Любов до театру і акторські здібності почали проявлятися у Василя ще в ранньому дитинстві. Вибір життєвого шляху не супроводжувався для хлопчика будь-якими сумнівами або коливаннями. У родині все, починаючи від батька Василя Ілліча і матері Анни Іванівни, любили співати. Був і у Василя голос, але захопило його драматичне мистецтво. Ще в церковно-приходській школі грав в аматорських спектаклях, старанно відвідував драматичний гурток, а в шістнадцять років вже влаштувався в місцевий театр, де йому довіряли і "дорослі", складні ролі, наприклад, швидкого ченця Варлаама з п'єси "Борис Годунов".
Охоче брав участь Василь і у виступах агітбригад, грав у п'єсах, скетчах, жанрових сценках не тільки на театральних підмостках, а й в хатах-читальнях, клубах, а то і просто під відкритим небом.
У 1923 році Псковський губком комсомолу відрядив Меркур'єва в Петроградський інститут сценічних мистецтв.
У 1923 році Василь вступив до інституту сценічних мистецтв, в майстерню професора Леоніда Сергійовича Вівьена. Головною студентської роллю Меркур'єва став потужним на п'єсі Островського "Правда добре, а щастя краще". Василь закінчив майстерню в 1926 році, а в 1928 році прийшов в трупу Ленінградського театру акторської майстерності (ТАМ) до свого ж вчителю Л.С.Вівьену. Тут, Меркур'єв осягає ази професії. Саме Вів'єн зауважив в юнакові неабиякі здібності і під керівництвом досвідченого режисера і педагога формувалося вміння молодого актора створювати реалістичні, життєво повнокровні характери.
Паралельно з акторською діяльністю Василь Меркур'єв з 1932 року почав викладати в Ленінградському державному інституті театру, музики і кінематографії. Значно пізніше, в 1950 році він стане професором цього інституту.
У 1937 році Василь Меркур'єв перейшов в Ленінградський театр драми імені О.С.Пушкіна. На його сцені акторові довелося працювати з такими корифеями театру, як: Ю.Юрьев, Е.Корчагіна-Олександрівська, Б.Горін-Горяїнов. Меркур'єва було створено безліч цікавих різнопланових ролей, завжди яскравих і дуже життєвих. Актор однаково органічно існував як в комедійних, так і в драматичних ролях, серед яких роботи в спектаклях - "Правда добре, а щастя краще" і "Пізня любов" О. М. Островського, "Лихо з розуму" О. Грибоєдова, "Петро I "А.Н.Толстого," Висока хвиля "Г.Е.Ніколаевой," Син століття "Купріянова," Дванадцята ніч "У.Шекспіра," Сонет Петрарки "Н.Погодина і інші.
студента-меншовики в знаменитому фільмі Григорія Козинцева і Леоніда Трауберга "Повернення Максима". До війни актор знявся також в
військовій стрічці "Танкісти".
драмі "Член уряду" та інших фільмах. Але справжній успіх до Меркур'єва прийшов трохи пізніше ...
З Іриною Всеволодной Мейєрхольд, дочкою знаменитого Всеволода Мейєрхольда, Василь Меркур'єв познайомився в 1934 році. У той час вона працювала асистентом режисера на кіностудії "Ленфільм" і привезла Меркур'єва сценарій фільму. За визнанням самого актора, ця зухвала і жвава жінка підкорила його відразу.
Ірина Мейєрхольд, 1929 рік.
Остаточно ж Ірина вразила Василя Меркур'єва на зйомках, коли одного разу норовиста кінь скинула одного з акторів. Ірина не розгубилася і тут же, схопившись на неї, змогла заспокоїти. Цей випадок справив на Меркур'єва велике враження. Саме через це випадку, зізнавався Василь Васильович, він і полюбив свою Ірину.
Сорок чотири роки Ірина Всеволодівна і Василь Васильович пронесли свою любов, залишаючись по-юнацькому захопленими один одним. Згадує син актора Петро Меркур'єв: "Відносини моїх батьків - Ірини Всеволодівни Мейєрхольд і Василя Васильовича Меркур'єва - були унікальні, - писав у спогадах Петро Меркур'єв. - Це була до останніх років юнацька закоханість. Вони були дуже прив'язані один до одного, прожили разом 44 роки , а почуття, проте, залишалися свіжими.
Це не означає, звичайно, що все йшло гладко. У мами-то норов папочкін - Всеволода Емільовича! Мама органічно не могла бути не правою. І, більш того, розуміючи, що нітрохи не права, все одно доводила, що права. Ми це сприймали з гумором. А доброти вона була приголомшливою.
А як мама відчувала тіло тата - це щось неймовірне. Вони до лікаря ходили незмінно укупі. Лікар запитує: «Василь Васильович, як у вас болить?». «Ви розумієте, я зітхну, щось починає. »Потім він замовкав і запитував:« Іріша, як у мене болить? ». І матуся безтурботно розповідала лікаря, а тато тільки, погоджуючись, кивав головою. Це були сполучені посудини ".
"Професор Мамлок" (1938)
У 1939 році на рідних Василя Васильовича обрушилася біда. Заарештували його рідного брата Петра, а через рік Петро Васильович помер у в'язниці. Після смерті брата Василь Васильович прийняв рішення взяти на виховання трьох що залишилися сиротами племінників - Віталія, Женю і Наташу. Крок був непростий - в той час жили складно, тривожно, в повітрі витали чутки про наближення війні. Але Меркур'єва беззастережно підтримала Ірина.
Коли почалася Велика Вітчизняна війна, Ленінградський театр був евакуйований до Новосибірська. Поїхали і Василь Меркур'єв з Іриною Мейєрхольд. Поїхали, маючи на руках двох дочок Аню і Катю і трьох племінників-сиріт. Тут, в евакуації Василь з Іриною продовжили займатися творчістю. Вони виступали з виставами, організували в місті Нарим Новосибірської області перший професійний театр.
Тоді ж, в ті важкі роки, вони зважилися на народження ще однієї дитини! Так, прямо за лаштунками, під час репетиції в місті Колпашеве Томській області у подружжя народився син Петро, названий так на честь брата Василя Меркур'єва.
Після війни Меркур'єв з дружиною повернулися в Ленінград. По дорозі подружжя підібрали двох дітей, які відстали від своєї сім'ї при евакуації. Це, яке треба було мати велике серце, адже у Меркур'єва вже було шестеро дітей - троє власних і троє племінників!
Жити було ніде, і їх прихистила у своїй трикімнатній квартирі актриса Ольга Яківна Лебзак. Прихистила, незважаючи на те, що жила з чоловіком, матір'ю і дочкою.
Поруч з ними в 80-метровій квартирі жив режисер, засновник ленінградського ТЮГу, Олександр Олександрович Брянцев. Одного разу він заглянув до Меркур'єва по якомусь приводу. Побачивши цю неймовірну скупченість людей, він сказав: "Нам із старою такі хороми не потрібні, а тобі з твоїм" табором "в самий раз. Вранці переїжджайте". Ось такі в той час були люди!
А будинок Меркур'єва дійсно був схожий на табір. У їхньому будинку постійно жили люди, яким було важко, в тому числі випробували сталінські катівні. Ірина та Василь залишали у себе потребують місяцями, не відмовляючи в гостинності навіть кішкам і собакам. До того ж Ірину Мейєрхольд, як дочка ворога народу, потихеньку, під слушним приводом, прибрали з усіх робіт. Дванадцять років вона не працювала. Але Василь Меркур'єв ніколи не скаржився на долю. У 1947 році після того, як Меркур'єв розповів про підібраних під час евакуації дітей, знайшлася мама дітей. Але сім'я все одно залишалася величезною, і прогодувати всіх Меркур'єва було вкрай непросто. Він тягнув всю сім'ю, літаючи зі зйомки на зйомку, з концерту на концерт ... А слава актора все росла ...
Повернувшись до Ленінграда, Меркур'єв продовжив роботу в театрі драми ім. Пушкіна. Актор однаково прекрасно справлявся як з комедійними, так і з драматичними ролями. Гостро відчуваючи жанр комедії, він наділяв своїх комічних героїв невимушеністю і простотою. Їм були створені чудові образи в спектаклях: "Горе від розуму" (засланні), "Дванадцята ніч" (Мальволіо). Пошуками типовості, психологічної багатоплановості були відзначені роботи над багатьма драматичними ролями: Василь Бортніков ( "Висока хвиля"), Павло Михайлович ( "Сонет Петрарки"), Прокоф'єв ( "Син століття").
Працював Меркур'єв і як режисер, показавши себе глибоким і безкомпромісним майстром. В його активі постановки "Міщан", "Трьох сестер", "Чапаєва".
Все своє життя Василь Меркур'єв передавав свій величезний досвід студентам і молодим акторам. Разом з Іриною Мейєрхольд і своїми випускниками він створив у Виборзі театр драми. В основі трупи драматичного театру в Чимкенте були випускники Меркур'єва і Мейєрхольд.
З молодими акторами Меркур'єв тримався без найменшої тіні переваги. Якось його, вже суперпопулярного актора, запросила зіграти в студентському спектаклі професор театрального інституту Тетяна Григорівна Сойнікова. І в якому спектаклі! У знаменитому "Правда добре, а щастя краще", - спектаклі, який був довгі роки візитною карткою Меркур'єва. Недоброзичливці Сойнікова потирали руки: ось зараз метр обробить під горіх її учнів, тим самим, показавши, що вона їх неправильно вчить. Меркур'єв вийшов і зіграв, нітрохи не премьерствуя, що не тяня ковдру на себе, на рівних зі студентами. Так в ньому було закладено почуття ансамблю!
Василь Васильович, все своє життя віддав Ленінградському театру драми, ніколи не відмовлявся попрацювати в інших театрах, нехай і провінційних. Та й не було для нього такого поняття! Петро Меркур'єв згадує: "Папа приїжджав не як гастролер: відразу раз - і вскочив в спектакль! Ні. Він приїжджав за тиждень, репетирував, входив в ансамбль, а потім йшли колосальні тріумфи. Він так грав в Комсомольську-на-Амурі, Семипалатинську, Смоленську, Кунгуре, Березниках, Новосибірську, Володимирі. Міст, напевно, тридцять ".
Так, Василь Меркур'єв був великим театральним актором, але справжню популярність і всенародну любов йому принесла все ж кіно. А почалося його тріумфальне сходження з ролі
старшого лейтенанта Хмари в блискучій картині Семена Тимошенко "Небесний тихохід". вийшла на екрани в рік закінчення Великої вітчизняної. Весела музична комедія про пригоди трьох бравих друзів льотчиків (Василь Меркур'єв, Микола Крючков і Василь Нещіпленко) припала до душі критикам. Вони взялися дружно лаяти творців за легковажне ставлення до війни. Зате глядачі прийняли картину з неймовірним захопленням. "Небесний тихохід" став справжнім кінохітом того часу.
Сьогодні фільм входить в золотий фонд вітчизняного кіно, а пісню "Летючий" до сих пір пам'ятають і люблять мільйони людей.
Незабаром прийшло визнання і офіційної влади. Сталінські премії. Одна за одною. за роль
Ульянича в історико-біографічному фільмі "Глінка" (1947). за роль
Степана Івановича у фільмі "Повість про справжню людину" (1949). за роль
Горового у фільмі "Донецькі шахтарі" (1952).
Глядачам же більше подобалися інші ролі Меркур'єва.
Добрий лісник в незабутньою казкою "Попелюшка".
академік-архітектор Нестратов в ліричній комедії "Вірні друзі".
Мальволіо в екранізації шекспірівської "Дванадцятої ночі".
Федір Іванович в драмі "Летять журавлі". Час все розставив по своїх місцях. Вибір глядачів виявився вірним, - ці картини користуються успіхом і сьогодні.
Захоплені глядачі отожествляли Василя Меркур'єва з його кіноперсонажами, такими, як Нестратов з "Вірних друзів" і Хмара з "Небесного тихохода" - веселун і жартівник. У житті Меркур'єв справді не був занудою, але і веселуном його важко було назвати. Найчастіше він був задумливий і мовчазний. Його переживання були пов'язані з тривогою за близьких - дружину, дітей.
До роботи актор ставився з величезною відповідальністю. Петро Меркур'єв згадує: "Мені здавалося, що тато весь час працює. Він був або в театрі, або на зйомках, а коли вдома - то, сидячи в своєму кріслі або лежачи на величезному ліжку, обкладений книгами, вчив роль. Роль вчив завжди тихо - бурмотів. А потім, бувало, сидимо на кухні - і раптом він починає щось говорити. і це звучало так природно, що ми не завжди розуміли, що це текст ролі ". Кращим епітетом для нього було "трудівник". Він був справжнім трудівником, філософськи відноситься до своєї слави. "Слава приходить до нас мимохідь, якщо справа гідно її", - цю фразу Віктора Гусєва Василь Васильович любив повторювати.
На жаль, всього того, що актор хотів, він зіграти не зміг. Режисерів більше приваблював комедійний талант Меркур'єва, незважаючи на досить вдалі драматичні образи (в тому ж фільмі "Летять журавлі"). Меркур'єва так хотілося зіграти Отелло, а йому говорили, що він талановитий в іншій області. "Дайте мені провалитися! Нехай мене закидають тухлими помідорами! Доведіть мені, що я не маю рації", - просив він. Але його не чули ...
Василь Меркур'єв терпіти не міг пасивного відпочинку. У вільний від роботи час він відправлявся на дачу до улюблених грядок. І дітям свом він де давав байдикувати. Ні, він ніколи нікого не змушував, просто надихав своїм прикладом. Навіть у похилому віці, коли вже важко було пересуватися, Василь Васильович брав фанерку, лягав на неї і обробляв грядки ...
А ще Василь Васильович безмірно любив цирк, відвідуючи програми по три-чотири рази. Він і учням своїм радив частіше бувати в цирку і спостерігати за злагодженістю і взаєморозумінням артистів.
У 1979 році йому посмертно було присуджено Державну премію РРФСР імені К. С. Станіславського за виконання ролі Миколи Миколайовича Бурцева в спектаклі "Поки б'ється серце" Д.Я.Храбовіцкого
Через три роки з життя пішла і Ірина Мейєрхольд.
з відкритих джерел.
«Правда добре, а щастя краще» А. Н. Островського - Сила Єрофійович Грозного
«Пізня любов» А. Н. Островського - Микола
«Лихо з розуму» А. С. Грибоєдова - Павло Опанасович засланні
«За тих, хто в морі» Б. А. Лавреньова - капітан-лейтенант Максимов
«Висока хвиля» Г. Е. Ніколаєвої - Василь Кузьмич Бортников
«Сонет Петрарки» Н. Ф. Погодіна - Павло Михайлович
«Повість про людське серце» Д. Я. Храбровіцкого - Микола Миколайович Бурцев
1953 - Ліс (телеспектакль) - Іван Петрович Восмібратов