Основною характеристикою провідника є його питомий опір.
Природно, чим воно нижче, тим кращим провідником є той чи інший матеріал. З провідникових матеріалів з високою тепло- і електро- проводового самим чудовим матеріалом для проводів було б срібло. Його питомий опір при кімнатній температурі становить приблизно 1.4 × 10-8 Ом × м, теплопровідність 418 Вт / (м × К). Однак цей матеріал дуже дорогий і рідкісний, тому срібло використовують тільки для відповідальних контактів, тому що воно не тільки ідеальний провідник, але і не окислюється в процесі роботи, значить, не погіршуються властивості контакту з часом. Відзначимо, що інші, більш звичні провідники, такі як мідь або алюміній окислюються киснем повітря, перетворюючись в непровідні оксиди, погіршуючи або навіть запобігаючи омічний контакт. Для проводів саме їх і використовують, тому що по електропровідності їх можна поставити на 2-е і 3-е місце після срібла.
Мідь - м'який матеріал червонуватого відтінку.
Щільність при 20 ° С 8.89 т / м3
Питомий опір при 20 ° С 1.7 10 -8 Ом × м.
Температурний коефіцієнт опору 4.3 10 -3 1 / К
Застосування міді в енергетиці досить широко - різні провідники, кабелі, шнури, шини, плавкі вставки, обмотки трансформаторів і котушок.
Алюміній - м'який матеріал світло-сірого кольору.
Щільність при 20 ° С 2.7 т / м3
Питомий опір при 20 ° С 2.8 10 -8 Ом × м
Температурний коефіцієнт опору 4 10 -3 1 / К
Зіставлення цих матеріалів по найбільш важливим для практики параметрам показує, що вони сильно відрізняються по щільності, теплоємності, міцності при розтягуванні. Цікаво, що твір теплоємності на щільність - мало відрізняється у цих матеріалів (
30%) Той факт, що у алюмінію мала механічна міцність змушує армувати алюмінієві дроти сталевими сердечниками. При цьому струм протікає по алюмінію (у стали питомий опір приблизно в 5-10 разів вище, ніж у алюмінію), а механічну міцність забезпечує сталь.
Для виготовлення проводів використовують алюміній, мідь, бронзу, а також поєднання цих елементів зі сталлю. При перетині до 10-15 мм 2 зазвичай використовують однопроволочние дроти, при більшому перетині - багато дротові, скорочення дроти. Найбільш популярні дроти для ВЛ - сталеалюмініевие марки АС, наприклад АС 95/16 означає, що в поперечному перерізі 95 мм 2 алюмінію і 16 мм 2 стали.