Історія людства починається разом з виникненням людини на Землі. Сучасна історична наука визначає в розвитку людства дві ери:
* Безписемними (первісну, докласове) еру - кам'яний
століття, яка охоплює період від виникнення людини (більше 2 млн. років тому) до формування перших цивілізацій в 4 тисячолітті до н.е.
* Письмову історію людства (з 4 тисячоліття до н.е. до
Якщо всю історію людства представити у вигляді метрової стрічки, то 99 сантиметрів доведеться на історію первісного суспільства і тільки 1 сантиметр - на всі наступні суспільно-економічні формації.
Сучасна наука довела, що людина і людське суспільство сформувалися близько 2 млн. Років тому на території Східної Африки. Поступово розміщуючись по земній кулі, людина освоїла величезні простори спочатку Азії, Європи, Америки, потім - Австралії і Океанії і до кінця 4 тисячоліття до н.е. підійшов до створення перших в історії людства цивілізацій. Найдавніші цивілізації створювалися в долинах великих і найбільш родючих річок нашої планети: Тигра і Євфрату на Близькому Сході і Нілу в Північно-Східній Африці.
З цього часу завершується доклассовая ера і починається друга в історії людства ера класових товариств та держав. Ця ера, хоча і триває ось уже 5 тисяч років, як ми вже сказали, становить лише 1% людської історії.
Таким чином, епоха, яка називається первісно-общинного ладу, була найбільш тривалою в історії людства. Саме в цей період протікав процес формування людського колективу і людини як біологічного виду і як соціальної істоти.
Поступово виникли перші примітивні уявлення людини про навколишній світ і почався процес накопичення і передачі досвіду, який поклав початок ремеслам, мистецтвам, освіти і науки.
Практичні навички та уявлення первісної людини з'явилися тим вихідним кордоном, з якого почався безперервний прогрес людства, який призвів до створення сучасної цивілізації.
Достовірні наукові знання про лікування первісної ери ґрунтуються на даних археології, етнографії і, особливо, папеопатологіі - науки, яка вивчає патологічні зміни скелета первісної людини.
Як наука палеопатологія сформувалася відносно недавно, близько 100 років тому. До виникнення палеопатології вважалося, що первісна людина була абсолютно здорова, а хвороби виникли значно пізніше як результат цивілізації. Подібної точки зору дотримувалися вельми освічені люди, і серед них - видатний французький філософ і письменник Жан-Жак Руссо.
Так виникла концепція про існування "золотого століття" на зорі людства, яку повністю спростували дані палеопатології. Саме ця наука дала відповідь на питання: коли з'явилися хвороби - разом з людиною або ж вони виникли пізніше?
Вивчення останків первісної людини показало, що його кістки несуть на собі незабутні сліди травматичних ушкоджень і важких хвороб, таких як артрити, пухлини, туберкульоз, викривлення хребта, карієс зубів і багатьох інших захворювань.
Таким чином, не викликає сумнівів, що первісна людина хворів, і хворів важко.
Першим це встановив голландський лікар і анатом Ежен Дюбуа. В1892 р під час археологічних розкопок на о. Ява він виявив патологічно змінені стегнову кістку і хребець стародавнього людини (пітекантропа), що жив близько 700 тис. Років тому.
Дещо пізніше у Франції в одній з печер був знайдений скелет стародавньої людини зі зрослими шийними хребцями, в іншій печері - скелет неандертальця, який помер у віці 45 років, будучи повним калікою через деформуючого артриту хребта і перелом стегна.
Подальше вивчення знайдених під час археологічних розкопок останків первісних людей показало, що кістки кожного четвертого викопного скелета зберегли сліди артриту і травматичні дефекти. В основному це були пошкодження черепа, в одних випадках - в результаті травм, отриманих під час полювання, в інших - внаслідок трепанацій черепа, які проводилися головним чином в ритуальних цілях.
Середня тривалість життя людини в первісному суспільстві була короткою і не перевищувала 25-30 років. До 50 років доживали у виняткових випадках. Первісна людина гинула в розквіті сил, не встигаючи постаріти, гинув в боротьбі з природою, яка була сильніша за нього. На цьому рівні тривалість життя людини зберігалася аж до періоду пізнього середньовіччя. У новій історії тривалість життя людини стала збільшуватися і в наші дні вона наближається до 70 років.
В історії кам'яного віку прийнято виділяти три етапи, відповідно до яких умовно визначаються і три періоди в розвитку первісного лікування.
* 1 етап - становлення первісного суспільства (від 2 млн. Років до
40 тис років тому) -в цей період відбувалося первинне нагромадження
ня і узагальнення емпіричних знань про прийоми лікування і природних лікувальних засобах рослинного, тваринного і мінерального походження
* 2 етап - розквіт первісного суспільства (від 40 тис. Років тому на
зад до 10 тисячоліття до н.е.), коли розвивалося і затверджувалося цілеспрямоване застосування емпіричного досвіду лікування на практиці
3 етап - розкладання первісного суспільства (з 10 по 5 тисячоліття
до н.е.), коли разом із зародженням класів і приватної власності відбувалося становлення культової практики лікування, продовжувалося накопичення і узагальнення емпіричних знань лікування як колективного досвіду громади і діяльності самих лікарів.