Тож не дивно, що церква не залишилася байдужою до таких висловлювань. Лютер був викликаний на зустріч з церковними офіційними особами, і після різного роду слухань і закликів публічно покаятися він був названий єретиком і поставлений поза законом Вормсского рейхстагом, а його роботи заборонені. При нормальному збігу обставин перед Лютером стояла загроза бути спаленим на вогнищі. Однак його погляди знайшли широку підтримку в Німеччині, і в тому числі у ряду німецьких принців. Хоча Лютеру довелося близько року ховатися, він мав у Німеччині досить сильну підтримку, яка дозволила йому уникнути будь-яких строгих тілесних покарань. Лютер був плідним письменником, і багато його роботи справили величезний вплив на оточуючих. Однією з найзначніших його робіт був переклад Біблії на німецьку мову. Це, безумовно, дало можливість кожній освіченій людині самостійно вивчати Святе письмо, не покладаючись на церкву і її священиків. (До речі сказати, чудовий переклад Лютера зробив величезний вплив на німецьку мову і літературу.)
Теологію Лютера, безумовно, неможливо пояснити в декількох словах. Однією з ключових його ідей був порятунок за допомогою віри, і ця ідея була почерпнута їм з Послань апостола Павла. Лютер вважав, що людина за своєю природою так загруз у гріхах, що одна тільки сумлінна робота не врятує його від вічного прокляття. Спасіння приходить лише через віру і тільки по милості Божої. Якщо це так, то очевидно, що церковна практика продажу індульгенцій була помилковою і неефективною. Фактично традиційне уявлення про те, що церква є необхідним посередником між християнами і Богом, є невірним. Якщо слідувати доктрині Лютера, то сам сенс існування Римської католицької церкви і ламаного гроша не варта. На додаток до питання про дійсну ролі церкви Лютер також протестував проти різноманітності існуючих специфічних релігійних вірувань і практик. Наприклад, він заперечував існування чистилища і виступав проти того, щоб духовенство брало обітницю безшлюбності. Сам він в 1525 році одружився на колишній черниці, і у них було шестеро дітей. Лютер помер в 1546 році, коли він поїхав до свого рідного міста Ейслебен.
Другим важливим наслідком Реформації було те, що вона миттєво викликала спалах релігійних воєн в Європі. Деякі з цих релігійних воєн (наприклад, Тридцятирічна війна в Німеччині, яка тривала з 1618 по 1648 рік) були неймовірно кривавими. І не тільки війни були характерні для цього часу. Протягом наступних кількох століть в європейській політиці центральне місце займали політичні конфлікти між католиками і протестантами. Реформація також грала приховану, але дуже важливу роль в інтелектуальному розвитку Західної Європи. До 1517 року існувала єдина визнана церква - Римська католицька церква, і все що не визнавали її називалися єретиками. Така атмосфера, безумовно, не сприяла виникненню незалежного мислення.
Після Реформації, у міру того як в різних країнах затверджувалися принципи свободи релігійної думки, можна вже було без загрози для життя міркувати також і на інші теми. Можна підкреслити ще один незначний момент. Більшість людей, включених в наш список - вихідці з Великобританії. Друге місце займають німці. Фактично в списку в цілому домінують особи з протестантських країн Північної Європи та Америки. Однак помічено, що тільки двоє з них (Гутенберг і Карл Великий) жили до 1517 року. До цього року більшість людей, включених в наш список, були вихідцями з інших частин світу, а люди з країн, які вважаються тепер протестантськими, зробили порівняно невеликий внесок в розвиток культури та історії. Це, безумовно, свідчить про те, що протестантизм, або Реформація, в деякому сенсі відповідальні за той факт, що за останні 450 років з'явилася велика кількість видатних людей з цих регіонів. Ймовірно, важливу роль тут зіграла велика інтелектуальна свобода, існуюча в цих країнах.
Лютер був бездоганний. Хоча сам він виступав проти релігійної влади, він був абсолютно нетерпимим по відношенню до людей, які розходилися з ним в релігійних поглядах. Можливо, взята за зразок нетерпимість Лютера частково була причиною того, що релігійні війни були більш запеклими і кривавими в Німеччині, ніж, скажімо, в Англії. До того ж Лютер був шаленим антисемітом, і його надзвичайно злісні висловлювання про євреїв, ймовірно, допомогли розчистити шлях для гітлерівської ери в Німеччині в двадцятому столітті. Лютер часто підкреслював значення покори законним цивільній владі. Можливо, основною причиною для цього був його протест проти втручання церкви в справи громадянського уряду. (Тут слід брати до уваги, що Реформація була не просто теологічним суперечкою з існуючою релігією. Значною мірою це був націоналістичний німецьке виступ проти впливу Риму, і частково це стало причиною того, що Лютер знайшов таку велику підтримку у німецьких принців.)
Якими б не були наміри Лютера, його заяви сприяли тому, що багато німецьких протестанти вважали за краще керуватися абсолютизмом у вирішенні політичних питань. І в цьому відношенні роботи Лютера з'явилися істотним чинником, що сприяв приходу Гітлера до влади.
І останнє. Потрібно пам'ятати про те, що релігійні чвари шістнадцятого та сімнадцятого століть надали, в кінцевому рахунку, менший вплив на людей, ніж науковий прогрес за той же період часу. З цієї причини Лютер за своїм значенням стоїть нижче Коперника (який був його сучасником), хоча особиста роль Лютера в протестантської Реформації була вище, ніж роль Коперника в науковій революції.