Двох Трол зняв майже в лоб, чи не зіткнувшись з ними, ухиляючись від їх удару і розсікаючи їм зброю і тіла Клунгом, що викидається вперед на зустрічному русі коней ... Удари виходили колосальної сили, але сталь і заточка меча була така, що він проходив через ці туші, як крізь воду.
Потім Череп зіткнувся з трьома імперцями, дужими та малорухомими вояками, що вискочили з-за невисокого пагорба. Трол зупинив свого коня, змусив його повернутися на місці, озирнувся. Череп мав впоратися. Арбогаст вже збив з коня одного з вершників в легкому степовому обладунках і успішно відбивався від двох озброєних списами легковаговиків. Тоді Трол стрибнув вперед ...
Це був загін майже в два десятка душ, найманці, мабуть, доранци. Тільки такі, що встигли розжитися і сталевими пластинчастими латами, і важкими шоломами. Трол сунув мечі в піхви, нахилився в сідлі, підняв з землі важкий спис збитого Арбогаст воїна і почав їм обіхажівать латників, користуючись тим, що бічний і задній огляди в цих шоломах були майже недоступні людині з нормальним зором ...
Він збив чоловік п'ять, коли Череп звільнився від своїх, допоміг Арбогасту прикінчити ще двох, і вони спробували атакувати тих, кого ще не встиг здолати Трол. Але ці вже не чекали, вони роз'їхалися, рятуючись цим коротким, швидким відступом, пробуючи зрозуміти, що сталося, перечікуючи, щоб повернути перевагу чисельності ...
Власне, це і було потрібно трол. Він закричав, намагаючись, щоб Череп і Арбогаст його почули:
- Вперед! Не зупиняйтеся ... А то зв'яжуть боєм!
Вони знову рвонулися вперед, проскочили якийсь яр, причому тут Череп дуже вдало зупинив свого коня, і пара якихось бідолах, налетівши на нього, втратили рівновагу, а Арбогаст зосереджено і точно зарубав одного з них. Другий же втік, забувши про свого коня ...
- Настав час піднятися на цей пагорб, - сказав Трол і рвонувся по обсипаються схилу нагору.
Холм справді виявився непоганим, високим і голим. Трол вилетів на його вершину і підняв коня на диби, намагаючись зупинитися.
Коню його дуже хотілося скакати в поле, де поки не було видно нікого, але збоку, з боку міста чи не суцільною стіною піднімалася пил, це наближалася величезна, в кілька сотень людей маса імперців. На мить Троль стало не по собі, він уявив, що вони оточують його щільними рядами, через які не пробився б і Учитель ... Але робити було нічого. Цей загін слід відводити в бік.
- Тримайтеся за мною! - знову гукнув він Арбогасту і Черепу.
Ті були поки неушкоджені, лише важко дихали, та кінь Черепа отримав дві дотичні рани на шиї.
Знову вони понеслися вперед, розганяючись до межі витривалості тварин. Знову передні імперці спробували з ними битися, але на цей раз і Арбогаст і Череп краще розуміли обрану Троль тактику, вони, по суті, об'їхали найзатятіших, а чотирьох Трол вдало зачепив своїм списом ... Ось тільки на п'ятому, який вміло ховався за шию своєї коні, довелося зробити розворот. Трол вдарив його, як ослоп, зверху вниз, і спис зламалося. Поки оглушений воїн, похитуючись, намагався випростатись, Трол вбив його одним точним ударом Сінкопора в живіт ...
А потім виникло і зміцнилося то саме мана, якої Трол так і не зумів позбутися. Виникло дивне відчуття, немов би сам повітря зупинився, немов все звуки попливли кудись і більше не поверталися, ніби не було навколо сотень ворогів, а залишилися лише навчальні манекени, на яких слід відпрацьовувати швидкість ударів.
Трол спочатку настільки випереджав супротивників, що не дуже навіть вибирав тактику, просто підбивав списи або мечі ворога підставою Сінкопора, щоб рука діяла точніше і сильніше, а потім в обвід захисту супротивника, наносив один, всього один, удар на поразку. Він стежив тільки, щоб Клунг не застряг в кістки або в обладунках ворога ... Потім колінами змушував свого коня зробити рух назустріч чергового противнику і знову відбивав зброю ворога, різко зближувався ... І вбивав його.
Але раптом все скінчилося. Навколо них стояв мало не весь загін, який вони хотіли відвести в сторону від будинку, де повинні були знаходитися Ібра, Ровато і Балі з батарей і від якого хотіли втекти самі ... Але ось - не вийшло.
Зімногорци кружляли на своїх конях на п'ятачку в три-чотири десятки кроків, а навколо майже нерухомо через тісноту рядів стояло більше сотні імперців, закутих у важкі сталеві обладунки, в своїх безглуздих шоломах, зі списами, виставленими вперед.
Трол озирнувся. Череп був поранений, і, здається, не один раз. Арбогаст від слабкості поклав свій меч на луку сідла, будучи не в силах вже утримувати його на плечі або на лікті лівої руки, якою він все ще намагався підтримувати свій щит.
- Здорово ... - заговорив командор Білого Ордену і закашлявся від пилу. - Так, здорово ми їх притиснули!
Трол посміхнувся сумно і розуміюче. Ця людина була значно слабкіше його в бою, він знав, що ось-ось їх атакують і вони, швидше за все, будуть вбиті. Але він був сповнений того непохитного бійцівського духу, який і становить гордість воїна.
- Будемо розраховувати, що тепер вони все тут, - промовив Трол, намагаючись, щоб його слова не прозвучали занадто швидко. - Тепер йдемо в прорив, на південь, і не зупиняємося ... Вони підуть за нами.
Раптом щось стало збиратися над ними, в повітрі. Трол подивився вгору, це була якась магічна штука, на кшталт того жар-покривала, яке одного разу застосував Убла в своєму замку. Тільки ця штука була набагато більше і повинна була накрити куди більше людей, ніж тоді ...
Трол озирнувся. Арбогаст молився, його бліді, немов вимазані в сметані губи, не закриті шоломом, шепотіли слова прощання з життям. Череп тихо лаявся, озираючись на всі боки, як загнаний вовк, важким, налитим кров'ю і ненавистю поглядом.
- Йдемо в балку, - запропонував Трол. - Вона прикриє від магії. На рахунок три ... Один, два ...
- Три! - закричав Череп і кинувся в напрямку, який не можна було вважати півднем, але яке давало невелику перевагу з-за пересохлої річки, що утворює балку.
Арбогаст зробив дивний жест, немов надумав було утримати підлеглого, потім дав шпори і свого коня, рвонувся слідом.
Трол вичікував ще довгий, довгий мить, а потім змусив коня боком послідувати за орденци. У цій посадці було ту перевагу, що Трол зустрів всі виставлені вперед списи противника не головою коня, а своїми мечами ... І пробився. Просто пірнув під них, звалив одного бідолаху ударом Клунга в ногу його коня, зарубав іншого м'яким стусаном Сінкопора в бік, що не закритий сталлю, оглушив ліктем з наручах по шолому третього, отримав удар від четвертого, але вибив його ногу своєї ногою з стремена і перекинув на землю…
І раптом зверху вдарило те, що повинно було вбити їх. Але тепер воно накрило тільки тих імперців, хто вилетів вперед, на відкрите місце, намагаючись наздогнати борються зімногорцев з тилу. Коні, люди, одяг і навіть зброю раптом стали плавитися, немов горіли невидимим, але від цього ще більш страшним вогнем ... Крики гинуть людей, хропіння коней, які розуміють, що ця загибель гірше, ніж смерть від заліза, якісь накази, віддані на горловому гвампі, просто крик жаху, що вціліла сотнею людей, які усвідомили, що вони стали мішенню для магічного удару, - злилися воєдино.
А тим часом Трол пробився до Черепу, який вже не бився, бо з його грудей стирчало два списи, який, як п'яний, розгойдувався на кожному кроці його коня, і притримав його ... Вірніше, майже притримав, тому що з того боку, де виявився Череп, виринув величезний, як ведмідь, бородатий доранец і сокирою розрубав северянина майже до середини грудей. Трол обернувся, блискавкою сховав Сінкопор в лівий чобіт, вихопив з рук Черепа меч, і кинув його під шолом доранцу. Той захлинувся кров'ю ...
А потім він наздогнав Арбогаста. Той втратив свого щита і бавив ліву руку. Крім того, не випускаючи правої меч, намагався впоратися зі своїм конем, який брикає, робив дивні скачки з боку в бік, та так, що Арбогаст ледь утримувався в сідлі.
Надіславши божевільного тварині ментальний наказ підкоритися, Трол підхопив його вуздечку і спробував вивести командора з собою, слідом за декількома імперцями, які вже не осаджували своїх коней, а зовсім виразно бігли, розвернувшись до чаклунського удару і, відповідно, до трол спинами ... Але його все -таки перехопили. Це були троє офіцерів, все в дуже дорогих латах, майже повністю закривають тіло, схожих на ті, в яких Трол вперше побачив Ровато.
Це були заражені хробаком і чудово навчені діяти спільно воїни. Один, центральний, прикривав двох бічних, а бічні, намагаючись розвести коней, щоб Троль було важче, щоб йому доводилося тримати в своїй увазі більший сектор, спробували атакувати його горизонтальними, на рідкість сильними ударами. Центрального Трол спробував відштовхнути ривком свого коня, правого блокував, потім перехопив його руку лівої, відпустивши поводи коня Арбогаста, натиснув, немов намагався зіштовхнути, а коли лицар уперся, рвонув на себе, змусивши і свого коня сісти на задні ноги ... Лицар став валитися вперед , втративши рівновагу від цієї зміни зусиль, і тоді Трол вбив його ударом Клунга в забрало. Це сталося швидко, дуже швидко ... І все одно, він порався недозволено довго, чуттям тренованого бійця усвідомлюючи, що вже зараз повинен отримати удар зліва, через Арбогаста. Він став повертатися, щоб зустріти його наручах лівої руки, і все одно запізнився ...
Удар прийшов, але не від лівого імперця, а від центрального. І рука встигла вийти йому назустріч - меч в руці супротивника, описавши величезну дугу, припав до сталевій пластині, і Трол відчув, як кістка його вилітає з ліктьового суглоба, до того ж, здається, ламаючись з огидним звуком ...