії ми теж не могли. Тільки й залишалося, дочекатися темряви, відправлятися назад в човнику: будь що буде. Ми проспали весь день в кущах, щоб набратися сил, а коли після сутінків вийшли до плоту, виявилося, що човник зник!
Ми довго мовчали. Та й говорити щось було нічого. Обидва ми добре знали, що це зміїна шкіра діє, та й який сенс може бути від розмов? Знову, мабуть, накличеш біду, як ніби нам цього мало, а там воно й піде одне за іншим, поки не навчимося тримати язик за зубами. Потім ми обговорили, що нам робити, і вирішили, що нічого іншого не залишається, як плисти вниз за течією на плоту, поки не трапиться нагода купити човник і їхати на ньому назад. Батько взяв би човник в борг, якщо б поблизу нічого не сталося, по ми цього робити по збираюся, щоб за нами не було погоні.
Коли стемніло, ми рушили далі на плоту. Всякий, хто ще не вірить, як небезпечно брати в руки зміїну шкіру, навіть після всього, що з нами сталося, обов'язково повірить, коли почитає далі, що вона з нами накоїла.
Човники звичайно купують з плотів, що стоять на причалі біля берега. Але поки що ми таких плотів не бачили і їхали собі так їхали, - повинно бути, більше трьох годин підряд. І ніч стала якась
Всі права захищеності booksonline.com.ua