Афінянин Дедал, син Меція, був самий вправний чоловік свого часу; він був в один і той же час і будівельник, і скульптор, і різьбяр по каменю. У кожному місті були твори, зроблені його рукою; про його статуї говорили, що вони живуть.
У нього був племінник по імені Тал, якого він присвятив в свої мистецтва і який проявив ще більші можливості, ніж його вчитель. Майже ще дитиною, він винайшов гончарний верстат, зробив першу пилку з зміїних зубів і ще багато інших інструментів, і все це цілком самостійно, без найменшої допомоги вчителів. Таким чином, ще в юності, він придбав велику славу, що зробило його гордим і самовпевненим.
Дедал все більш і більш заздрив своєму вихованцю; він боявся бути неперевершеним. Заздрість так оволоділа ним, що одного вечора, коли нікого не було, він зіштовхнув хлопчика з міського муру.
Але коли він хотів закопати труп, то раптом відчув збентеження і страх, що його можуть запідозрити у вбивстві. Він негайно зник на острів Крит, де отримав вигідне місце художника у царя Міноса. Король запропонував йому побудувати для Мінотавра, істоти, яка мала тулуб бика і в той же час було схоже на людину, житло, в якому воно було б приховано від очей людей.
Винахідливий Дедал побудував лабіринт, що складається з цілої мережі заплутаних, звивистих коридорів, в яких губився очей, і подорожній, потрапляючи в них, збивався з шляху. Всі ці коридори вели то вперед, то назад, так що вибратися не було майже ніякої можливості. Усередині цієї будівлі і повинен був оселитися Мінотавр.
Їжею для чудовиська служили сім юнаків і сім красивих дівчат, яких афіняни повинні були через кожні дев'ять років віддавати цареві Криту для жертви. Але Дедала лякали ці жертви. Життєрадісному художнику було важко перебування на цьому самотньому острові, серед моря, із суворим норовливим царем, і він прагнув повернутися на батьківщину. Його винахідливий розум скоро знайшов можливість бігти.
«Правда, Мінос оточив мене морем, - вигукнув він, - але повітря все ж йому не підвладний, так я підпорядкував собі повітря!
З невтомним ретельністю почав він пов'язувати всілякі пташине пір'я, починаючи з найкоротших і поступово прикріплюючи до них довші, так що здавалося, що це були справжні крила. Пір'я він скріплював посередині лляними шнурками, а знизу воском, потім робив ледь помітний вигин.
У Дедала був маленький син Ікар, який з цікавістю стежив за роботою батька. Потім він і сам став допомагати йому. Після того як все було закінчено, Дедал прикріпив крила до свого тіла і легко, як птах, злетів у повітря. Коли він знову спустився на землю, син почав наполегливо просити його зробити і йому такі ж крила і брати його з собою в повітряні подорожі. Дедал спочатку сердився, але потім поступився і скоро приготував нові крила для сина.
- Слухай, що я скажу тобі, мій син, - звернувся він потім до хлопчика, - лети обережно, тому що, якщо ти спустишся занадто низько, твої крила можуть промокнути в морській воді і ти впадеш в хвилі. Але ти повинен також берегтися і від сонця і не залітати надто високо, так як його промені можуть розтопити віск, що скріплює крила. Лети ж між морем і сонцем, прямо за мною і уважно слідкуй за моїм польотом.
З такими настановами споряджав він сина, але рука його тремтіла, коли він прикріплював крила, і важка сльоза скотилася з його очей.
Ось обидва вони злетіли на повітря. Спочатку все йшло чудово. Далеко залишилися за ними острова Самос, Делос і Парос, і вже було видно далеко берег Греції. Раптом Ікар, підбадьорений благополучним подорожжю, відстав від свого турботливого батька і вчителя, і один мужньо попрямував вгору.
Близьке сонце розтопило своїми гарячими променями скріплював крила віск; розпалися, вони безсило повисли на плечах хлопчика, і не могли більше чинити опір вітрі, і нещасний стрімко полетів вниз. Він хотів крикнути батькові; але хвилі вже поглинули його. Коли Дедал обернувся, він не побачив сина. Даремно кликав він його, ніхто не відгукувався.
Нарешті, уважним поглядом окинув він землю. І раптом помітив на гребенях морських хвиль крила сина. Негайно спустився він на землю і довго бродив по березі моря, шукаючи хлопчика. Скоро хвилі викинули його труп на берег острова, на якому і поховав його батько, назвавши його Ікарія, в пам'ять сина.
Так помстилася доля за вбитого Тала. Після того як Дедал поховав сина, він полетів на Сицилію. Тут він був гостинно зустрінутий королем Кокалом. Багато поколінь вказували потім на влаштоване їм прекрасне озеро, з якого витікала велика і широка річка. А на високій скелі, де не могло утриматися жодне дерево, він побудував замок, до якого вела гарна звивиста дорога, майстерно пробита між камінням. Кокал обрав цей куточок своїм місцеперебуванням і сховищем своїх скарбів.
Третій твір Дедала була глибока печера, в якій він влаштував підземне опалення.
Крім того, він спорудив храм Афродіти і присвятив богині золоті стільники, так добре зроблені, що, здавалося, вони були наповнені справжнім медом.
Коли Мінос дізнався, що будівельник Дедал біг на Сицилію, він вирішив відправитися за ним з цілим військом і повернути його. Він переїхав через море і з берега послав до царя гінців з пропозицією видати втікача.
Кокал вдав, що приймає пропозицію критського царя, і запросив його в свій замок.
Мінос прийшов і був прийнятий з великою привітністю. Так як він дуже втомився, піднімаючись по крутій дорозі, йому була запропонована тепла ванна. Але, поки він сидів у ній, воду поступово нагрівали до тих пір, поки він не задихнувся від жару.
Труп царя був переданий свиті з поясненням, що король, впавши, захлинувся в гарячій воді. Кокал поховав його з великими почестями, а над його могилою близько Агрігента рукою Дедала був побудований відкритий храм Афродіти.
Протягом усієї свого життя Дедал залишався у Цокала, і під його керівництвом виховувалися багато знаменитих майстрів. Але з часу смерті сина він вже більше ніколи не був щасливий і, не дивлячись на те, що своїми творами робив країну веселою і красивою, сам доживав старість в скорботі. Він був похований в Сицилії.