В даний час усне мовлення іноземною мовою в школі є як метою, так і засобом навчання. Особливо велика її роль на початковому етапі, коли в силу своєї специфіки саме усне мовлення може забезпечити інтерес і мотивацію навчання, без яких заняття іноземною мовою в шкільних умовах стають малоефективними. Низька ефективність навчання читання протягом перших двох років навчання (через вкрай обмеженого мовного матеріалу), велике навантаження на пам'ять, пов'язана з оволодінням технікою читання, ускладнюють швидке просування вперед, що часто призводить до негативного відношенню учнів до предмету «іноземна мова». У той же час дві-три типові фрази і десяток лексичних одиниць дозволяють відтворити ситуацію для говоріння, що створює у учнів впевненість, що вже з перших же уроків вони опановують іноземною мовою. Така психологічна установка на заняттях може при певних умовах з'явитися запорукою успішності всього подальшого навчання.
Усне мовлення важлива не тільки як стимул для підвищення інтересу. Вона відіграє велику роль у розвитку всіх видів розумової діяльності, що є однією з цілей загальноосвітньої школи. Якщо на початковій стадії навчання усне мовлення розвиває менш творчі (хоча і абсолютно необхідні) види розумової діяльності, такі, як впізнавання і запам'ятовування, в подальшому вона вимагає від учнів все більшої розумової активності. На уроках створюються своєрідні проблемні ситуації, школярі повинні придумати якомога більше рішень тієї чи іншої мовної завдання з урахуванням наявних в їх розпорядженні мовних засобів, а це сприяє розвитку їх розумової діяльності. З нашої точки зору, саме розвиваючі можливості усного мовлення і є причиною всезростаючого інтересу до неї методистів і вчителів-практиків.
Незважаючи на велику кількість робіт з навчання усного мовлення, багато проблем ще далекі від свого вирішення. Деякі з них виходять за межі власне методики як науки і відносяться до компетенції суміжних з методикою наук, а саме психології, психолінгвістики і т. Д. Інші пов'язані безпосередньо з методикою. До чисто методичним проблемам ставляться, наприклад, такі: що має бути покладено в основу навчання усного мовлення - зорове або слухове сприйняття, зв'язний текст або матеріал, що складається з окремих одиниць, які учні організовують самостійно в залежності від ситуації спілкування? Який вид мовленнєвої діяльності - монологічне або діалогічна усне мовлення - повинен бути об'єктом навчання в школі, а якщо обидва, то яка повинна бути їх послідовність? Чи слід регламентувати тематику усного мовлення і що розуміти під темою і ситуацією? Яка повинна бути система вправ для розвитку різних умінь в усному мовленні і як ці вправи повинні бути взаємопов'язані? Як створити комунікативну обстановку на уроці і змусити учнів подолати психологічний бар'єр, який, як правило, виникає при говорінні на уроці іноземної мови? Якому виду усної експресивної мови слід навчати в школі - підготовленої або непідготовленої - і що слід розуміти під непідготовленою усним мовленням?