Міхаель Драу
Генма
Генерал Агласіс Шібта вийшов з вилизаного до блиску Мувер, поправив жорсткий і незручний комірець, після чого розмашисто, по-військовому прокрокував до кованих воріт п'ятиповерхового особняка. Камери спостереження з чутливими датчиками руху повернулися до нього, немов живі.
Натиснувши кнопку дзвінка, Агласіс витягнувся в струнку по незнищенною звичкою.
- Ну нарешті то! - пролунав голос з маленького динаміка трохи нижче кнопки. - Кава вже інеєм покрився!
- Винен, Майстер Ирон! - відчеканив генерал. Але тут же пирснув зо сміху і злегка стукнув по динаміку. - Відкривай давай, і так скільки часу втратив через твого моста. Містобудівник ти наш.
У відповідь прозвучала посмішка, і стулки воріт повільно роз'їхалися в сторони.
Генерал прокрокував до особняка по мощеною білим каменем стежкою, що здавалася в буйній зелені саду проділом в густих кучерях. Пан Шібта з насолодою вдихав медовий аромат натуральної рослинності.
Брокс - містечко крихітний, добре якщо набереться мільйон жителів. Всього два рівня. І навіть на нульовому рівні є житлові квартали, чого ніколи не побачиш ні в рідному Нідреде, ні тим більше в блискучій столиці, де генерал служив ось уже вісім років. Як добре іноді приїхати в таку милу глушину до старовинного приятеля, зануритися в розмірене, неспішне існування і відволіктися від суєти і жорсткого ритму великих міст. Звичайно, старий Ирон зі шкіри геть лізе, щоб перетворити глушині і сировинний придаток столиці в місто, який хоч чогось варта. Ось і Академію побудував двадцять років тому. На святкування круглої дати організував загальноміські гуляння і запросив давнього друга, з яким останній раз бачилися на випуску Нідредской Академії. Скільки води утекло з тих пір! А Брокс майже не змінилася. Навряд чи вона коли-небудь зрівняється з мегаполісами, Майстри яких особисто цілували руку Імператору. Але зате де ще вдасться дихати на повні груди і не кашляти при цьому?
Втім, генерал вже забув, що таке кашель. Завдяки численним складним "вшівка" його легені прекрасно фільтрувалися, а робота рецепторів слизової могла піддаватися свідомому контролю. Неоціненна користь в бою, коли страждає захисне обмундирування.
Пан Шібта вже піднявся на мармурове ганок, як раптом помітив праворуч якийсь рух. Різко розвернувся. Промайнуло щось біле. Повільно гойдалися важкі від соковито-зеленого листя гілки найближчого дерева.
- Я тебе бачу, - посміхнувся генерал. - Виходь, не бійся!
Він злукавив. Він бачив лише теплової силует, перебудувавши візори в режим інфрачервоного зору.
Через дерева боязко виступило зворушливе в своїй хворобливості і неправильності істота - хлопчик-альбінос років дванадцяти. Довгий, худий, з трохи косими рожевими очима, які він підсліпувато мружив на яскравому світлі. Хлопчик був одягнений в прості штани і сорочку білого кольору. Здавалося, він весь світиться, як маленький ангел.
- Ти чий такий? - запитав генерал, посміхнувшись.
Хлопчик судорожно ахнув і сховався назад за дерево.
- Не бійся, я не ображу! Виходь, - пан Шібта довірливо простягнув руку і сів навпочіпки.
Хлопчик з побоюванням наблизився.
- Вітання! - підморгнув генерал.
- Зд ... расьте, - невпевнено промовив хлопчик і ніяково усміхнувся.
- Тебе як звуть, ти чий?
- Я ... Я Найт. Ось, - хлопчикові, судячи з усього, складно давалися прості слова. Він весь палав від збентеження і часто кліпав білими віями.
Генерал не міг втриматися від усмішки розчулення і простягнув руку, щоб потріпати хлопчиська по ріденьким волоссям. Той раптом коротко скрикнув від жаху і кинувся бігом геть.
- Куди ти, дурню? - генерал піднявся і засміявся. - Чи не вкушу ж!
Але хлопчик уже зник з поля зору, загубився серед смарагдових плям свіжої рослинності. Знизавши плечима і зітхнувши, генерал нарешті натиснув кнопку дзвінка.
Цілого дня і частини вечора ледве вистачило нерозлучним друзям, щоб обговорити хоча б третину всього, що сталося з ними за ці роки.
Мігель Ирон закінчив Академію Нідреда з відзнакою, отримавши диплом висококласного інженера і не зганьбивши імені своєї вельми відомою і старовинної сім'ї. Тоді ще молодий і амбітний, але не дуже інтелектуально розвинений кіборг Агласіс Шібта, навпаки, ледь дотягнув до випуску, постійно потрапляючи в історії, пов'язані з порушенням дисципліни. Але зате в бою йому не було рівних. Він мав намір взяти від життя все і з часом перебратися до столиці. І умовляв друга скласти йому компанію на цьому тернистому шляху. Але замість того щоб залишитися в Нідреде, Ирон вирішив спробувати щастя на чужині. І непогано "спробував", як любив жартувати його друг: зумів заручитися підтримкою старого Майстра так, що той світом передав йому всі повноваження, а сам з полегшенням пішов на спочинок.
І Ирон, і Шібта засукавши рукава взялися будувати свою долю. Здавалося, що попереду все життя, але ось їм обом трохи за сорок, і тепер очевидно, що часу ні на що так і не вистачило. Особливо киборгу, якому належить через якихось три роки зустрітися віч-на-віч з невідомістю, яка чекає на всіх кіборгів без винятку.
Але смутку і зневіри не було місця в розмовах старовинних приятелів. Майстер Ирон хвалився справжнісіньким кави, вирощеним в особистому оранжереї. Генерал, як хлопчисько, демонстрував свої військові вміння, з зав'язаними очима підбиваючи підкинуті в повітря предмети.
- Ти шахраювати, кіборг! - реготав Майстер Ирон, погрожуючи приятелю пальцем. - Ти ж можеш перебудувати візори в режим будь-якого бачення, навіть рентгенівського!
Генерал лише посміхався на це.
І ось, коли весь кави була випита, банки та скляні блюдця перебиті, плітки обговорені по десять разів і колишнє згадати, двоє чоловіків розташувалися в зручних плетених кріслах в тіні натурального ліванського кедра, блаженно мружачись на західне сонце, схоже на апельсин. Численні дружини господаря Брокс сиділи тут же на розшитих подушках. Одні співали ніжну і трохи сумну пісню, акомпануючи собі на дивних інструментах, інші розминали плечі чоловікам, треті готові були за першим натяку наповнити келих вином або свіжовичавленим соком.
- Чого ж ти мені свої генетичні лабораторії не показав, а то ж мені їхати скоро, хотілося б встигнути глянути, - промовив генерал, трохи повернувши голову до одного.
- Я поки не побудував. Колись мені усіляких виродків створювати, - посміхнувся Ирон. - Думаєш, я б не похвалився?
Одна з жінок завмерла, наче їй під лопатку встромили голку. Майстер Ирон нічого не помітив, але від чіпкого погляду кіборга це не сховалося.
- Ходімо покуримо, - генерал встав, м'яко відсторонивши від себе двох мовчазних красунь.
- А чим тобі тут не подобається? - Майстер Ирон розвів руками.
- Підемо, підемо. Побалакаємо.
Кіборг досить дбайливо підняв Іронія з крісла і повів з собою по білосніжній доріжці.