Основні відомості
Меллотрон розроблений на початку 60-х років XX століття в Англії на основі Чемберлина. Є попередником цифрових семплером.
Звук генерується за допомогою відтворення магнітофонних стрічок, по одній на кожну клавішу.
Меллотрон набув широкого поширення в рок-музиці в 60-70-і роки, пізніше був витіснений цифровими семплерами, і його виробництво було припинено. У 90-х роках інтерес рок-музикантів до нього відродився, і були випущені кілька нових моделей.
Пристрій
Кожна клавіша меллотрони з'єднана зі своїм власним стрічкопротяжним механізмом, через кожен з яких пропущена магнітна стрічка з записом відповідної ноти. При натисканні на клавішу починається відтворення відповідної стрічки. При віджиманні клавіші стрічка перемотується на початок простою пружинним механізмом. Час звучання кожної стрічки - близько восьми секунд. Завдяки цьому виникла унікальна для меллотрони техніка гри (crawling spider technique), при якій для продовження звучання акорду постійно змінюється звернення цього акорду.
Стрічки меллотрони мають по три-чотири доріжки, між якими можна перемикатися, пересуваючи прочитує головку поперек стрічки. Також вони можуть мати кілька банків звуків, записаних уздовж стрічки один за одним, між ними також можна перемикатися за допомогою селектора на передній панелі.
Меллотрон відомий як дуже примхливий і ненадійний інструмент. Це і його чималу вагу сприяли його витіснення в 80-і роки більш надійними і портативними синтезаторами і семплерами.
Меллотрон потребує регулярного чищення головок і притискних роликів, регулюванню положення головок і їх розмагнічування, а також у догляді за поворотними пружинами, що забезпечують перемотування стрічок на початок після віджимання клавіш. Власникам меллотрони доводиться або платити чималі гроші за регулярне обслуговування своїх інструментів або навчатися цьому самим. Однак, легка розладнаність грає важливу роль у формуванні «фірмового» звучання меллотрони.
Історія, походження
Конструкція Чемберлина мала ряд недоліків, серед яких недостатньо міцна і надійна конструкція і неоткаліброванность його сімдесяти магнітофонних головок, в результаті чого сусідні клавіші могли значно відрізнятися за характером звучання. Крім того, Гаррі Чемберлін просто не справлявся з виконанням всіх замовлень.
У пошуках виробника сімдесяти однакових магнітофонних головок службовець Чемберлина Білл Франсен звернувся до британської фірмі Bradmatic, Ltd. належала трьом братам Бредлі - Лісі, Франку і Норману. Він продемонстрував їм Чемберлін, і в результаті цієї співпраці інструмент було суттєво доопрацьовано.
Новий інструмент отримав назву Mellotron, була утворена нова фірма Mellotronics, що займалася продажем інструментів і записом стрічок для них. Bradmatic займалися виготовленням меллотрони і перекладом записів з четвертьдюймових стрічок в специфічний для меллотрони 3/8-дюймовий формат.
Спочатку меллотрони випускалися без відома і згоди на те Чемберлина, і тільки 1966 р Франсен і Бредлі купили у нього права на технологію виробництва інструменту за 30 000 фунтів стерлінгів. Також у Чемберлина для використання в меллотрони були придбані деякі набори стрічок.
З 1972 року меллотрони продавалися в США компанією Dallas Arbiter (пізніше змінила назву на Dallas Music Industries). У 1977 Dallas Music Industries збанкрутували, що призвело до закриття Mellotronics і неможливості для Streetly Electronics (фірми, в яку була перетворена Bradmatic) використовувати назву «меллотрони», права на яке перейшли Біллу Ебердайну з DMI і його нової компанії Sound Sales. В результаті Streetly випускали свої інструменти під ім'ям Novatron, але в США вони продавалися Sound Sales під колишнім ім'ям Mellotron.
Меллотрон вигідно відрізнявся від ранніх синтезаторів своєї багатоголосої (проводилися навіть стрічки для меллотрони із записами тодішніх одноголосних синтезаторів), а часто і порівняно більшою надійністю. Перші цифрові семплери теж програвали меллотрони через дуже малого обсягу пам'яті. Однак в 80-х роках з поширенням досконаліших семплером і поліфонічних синтезаторів інтерес до меллотрони згас, і його виробництво припинилося.