У травні 1710 року, після п'ятирічної відсутності, Олександр Данилович Меншиков, перший губернатор Санкт-Петербурга, повернувся в місто на Неві і зайнявся будівництвом своєї офіційної резиденції на Василівському острові, який був наданий йому Петром I. Меншиков вибрав чудове місце для свого палацу: в центрі міста, неподалік від майбутнього торгового центру і головною пристані Петербурга - стрілки Василівського острова.
Будівництво палацу було розпочато в тому ж, 1710 році. Фактичним керівником гуртка архітектор Джованні Маріо Фонтана, в якому Меншиков, правда, незабаром розчарувався. І будівництво закінчував уже інший талановитий архітектор - Йоганн Готфрід Шедель. Хоча до 1714 року більшість будівельних робіт було завершено, ще майже протягом десятиліття палац добудовувався і перебудовувався.
Палац являє собою яскравий приклад так званого раннього петровського бароко з притаманними цьому стилю чіткістю і парадністю. Звернений до Неви, центральної водної магістралі того часу, головний фасад будівлі прикрашали три яруси пілястр і різьблені кам'яні капітелі. Центральна частина палацу завершувалася аттиком зі скульптурою, бічні ризаліти - вигнутими фронтонами, прикрашеними князівськими коронами. Інтер'єри палацу вражали сучасників своєю пишністю. Для їх обробки використовувалися найдорожчі матеріали. Одні з них виготовлялися російськими майстрами, а інші ввозилися з-за кордону. Крім того, Меншиков колекціонував картини, скульптури, предмети прикладного мистецтва, так що в його палаці зберігалися кращі зібрання творів мистецтва того часу. В глибині садиби був влаштований регулярний сад зі скульптурою, фонтанами, гротами, оранжереєю і квітниками, який, на жаль, до нашого часу не зберігся.
У Петербурзі подейкували, що побудувати настільки чудовий палац за такий короткий час стало можливим тільки завдяки дивним здібностям "ясновельможного князя", який дуже талановито розпоряджався державними грошима. Після певних операцій з державною скарбницею в кишені Меншикова осідали просто фантастичні суми. Петро Великий, природно, здогадувався про хитрощі свого найближчого сподвижника і друга. А заздрісники і доброзичливці не втрачали можливості донести на знахабнілого казнокрада. Частенько Петро I навіть бив свого улюбленця, але нічого не змінювалося: стан Меншикова росло з небувалою швидкістю.
У петровські часи Меншіковскій палац був самим розкішним і самим "столичним" будівлею будується міста. Схильний до аскетизму Петро I не обтяжував себе будівництвом імператорської резиденції, належною правителю Російської імперії. Тому Меншіковскій палац не раз служив місцем урочистих дипломатичних прийомів і асамблей, балів і свят. З боку Неви перед палацом була влаштована пристань, для того щоб малі судна могли причалювати прямо перед парадним під'їздом.
Однак і всесильний Меншиков опинився безсилим перед поворотами долі. З тієї ж стрімкістю, з якою він колись вознісся з самих низів, через три роки після смерті Петра I ясновельможний князь, один з найвпливовіших людей при дворі, був скинутий. У 1927 році князям Долгоруким вдалося відновити проти Меншикова Петра II. Ясновельможного князя звинувачують у державній зраді і розкраданні казни. Позбавлений усіх титулів, орденів і звань, Меншиков був засланий з усією родиною в далекий Березів. Все майно князя, яке на той час досягло неймовірних розмірів, а також розкішний палац перейшли до держави.
На початку 1730 років палац був переданий Кадетському корпусу, а потім неодноразово змінював господарів, які розбудовували і переробляли будівлю для своїх потреб. У 1950 роках нарешті помітили, що чудовий палац в центрі Петербурга практично зруйнований і потребує масштабних реставраційних роботах, які почалися в 1956 році і затягнулися майже на 30 років.
У 1981 році Меншіковскій палац був переданий Державному Ермітажу. Зараз в палаці розміщується постійна експозиція "Культура Росії першої третини 18 століття".
Доїхати до станції метро «Гостинний двір» (вихід на канал Грибоєдова) і сісти на 1 або 10 тролейбус або 7 автобус, які йдуть в сторону Адміралтейства. Вийти на зупинці "Університет" (у будівлі Дванадцяти колегій).
1710 г. - початок будівництва палацу за проектом Джованні Маріо Фонтана.
1714 г. - закінчення будівництва (арх. Йоганн Готфрід Шедель).
1727 г. - остаточне завершення всіх будівельних робіт в палаці.
1727 г. - Меншиков заарештований і засланий до Березова, а його палац на Василівському острові переходить в державну казну.
1732 г. - будівля передана Кадетському корпусу.
1981 г. - Меншіковскій палац стає філією Державного Ермітажу.
Говорили, що після чергового доносу, Петро I викликав до себе Меншикова, звинуватив його в шахрайстві і казнокрадство і наказав заплатити двісті тисяч рублів в державну казну. Незабаром після цього государ зайшов в гості до Меншикову і побачив, що всі гобелени, величезні дзеркала в венеціанських рамах, кришталеві люстри і дорога заморська меблі кудись зникли. Петро здивувався і зажадав пояснень. Зітхаючи, Меншиков зізнався, що йому довелося продати все, що у нього було, щоб хоч якось розрахуватися з государем. Почувши це, Петро прийшов в лють і пригрозив, що якщо в наступний свій прихід він виявить у палаці таку ж бідність, неналежну губернатору Петербурга, то Меншикову доведеться заплатити ще двісті тисяч рублів в державну казну. Практично в той же день все повернулося на свої місця.