Манілов упустив тут же чубук з трубкою на підлогу і як роззявив рот, так і залишився з роззявленим ротом протягом кількох хвилин. Обидва приятелі, міркували про приємностей дружній життя, залишилися нерухомі, вперся один в одного очі, як ті портрети, які вішалися за старих часів один проти одного по обидва боки дзеркала. Нарешті Манілов підняв трубку з цибухом і подивився знизу йому в обличчя, намагаючись вивідати, чи не видно який усмішки на губах його, не пожартував він; але нічого не було видно такого, навпаки, обличчя навіть здавалося степеннее звичайного; потім подумав, чи не збожеволів чи гість якось ненароком з розуму, і зі страхом подивився на нього пильно; але очі гостя були зовсім ясні, не було в них дикого, неспокійного вогню, який бігає в очах божевільної людини, все було пристойно і в порядку. Як не придумував Манілов, як йому бути і що йому зробити, але нічого іншого не міг придумати, як тільки випустити з рота залишився дим дуже тонкої струменем.
- Отже, я б хотів знати, чи можете ви мені таких, не живих насправді, але живих щодо законної форми, передати, поступитися або як вам заманеться краще?
Але Манілов так зніяковів і змішався, що тільки дивився на нього.
- Мені здається, вам важко. - зауважив Чичиков.
- Я. немає, я не те, - сказав Манілов, - але я не можу осягнути ... вибачте ... я, звичайно, не міг отримати такого блискучого освіти, яке, так би мовити, видно у всякому вашому русі; не маю високого мистецтва виражатися ... Може бути, тут ... в цьому, вами зараз вираженому поясненні ... приховано інше ... Може бути, ви зволили висловитися так для краси складу?
- Ні, - підхопив Чичиков, - немає, я розумію предмет такий як є, то є ті душі, які, точно, вже померли.
Манілов розгубився. Він відчував, що йому потрібно щось зробити, запропонувати питання, а яке питання - чорт його знає. Закінчив він нарешті тим, що випустив знову дим, але тільки вже не ротом, а через носові ніздрі.
- Отже, якщо немає перешкод, то з богом можна б приступити до здійснення купчої, - сказав Чичиков.
- Як, на мертві душі купчу?
- А ні! - сказав Чичиков. - Ми напишемо, що вони живі, так, як варто дійсно в ревізькій казці. Я звик ні в чому не відступати від цивільних законів, хоча за це і зазнав на службі, але вже вибачте: обов'язок для мене справа священне, закон - я німію перед законом.
Останні слова сподобалися Манілова, але в толк самої справи він все-таки ніяк не вник і замість відповіді почав насмоктувати свій чубук так сильно, що той почав нарешті хрипіти, як фагот. Здавалося, ніби він хотів витягнути з нього думка щодо такого нечуваного обставини; але чубук хрипів і більше нічого.
- Може бути, ви маєте якісь сумніви?
- О! даруйте, нітрохи. Я не щодо того кажу, щоб мав якусь, тобто, критичне предосужденіе про вас. Але дозвольте доповісти, чи не буде це підприємство або, щоб ще більше, так би мовити, висловитися, негоція, - так не буде ця негоція невідповідною цивільним постановам і подальшим видам Росії?
Тут Манілов, зробивши деякий рух головою, подивився дуже значно в обличчя Чичикова, показавши у всіх рисах обличчя свого і стислих губах таке глибоке вираз, якого, може бути, і не бачено було на людському обличчі, хіба тільки у якогось занадто розумного міністра , та й то в хвилину самого головоломного справи.
Але Чичиков сказав просто, що подібне підприємство, або негоція, не стане невідповідною цивільним постановам і подальшим видам Росії, а через хвилину потім додав, що казна отримає навіть вигоди, бо отримає законні мита.
- Так ви вважаєте.
- Я вважаю, що це буде добре.
- А, якщо добре, це інша справа: я проти цього нічого, - сказав Манілов і зовсім заспокоївся.
- Тепер залишається домовитися в ціні.
- Як в ціні? - сказав знову Манілов і зупинився. - Невже ви думаєте, що я стану брати гроші за душі, які в деякому роді закінчили своє існування? Якщо вже вам спало отаке, так би мовити, фантастичне бажання, то з свого боку я передаю їх вам нецікаво і купчу беру на себе.
Великий докір був би історикові пропонованих подій, якби він упустив сказати, що задоволення здолало гостя після таких слів, вимовлених Манілова. Як він не був степенен і розважливий, але тут мало не зробив навіть стрибок за зразком козла, що, як відомо, проводиться тільки в самих сильних поривах радості. Він повернувся так сильно в кріслах, що лопнула вовняна матерія, обтягуючих подушку; сам Манілов подивився на нього в деякому подиві. Спонукань вдячність, він наговорив тут же стільки подяк, що той змішався, весь почервонів, виробляв головою негативний жест і нарешті вже висловився, що це суще нічого, що він, справді, хотів би довести чим-небудь сердечне потяг, магнетизм душі, а померлі душі в деякому роді досконала погань.
- Дуже не погань, - сказав Чичиков, потиснувши йому руку. Тут був виданий дуже глибокий подих. Здавалося, він був налаштований до серцевих одкровенням; не без почуття і вирази вимовив він нарешті такі слова: - Якщо б ви знали, яку послугу зробили цього, мабуть, гидотою людині без племені і роду! Та й справді, чого не зазнав я? як барка якась серед лютих хвиль ... Яких гонінь, яких переслідувань не зазнав, якого горя не з'їв, а за що? за те, що дотримувався правду, що був чистий на своїй совісті, що подавав руку і вдовиці безпорадною, і сироті-бідоласі. - Тут навіть він витер хусткою викотився сльозу.
Манілов був абсолютно зворушений. Обидва приятелі довго тиснули один одному руку і довго дивилися мовчки один одному в очі, в яких видно було навернулися сльози. Манілов ніяк не хотів випустити руки нашого героя і продовжував тиснути її так гаряче, що той уже не знав, як її виручити. Нарешті, видернувші її потихеньку, він сказав, що не зле б купчу зробити якнайшвидше і добре б, якби він сам понаведался в місто. Потім взяв капелюх і став прощатися.
- Як? ви вже хочете їхати? - сказав Манілов, раптом прокинувшись і майже злякавшись.
В цей час увійшла в кабінет Манілова.
- Лізонька, - сказав Манілов з кілька жалісливим виглядом, - Павло Іванович залишає нас!
- Тому що ми набридли Павлові Івановичу, - відповідала Манілова.
- Пані! тут, - сказав Чичиков, - тут, ось де, - тут він поклав руку на серце, - так, тут перебуватиме приємність часу, проведеного з вами! і повірте, не було б для мене більшого блаженства, як жити з вами якщо не в одному будинку, то по крайней мере в самому найближчому сусідстві.
- А знаєте, Павле Івановичу, - сказав Манілов, якому дуже сподобалася така думка, - як було б справді добре, якби жити так разом, під однією покрівлею, або під тінню якого-небудь в'яза пофілософствувати про що-небудь, заглибитися.
- О! це була б райське життя! - сказав Чичиков, зітхнувши. - Прощайте, пані! - продовжував він, підходячи до ручки Манілова. - Прощайте, вельмишановний друже! Чи не забудьте прохання!
- О, будьте певні! - відповідав Манілов. - Я з вами розлучаюся не довше як на два дні.
Всі вийшли в їдальню.
- Прощайте, любі малятка! - сказав Чичиков, побачивши Алкіда і Фемістоклюса, які займалися якимось дерев'яним гусаром, у якого вже не було ні руки, ні носа. - Прощайте, мої крихітки. Ви вибачте мене, що я не привіз вам гостинця, бо, зізнаюся, не знав навіть, чи живете ви на світі, але тепер, як приїду, неодмінно привезу. Тобі привезу шаблю; хочеш шаблю?
- Хочу, - відповів Фемістоклюс.
- А тобі барабан; чи не так, тобі барабан? - продовжував він, нахилившись до Алкід.
- Парапан, - відповідав пошепки і потупивши голову Алкід.
- Добре, а тобі привезу барабан. Такий славний барабан, так все буде: туррр ... ру ... тра-та-та, та-та-та ... Прощай, серденько! прощай! - Тут поцілував він його в голову і звернувся до Манілова і його дружині з невеликим сміхом, з які зазвичай звертаються до батьків, даючи їм знати про невинність бажань їхніх дітей.
- Право, залишіться, Павле Івановичу! - сказав Манілов, коли вже всі вийшли на ганок. - Подивіться, які хмари.
- Це маленькі хмарки, - відповів Чичиков.
- Та чи знаєте ви дорогу до Собакевича?
- Про це хочу запитати вас.
- Дозвольте, я зараз розповім вашому кучерові.
Тут Манілов з такою ж люб'язністю розповів справу кучерові і сказав йому навіть один раз "ви".
Кучер, почувши, що потрібно пропустити два повороти і повернути на третій, сказав: "потрафити, ваше благородіє", - і Чичиков поїхав, супроводжуваний довго поклонами і махання хустки підводиться навшпиньки господарів.