Зійшовши в залу, я сховався в натовпі чоловіків і почав робити свої спостереження. Грушницкий стояв біля княжни і щось говорив з великим запалом; вона його неуважно слухала, дивилася по сторонам, приклавши віяло до губок; на обличчі її зображувалося нетерпіння, очі її шукали кругом когось; я тихенько підійшов ззаду, щоб підслухати їхню розмову.
- Ви мене мучите, княжна, - говорив Грушницкий: - ви жахливо змінилися з тих пір, як я вас не бачив ...
- Ви також змінилися, - відповідала вона, кинувши на нього швидкий погляд, в якому він не вмів розібрати таємницею глузування.
- Я? я змінився? - О, ніколи! Ви знаєте, що це неможливо! Хто бачив вас якось, той навіки понесе з собою ваш божественний образ ...
- Чому ж ви тепер не хочете слухати того, чого ще недавно, і так часто, слухали прихильно.
- Тому що я не люблю повторень, - відповідала вона, сміючись.
- О, я гірко помилився. Я думав, божевільний, що принаймні ці еполети дадуть мені право сподіватися ... Ні, краще б мені століття залишитися в цій ганебною солдатській шинелі, якою, може бути, я був зобов'язаний вашою увагою ...
- Справді, вам шинель набагато більш до лиця ...
В цей час я підійшов і вклонився княжні; вона трошки почервоніла і швидко промовила:
- Чи не правда, мсьє Печорін, що сіра шинель набагато більше йде до мсьє Грушницкому.
- Я з вами не згоден, - відповідав я: - в мундирі він ще Моложавий.
Грушницкий не виніс цього удару: як все хлопчики, він має претензію бути старим; він думає, що на його обличчі глибокі сліди пристрастей замінюють відбиток років. Він на мене кинув скажений погляд, тупнув ногою і відійшов геть.
- А зізнайтеся, - сказав я княжні, - що хоча він завжди був дуже смішний, але ще недавно він вам здавався цікавий ... в сірій шинелі.
Вона опустила очі і не відповідала.
Грушницкий цілий вечір переслідував княжну, танцював або з нею, або vis-à-vis; він жер її очима, зітхав і набридав їй благаннями і докорами. Після третьої кадрилі вона його вже ненавиділа.
- Я цього не очікував від тебе, - сказав він, підійшовши до мене і взявши мене за руку.
- Ти з нею танцюєш мазурку? - запитав він урочистим голосом. - Вона мені зізналася ...
- Ну, так що ж? А хіба це секрет?
- Зрозуміло, я повинен був цього очікувати від дівчата ... від кокетки ... Вже я помщуся!
- Нарікай на свою шинель або на свої еполети, а навіщо ж звинувачувати її! Чим вона винна, що ти їй більше не подобаєшся.
- Навіщо ж подавати надії?
- Навіщо ж ти сподівався? - Бажати і домагатися чого-небудь - розумію, а хто ж сподівається?
- Ти виграв парі, - тільки не зовсім, - сказав він, злісно посміхаючись.
Мазурка почалася. Грушницкий вибирав одну тільки княжну, інші кавалери щохвилини її вибирали: це явно була змова проти мене. Тим краще. Їй хочеться говорити зі мною, їй заважають, - їй захочеться вдвічі більше.
Я разів зо два потиснув її руку; вдруге вона її висмикнула, не кажучи ні слова.
- Я погано спатиму цю ніч, - сказала вона мені, коли мазурка скінчилася.
- Цьому винен Грушницкий.
- О ні! - І обличчя її стало так задумливо, так сумно, що я дав собі слово в цей вечір неодмінно поцілувати її руку.
Стали роз'їжджатися. Саджаючи княжну в карету, я швидко притиснув її маленьку ручку до губ своїм. Було темно, і ніхто не міг цього бачити.
Я повернувся в залу дуже задоволений собою.
За великим столом вечеряла молодь, і між ними Грушницкий.
Коли я зійшов, всі замовкли: видно, говорили про мене. Багато з минулого балу на мене ображаються, особливо драгунський капітан, а тепер, здається, рішуче складається проти мене ворожа зграя під командою Грушницкого. У нього такий гордий і хоробрий вигляд ...
Дуже радий. Я люблю ворогів, хоча не по-християнськи. Вони мене бавлять, хвилюють мені кров. Бути завжди насторожі, ловити кожен погляд, значення кожного слова, вгадувати наміри, руйнувати змови, прикидатися обдуреним, і раптом одним поштовхом перекинути все величезне і багатотрудна будівлю їх хитрощів і задумів, - ось що я називаю життям!
В продовження вечері Грушницкий шептався і переморгувався з драгунським капітаном.
Нині вранці Віра поїхала з чоловіком до Кисловодська. Я зустрів їх карету, коли йшов до княгині Лиговской. Вона мені кивнула головою, в погляді її був докір.
Хто ж винен! навіщо вона не хоче дати мені випадок бачитися з нею наодинці? Любов, як вогонь, - без їжі гасне. Авось ревнощі зробить те, чого не могли мої прохання.
Я сидів у княгині дуже довго. Мері не вийшла, - хвора. Увечері на бульварі її не було. Знову скласти зграя, озброєна лорнетами, прийняла, справді, грізний вигляд. - Я радий, що княжна хвора: вони зробили б їй якусь зухвалість. У Грушницкого розпатлана зачіска і відчайдушний вигляд: він, здається, справді засмучений, особливо самолюбство його ображено; але ж є ж люди, в яких навіть відчай забавно.
Повернувшись додому, я помітив, що мені чогось бракує. Я не бачив її! - Вона хвора! Чи не закохався я справді? - Яка дурниця!
Об одинадцятій годині ранку, - година, о котрій княгиня Лиговская звичайно потіє в Єрмолівська ванні, - я йшов повз її будинок. Княжна сиділа задумливо біля вікна; побачивши мене, схопилася.
Я зійшов в передню; людей нікого не було, і я без доповіді, користуючись свободою тутешніх звичаїв, пробрався в вітальню.
Тьмяна блідість покривала миле обличчя княжни; вона стояла у фортепіано, спершись однією рукою на спинку крісел: ця рука трохи тремтіла. Я тихо підійшов до неї і сказав:
- Ви на мене сердитесь.
Вона підняла на мене томний, глибокий погляд і похитала головою; її губи хотіли проговорити щось, і не могли; очі наповнилися сльозами; вона опустилася в крісла і закрила обличчя руками.
- Що з вами? - сказав я, взявши її руку.
- Ви мене не поважаєте. О! залиште мене.
Я зробив кілька кроків ... Вона випросталася на кріслах, очі її заблищали ...
Я зупинився, взявшись за ручку дверей, і сказав:
- Вибачте мене, княжна! Я вчинив як безумець ... це вдруге не трапиться: я прийму свої заходи. Навіщо вам знати те, що відбувалося до цих пір в душі моїй! Ви цього ніколи не дізнаєтеся, і тим краще для вас. Прощайте.
Йдучи, мені здається, я чув, що вона плакала.
Я до вечора блукав пішки по околицях Машука, втомився жахливо і, прийшовши додому, кинувся на ліжко в скоєному знемозі.
До мене зайшов Вернер.
- Чи правда, - запитав він, - що ви одружитеся з княжною Лиговской?
- Все місто говорить; всі мої хворі зайняті цією важливою новиною, а вже ці хворі такий народ: все знають!
"Це штуки Грушницкого!" - подумав я.
- Щоб вам довести, доктор, хибність цих чуток, оголошую вам по секрету, що завтра я переїжджаю до Кисловодська ...
- І княгиня також.
- ні; вона залишається ще на тиждень тут ...
- Так ви не одружитеся.
- Доктор, доктор! подивіться на мене: невже я схожий на нареченого, або на що-небудь подібне?
- Я цього не кажу. Але ви знаєте, є випадки, - додав він, хитро посміхаючись, - в яких благородна людина зобов'язаний одружитися, і є матінки, які принаймні не попереджають цих випадків ... Отже, я вам раджу, як приятель, бути обережніше! Тут на водах преопасний повітря; скільки я бачив прекрасних молодих людей, гідних кращої долі і виїжджали звідси прямо під вінець ... Навіть, чи повірите, мене хотіли одружити! Саме одна повітова матінка, у якій дочка була дуже бліда. Я мав нещастя сказати їй, що колір обличчя повернеться після весілля; тоді вона зі сльозами вдячності запропонувала мені руку своєї дочки і все своє майно - п'ятдесят душ, здається! Але я відповідав, що я до цього нездатний.
Вернер пішов в повній впевненості, що він мене застеріг.
З слів його я помітив, що про мене і княжну вже розпущені в місті різні погані чутки: це Грушницкому так не минеться.
Ось вже три дні, як я в Кисловодську. Кожен день бачу Віру у колодязя і на гуляння. Вранці, прокидаючись, сідаю біля вікна і наводжу лорнет на її балкон; вона давно вже одягнена і чекає обумовленого знака; ми зустрічаємося, ніби ненароком, в саду, який від наших будинків спускається до колодязя. Цілющий гірське повітря повернув їй колір обличчя і сили. Недарма Нарзан називається богатирським ключем. Тутешні жителі стверджують, що повітря Кисловодська розташовує до любові, що тут бувають розв'язки всіх романів, які коли-небудь починалися біля підніжжя Машук. І справді, тут все дихає самотою, тут все таємниче - і густі сіни липових алей, які схиляються над потоком, який з шумом і піною, падаючи з плити на плиту, прорізується собі шлях між зеленіючими горами, і ущелини, повні млою і мовчанням , яких гілки розбігаються звідси в усі сторони, і свіжість ароматичного повітря, обтяженого випарами високих південних трав і білої акації, і постійний, солодко-снодійні шум холодних струмків, які, зустрівшись в кінці долини, біжать дружно наввипередки і нарешті кидаються в Подкумок; з цього боку ущелині ширше і перетворюється на зелену долину: по ній в'ється курна дорога. Всякий раз, як я на неї гляну, мені все здається, що їде карета, а з вікна карети визирає рожеве личко. Вже багато карет проїхало по цій дорозі, - а тієї все немає. Слобідка, яка за міцністю, залюднилася; в ресторації, побудованої на пагорбі, в декількох кроках від моєї квартири, починають з'являтися ввечері вогні крізь подвійний ряд тополь; шум і дзвін склянок лунає до пізньої ночі.