Коли я писала книгу «Забарвлення собак ...», то весь час боролася з бажанням заглибитися в біохімічні процеси, пов'язані з меланогенеза, тому як мені здавалося, що інакше картинка вийде неповна. Але з іншого боку - були побоювання, що в цьому випадку книжка не буде зрозуміла широкому колу собаківників, та ще й речі це досить нудні і це могло зробити книгу абсолютно нечитаною. Зате в рамках статті можна компактно вмістити те, що довелося б «розмазувати» по окремим главам книги, лише відволікаючись від основної теми. І ще в статті можна ризикнути викласти матеріал в балаганної манері, що не дозволено в книзі, а читачам це допоможе не заснути в процесі читання.
Почнемо ab ovo - від яйця. Вірніше від яйцеклітини, а якщо ще точніше, то з моменту злиття її з сперматозоїдом. Отже, 39 штук батькових хромосом з'єдналися з 39-ю маминими хромосомами і ми отримали маленького «цуценятко», який поки що іменується - зигота і складається з однієї-єдиної величезної клітки. Щаслива яйцеклітина, що реалізувала свою життєву програму, тут же починає дробитися, що не збільшуючись при цьому в розмірах: спочатку розділяється на дві частини, потім кожна з половинок ділиться ще навпіл і т.д.
На перший погляд здається, що клітини, отримані в процесі дроблення, абсолютно однакові - в ядрі кожної з них знаходяться 78 штук хромосом, ідентичних хромосом сусідніх клітин до останнього атома, але відмінність все ж є. Кожній з цих клітин дісталася різна цитоплазма і, далі, це призведе до того, що клітини відокремилися в різні групи і кожна група почне ділитися за своїм власним графіком. Тому ембріон буде рости в розмірах не як кому дріжджового тіста, а в певний час відбудеться його диференціювання, тобто буде вирішено: де у нашого цуценятко буде голова, а де хвостик; де спинка, а де животик. Приблизно в цей час, ближче до поверхні спини, від голови до самого хвостика утворюється пласт клітин, у вигляді доріжки, званий - нервова пластина.
Потім «доріжка» починає згортатися в такий спосіб, і в підсумку виходить так звана нервова трубка, з якої згодом сформується спинний і головний мозок. Але так як доріжка ця виявилася не проста, а килимова, то у верхній її частині утворилася бахрома - група клітин, які називаються нервовий гребінь.
Ця бахрома не просто так там висить, бовтається - клітини продовжують ділитися із завидною регулярністю і коли їх стає занадто вже багато, вони відриваються всією групою і відправляються в подорож. А тут і ген-регулювальник підказує:
- Дотримуйтесь, громадяни, вниз!
Тому перші групи клітин слідують в область очеревини, де і беруть участь у формуванні внутрішніх органів: кишечника, серця, легенів та ін. В цей же час в головному відділі з клітин нервового гребеня утворюються нейрони, слуховий і вестибулярний апарат, багато кістки черепа, залози і м'язи, зокрема, м'яз кришталика ока. Як тільки вся ця робота буде завершена, ген-регулювальник скомандує:
І останні похідні нервового гребеня відправляться по зовсім іншим маршрутом, і їм то і належить перетворитися на ті самі пігментні клітини - меланоцити.
Найперші групи меланоцитів приходять в область ока, вуха і до основи хвоста на крупі. Навряд чи це випадковість, і пов'язано лише з тим, що до цих місць ближче добиратися. Меланін вкрай необхідний для нормальної роботи органів зору і слуху, а в області крижів знаходиться важливий нервовий центр. Далі групи меланобластов прибувають одна за одною, відбувається фарбування спини, боків, кінцівок і хвоста (зверху вниз). Зрозуміло, чому найпізніше фарбуються кінчик хвоста і «носочки» на лапах - поки добредут туди втомлені подорожні. Але ось чому в числі останніх закрашуються комір, проточина на голові, а самої останньої грудна клітка в області соколика (краю грудини)? Можливо, це пов'язано з тим, що міграційні шляхи в організмі відкриваються в суворій послідовності. Клітинам в організмі не положено розгулювати де попало, та й не розгуляєшся особливо, коли навколо вирує робота: формується кістяк, м'язи, внутрішні органи, кровоносна і нервова система. Тут би по відведеній тобі доріжці встигнути проскочити вчасно. А то буває, не погодять десь щось на вищому рівні, тицьнеш, а дорогу то і перекрили! І залишається щеня з непрокрашенних ділянками на тілі. Про проблеми пігментації, пов'язаних з формуванням і міграцією меланоцитів, досить багато було сказано в книзі, тому тут не буду витрачати на це час. Будемо вважати, що всі мандрівники благополучно прибули на місця і включилися в роботу. Ось тепер ми і зможемо розглянути їх уважніше. Меланоціт - це справжнісінький завод з виробництва пігменту. Якби ми заглянули всередину меланоцитів, то побачили б там тисячі і тисячі різноманітних диваків, які все чимось зайняті, щось виробляють, щось кудись тягнуть, про щось між собою перемовляються. Найцікавіше, що процес виробництва пігменту залежить практично від кожного з цих тисяч працівників. Якби вони всі до одного працювали тільки так як їм і належить, то не витрачали б ви зараз час на розбирання зі свого чортового генетикою, тому що все собаки на світлі були б однакового забарвлення. Зате якби завередував міг будь-який з цих тисяч, то генетика забарвлень собак становила б кілька грубезних томів, які змогли б подужати лише деякі найзатятіші собаківники. Так що будемо радіти, що тільки кілька білків дозволяють собі міняти личину - і нам легше розбиратися, і забарвлень у собак при цьому достатня кількість.
Якщо розглядати клітину як якусь виробничу одиницю, то природно там повинні бути керівники, рядові працівники, охорона, транспорт, постачальники та багато-багато іншого. На тих, хто працює сумлінно, ми не будемо звертати уваги, а познайомимося лише з деякими оригіналами.