Кілометрів за два від нашого села є велике кругле озеро, схоже на місяць, що впав з неба. Звуть його Ак-Куль, що означає Біле озеро.
В ширину воно буде кілометрів п'ять, і тому протилежний берег трохи видніється.
Влітку луки навколо озера покриті травою. Якщо подивитися з сусідньої гори, то здається, що на величезному зеленому килимі лежить блискуче кругле дзеркало.
У травні сюди з усіх навколишніх аулів сходяться жителі для ігор і забав. Тоді берега його оголошуються сміхом і піснями.
А коли настає вечір, в очеретах починають кричати водяні птахи. Їх різноголосі крики розносяться далеко, повторюючись гучною луною.
Шумно і весело влітку на озері. Але коли наближається осінь, починають дути холодні вітри, життя завмирає і стає сумно.
Чи не граються більше під сонцем блискучі рибки, йдуть на дно, і від сплесків їх не грають кола на воді.
Чи не приходять сюди і люди.
Тільки дикі качки та гуси, відлітаючи в теплі країни, опускаються на Ак-Куль. Відпочивши і наївшись, вони хмарою здіймаються в повітря. Їх крики: «Кийгак ... Кийгак!» - надають красу і життя берегів Ак-Куля.
У ці дні спорожніле, сумне озеро знову оживає.
Майже кожен день я приходжу до нього, милуюся видали, як купаються дикі гуси, насолоджуюся красивими звуками їхніх голосів і мимоволі замислююся.
Коли я чую вдалині їх поодинокі крики, мені здається, ніби хтось стукає по мідному тазу срібною ложечкою. Приклавши долоні до чола, я піднімаю голову догори і дивлюся в ту сторону, звідки чуються їхні голоси. Ще нічого не видно в блискучому, як дзеркало, синьому небі, але крики гусей лунають все ближче і ближче, виразніше і чіткіше.
«До озера підлітаємо, до озера підлітаємо! Приготуйтеся спускатися! »- ймовірно, кричить ватажок зграї.
Вдалині з'являється щось на зразок шовкової стрічки. Вона плавно колишеться, немов її розвіває вітер.
І чим ближче до озера гуси, тим голосніше їхні голоси. Зберігаючи порядок, вони опускаються нижче і нижче, сідають на берег, і мені здається, що з ними повернулися літні дні.
Гуси упорядковують пір'я, ляскають крилами, п'ють воду і про щось тлумачать. Якщо вони опускаються ввечері, то ночують на озері. Але вдосвіта рано вранці знову піднімаються в небо і знову летять на південь.
«Ех, якби крила і мені, і я б разом з ними побачив теплі країни», - думаю я.
Я заздрю їм, мені теж хочеться побачити весь світ.
Якби разом з птахами можна було злітати в країни вічного літа і потім повернутися назад, я не відчув би цієї туги, розлучаючись з ними.
Одного разу, прокинувшись на сході, я пішов за кіньми. По дорозі мені зустрівся хлопчик Гаріфов і сказав, що наші коні пасуться на берегах Ак-Куля.
Озеро було прекрасно. Косі промені сонця, що сходить грали на спокійній гладі води. Здавалося, що через озеро перекинуть блискучий міст, обсипаний золотими порошинами. Вдалині, біля берега, розбиваючи веслами воду, ковзала взад і вперед рибальський човен. Рибалки перевіряли мережі.
Милуючись озером, я підійшов до очерету, що ріс біля самої води.
Зізнатися, я здивувався, почувши самотній голос дикого гусака:
Я озирнувся. Ні в повітрі, ні на озері гусей не було видно.
"Що таке? - подумав я. - Де ж він? »
Я прислухався. Крик повторився зовсім близько, десь поруч зі мною, в очеретах.
Розсуваючи очерет руками, я увійшов в холодну воду.
І раптом, злякавшись мене, в заростях забився дикий гусак. Він намагався злетіти, плескав одним крилом, підстрибував, але спроби його були марні. Ймовірно, вчора його поранив мисливець, і гусак не міг полетіти зі зграєю.
Причаївшись у заростях очерету, цей гусак з тугою в очах дивився, як в прекрасному, безмежному, як море, небо летять на далекий південь його друзі і товариші.
Мені стало шкода гусака. Я зловив його без праці. Він намагався вирватися і плескав здоровим крилом. Він прийняв мене за ворога. Намагаючись не зачепити хворого крила, я поніс його додому.
Він ще довго намагався вирватися, бився в моїх руках, але потім втомився і притих. А коли я гладив його голову, він намагався заховати її.
Лише до полудня привів я коней в село.
На мене розсердилися будинку за запізнення.
- Тримати гусака - тільки мучити, - строго сказав батько. - Треба його зарізати.
Серце моє злякано стислося.
- Не дам! - відповів я зі сльозами в очах. Мені було шкода цього бідного мандрівника, який заблукав в чужих краях. - Я сам буду піклуватися про нього.
- Ну, добре, дбай, - сказав батько.
Я не знав, що робити від радості. Забрав гусака в сарай для домашньої птиці, поставив йому сковорідку з водою і хлібом. Але гість мій не став ні їсти, ні пити. Він з переляком забився в кут сараю і сидів там, не рухаючись.
Я насипав гусака вівса і проса. Але і цих ласощів він не скуштував. У нього не вистачало сміливості. До самого вечора він ні до чого не торкався.
Перед заходом сонця додому з'явилися, регочучи, немов після великої роботи, домашні гуси та стали шукати їжу.
Почувши їхні голоси, дикий гусак пожвавився. Він прийняв їх за своїх товаришів і вітав криком: «Кийгак ... Кийгак ...»
Зачувши це, наш злий червоноокий гусак з довгою шиєю заплескав крилами, закричав і понісся до дикого гусака. А за ним, немов сталося щось особливе, голосно кричучи, понеслися і інші гуси.
Мій гість злякався і ще далі забився в кут.
Гусак до того розлютився, що, мабуть, вбив би прибульця, якби я не завадив йому.
- Хіба можна бути з гостем грубим і гордим? А якщо і з тобою вчинять так само?
І я прогнав домашніх гусей, щоб заспокоїти гостя. Але вони не скоро затихли. Червоноокий гордий гусак, вихваляючись хоробрістю, ще довго плескав крилами і кричав. І інші, дивлячись на нього, теж голосно реготали.
Йдучи додому, я сказав:
- Не смійте ображати слабкого! Я заступлюся за нього!
Вночі я довго не міг заснути, думав про бідного моєму гостя, про його самоті й тузі по товаришам.
Його друзі вже далеко. Де-небудь на красивому озері вони відпочивають, збирають сили для нового польоту. Мені було шкода мого самотнього друга. Я повинен тепер охороняти його від ворогів.
Прокинувшись вранці раніше звичайного, я вийшов у двір. Мене оточили домашні гуси. Вони нещадно шуміли, вимагаючи є.
Я побіг провідати гостя.
Побачивши мене, він нерішуче піднявся, але знову опустився. Я помітив, що він трохи поїв і випив води. Я був радий цьому, змінив йому воду, знову засинав вівса і проса.
Ще довго мій гусак дуже боязко їв, але поступово звик до свого становища, став сміливіше, перестав боятися мене.
І дійсно, тільки я був близький до нього, тільки я поділяв його горе. Інші люди залишалися байдужі до нього, їм було все одно, їсть він чи ні, здоровий чи хворий.
Я був задоволений тим, що гусак звикає до мене.
Але ось одного разу після шкільних канікул, трапилося нещастя.
Повернувшись зі школи, я побачив, що хтось вигнав гусака з сараю, а гордий домашній гусак ганяється за ним і безжально б'є його. Бідолаха мій не знав, куди сховатися. Я мало не заплакав з досади, кинув книги, відігнав гусака і замкнув гусака.
Після цього випадку гусак довго не міг оговтатися, був нудним, не вставав.
Ймовірно, він знову відчув самотність.
До початку зими хворе крило дикого гусака зажило. Гусь міг піднімати його і класти собі на спину. Мабуть, кістка не була перебита, інакше вона не могла б зростися. Я був радий, що мій гусак поправляється і скоро зможе літати. Я знав, що він нудиться в сараї, і став випускати його в сад. В саду йому легше дихалося, він був спокійнішим і часто дивився в небо. Мабуть, він згадував про свою свободу і не міг забути товаришів.
Коли випав сніг, я зробив гусака житло в коморі. Я часто відвідував його, наливав йому теплої води і насипав вівса і проса. Зачувши домашніх гусей, він пожвавлювався: сміливо піднімав голову, ляскав великими крилами і теж кричав.
Але я постійно відчував, що гусак мій сумує за колишнім своїм товаришам.
Пройшла і зима. Сонце розтопило снігу, побігли струмки, відігрілися земля, і в наші краї стали знову повертатися птиці з теплих країн.
Одного разу, прокинувшись вранці, я почув, як хтось сказав:
- Шпаки прилетіли!
Подивившись у вікно, я побачив, що біля будинку, залитого ранковим сонцем, на сучку у шпаківні сиділа пара чорних шпаків. Вони щебетали, стовбурчився крильця, відлітали, знову поверталися і співали.
З кожним днем ставало тепліше, розтанув сніг, широко і бурхливо розлилися річки, і земля, до цього чорна, покрилася світлою, ніжною зеленню.
Над нашим селом весь час летіли птиці на північ.
Мій дикий приятель пожвавився. Він весь час ходив, кричав веселіше і голосніше і, здавалося, чекав своїх старих товаришів.
Одного ранку почулося десь високо-високо:
Я, приклавши долоні до чола, подивився в далеке ясне небо.
У ньому, звиваючись, подібно шовковій стрічці, летіли на північ дикі гуси.
Почувши крики товаришів, мій гусак відповів: «Кийгак ... Кийгак ...»
Він стрепенувся, шумно заплескав крилами, забігав взад і вперед. Ніколи ще він не був такий збуджений.
Я розгублено спостерігав за ним. І раптом збудження його зросла ще більше. Зграя диких гусей летіла прямо над нашим селом.
Мій друг підстрибнув кілька разів, злетів і помчав за ними.
Здивований, дивився я слідом відлітають гусака. Піднявшись в небо, він прокричав дуже сумно: «Кийгак ... Кийгак ...»
Це був останній привіт його мені.
Він не міг жити в темній коморі. Він занадто любив свободу. Проживши майже рік без своїх товаришів, він знову повернувся до них.
Іноді я сумую про нього, про моє гостя, який провів зі мною цілу зиму.
Він назавжди розлучився зі мною, але я не забуду його.
Хто знає - може, і він іноді згадує про мене.