материкове підніжжя
Материкове підніжжя поряд з шельфом і материковим схилом - найбільша форма рельєфу підводної окраїни материка. У рельєфі дна морів і океанів материкове підніжжя в більшості випадків виражено похилій рівниною, що прилягає до основи материкового схилу і простягається смугою шириною в кілька сотень кілометрів междуматеріковим схилом і ложем океану. Максимальний ухил рівнини до 2,5 ° перебуває поблизу підстави материкового схилу. У бік океану вона поступово виполажівается і закінчується на глибинах порядку 3,5--4,5 км.
Поверхня рівнини при перетині її по простяганню, тобто уздовж підстави материкового схилу, злегка хвиляста. Місцями вона прорізана великими підводними каньйонами. Значна частина поверхні рівнини утворена конусами виносу, що розташовуються в гирлах великих підводних каньйонів. У верхній частині поперечного профілю материкового підніжжя нерідко відзначається характерний горбисто-западини рельєф, сильно нагадує зсувній рельєф суші, тільки представлений більш великими формами.
Взагалі материкове підніжжя в типовому вираженні переважно аккумулятивного освіти. Як свідчать дані геофізичних досліджень, покрив морських відкладень на дні океану досягає максимальної потужності саме на материковому підніжжі. Якщо в середньому в океані потужність пухких опадів рідко перевищує 200--500 м, то на материковому підніжжі вона може досягати 10-15 км.
За допомогою глибинного сейсмічного зондування з'ясовано, що структура материкового підніжжя характеризується глибоким прогином земної кори, і велика потужність опадів тут виникає саме в результаті заповнення цього прогину. Головне джерело надходження осадового матеріалу - продукти руйнування порід суші, що виносяться річками на шельф, звідки цей матеріал у величезних кількостях виноситься в результаті підводного зсуву мас опадів і дії каламутних потоків. Підводні каньйони служать трасами для найбільш потужних каламутних потоків, які і створюють величезні конуси виносу в гирлах підводних каньйонів. Таким чином, вся акумулятивна рівнина материкового підніжжя може розглядатися як величезний шлейф з опадів, що накопичуються у підстави материкового схилу.
Під потужною товщею відкладень все ще триває кора материкового типу, хоча потужність її тут помітно зменшується. У деяких випадках товща, що складають материкове підніжжя, залягає на океанічної корі завдяки висуненню її за межі розвитку материкової кори. Найчастіше ж у земній корі, що складають материкове підніжжя, виявляється гранітний шар, що дозволяє вважати його, поряд з шельфом і материковим схилом, одним з великих елементів підводної окраїни материка.
У деяких районах будова материкового підніжжя помітно відрізняється від описаного вище. Наприклад, на схід від уже згадуваного плато Блейк материкове підніжжя в рельєфі океанського дна виражено дуже глибокою западиною (глибиною до5,5 км), що прилягає у вигляді вузької смуги до підніжжя плато. Мабуть, це структурний прогин, типовий для глибинної структури материкового підніжжя, але ще не заповнений опадами. У західній частині Середземного моря материкове підніжжя виражено горбистим рельєфом, обумовленим розвитком солянокупольних структур. Широкий розвиток подібних околиць материків приурочено до пасивних околиць континентів (околиць Атлантичного типу).
Бордерленд і мікроконтиненти
На деяких ділянках підводна окраїна материка настільки роздроблена розривними тектонічними порушеннями, що тут практично неможливо виділити такі елементи, як шельф, материковий схил, материкове підніжжя. Так, біля берегів Каліфорнії перехід від материка до океану представлений широкою смугою дна з дуже пересіченим рельєфом. Великі височини з плоскими вершінаміі крутими схилами чергуються з такими ж за розміром і обрисами западинами. Цей рельєф виник в результаті прояву інтенсивних тектонічних процесів, що зумовили дроблення підводної окраїни материка на ряд жменю і грабенів. Такі роздроблені ділянки підводної окраїни материків отримали назву Бордерленд. Приурочені вони до тектонічно активним околиць континентів (околиць Тихоокеанського типу).
В межах океанів іноді зустрічаються підводні або надводні височини, складені корою материкового типу, в цю пору пов'язані з материками. Вони відокремлені від материків обширними просторами дна з океанічних типом земної кори. Такі, наприклад, Сейшельські острови і їх підводне підставу - Сейшельська банку (західна частина Індійського океану).
Ще більші освіти цього роду - підводні окраїни Нової Зеландії, які разом з нею утворюють масив континентальної земної кори площею понад 4 млн. Км2. Плосковершінние підняття Зеніт, Натураліста і інші в Західно-Австралійської улоговині Індійського океану також складені материкової корою. Такі форми нерідко розглядають як залишки більш великих колись материкових платформ, нині занурилися на дно океану. В принципі, можливо і зворотне припущення: можливо, це ділянки, де почався процес утворення материкової кори, але з якихось причин не отримав подальшого розвитку. Такі височини, складені материкової земною корою, але з усіх боків оточені корою океанічного типу, називаються мікроконтиненти.