Геракл у Фівах
Виріс в лісах Киферона Геракл і став могутнім юнаком. Зростанням він був на цілу голову вище всіх, а сила його далеко перевершувала силу людини. З першого погляду можна було впізнати в ньому сина Зевса, особливо по очах, які світились якимось надзвичайним, божественним світлом. Ніхто не дорівнював Гераклові спритністю у військових вправах, а луком і списом володів він так майстерно, що ніколи не промахувався. Будучи ще юнаком, Геракл убив грізного кіферонського лева, що жив на вершинах гір. Юний Геракл напав на нього, вбив і зняв з нього шкуру. Цю шкуру надів він на себе, накинув її, як плащ, на свої могутні плечі, Лапами він пов'язав її у себе на грудях, а шкура з голови лева була йому шоломом. Геракл зробив собі величезну палицю з вирваного ним з корінням в Немейський гаю твердого, як залізо, ясена. Меч Гераклові подарував Гермес, лук і стріли - Аполлон, золотий панцир зробив йому Гефест, а Афіна сама виткала для нього одяг.
Змужнівши, Геракл переміг царя Орхомена Ергіна, якому Фіви платили щороку велику данину. Він убив під час битви Ергіна, а на Мінійська Орхомен наклав данину, яка була вдвічі більшою, ніж та, що платили Фіви. За цей подвиг цар Фів Креонт віддав Гераклові в дружини свою дочку Мегару, а боги послали йому трьох прекрасних синів.
Щасливо жив Геракл в семибрамних Фівах. Але велика богиня Гера і раніше палала ненавистю до сина Зевса. Вона наслала на Геракла жахливу хворобу. Позбувся розуму великий герой, божевілля опанувало їм. У нападі шаленства Геракл убив усіх своїх дітей і дітей свого брата Ификла. Коли ж пройшов припадок, глибока скорбота опанувала Гераклом. Очистившись від скверни вчиненого ним мимовільного вбивства, Геракл покинув Фіви і вирушив у священні Дельфи запитати бога Аполлона, що йому робити. Аполлон звелів Гераклові вирушити на батьківщину його предків у Тірінф і дванадцять років служити Еврісфея. Вустами піфії син Латона передбачив Гераклові, що він отримає безсмертя, якщо виконає за велінням Еврісфея дванадцять великих подвигів.
подвиги Геракла
Геракл оселився в Тиринфе і став слугою слабкого, боязливого Еврісфея. Еврісфей боявся могутнього героя і не пускав його в Мікени. Всі накази свої передавав він синові Зевса в Тиринф через свого вісника Копрея.
Немейский лев (перший подвиг)
Гераклові недовго довелося чекати першого доручення царя Еврісфея. Він доручив Гераклові вбити немейского лева. Цей лев, породжений Тифоном і Єхидною, був жахливої величини. Він жив біля міста Немеи [98] і спустошував всі околиці. Геракл сміливо відправився на небезпечний подвиг. Прибувши в німію, відійшов він в гори, щоб розшукати лігво лева. Вже був полудень, коли герой досяг схилів гір. Ніде не видно було жодної живої душі: ні пастухів, ні хліборобів. Все живе бігло з цих місць в страху перед жахливим левом. Довго шукав Геракл по лісистих схилах гір і в ущелинах лігвище лева, нарешті, коли вже сонце стало схилятися на захід, знайшов Геракл в похмурому ущелині зарості, воно знаходилося в величезній печері, що мала два виходи. Геракл завалив один верб виходів величезними каменями і став чекати лева, сховавшись за камінням. Зовсім до вечора, коли вже насувалися сутінки, здався жахливий лев з довгою кошлатою гривою. Натягнув тятиву свого лука Геракл і пустив одну за одною три стріли в лева, але стріли відскочили від його шкури - вона була тверда, як сталь. Грізно загарчав лев, гарчання його розкотилося, подібно грому, по горах. Озираючись на всі боки, лев стояв в ущелині і шукав палаючими люттю очима того, хто насмілився пустити в нього стріли. Але ось він побачив Геракла і кинувся величезним стрибком на героя. Як блискавка блиснула палиця Геракла і громовим ударом обрушилася на голову лева. Лев впав на землю, приголомшений страшним ударом; Геракл кинувся на лева, обхопив його своїми могутніми руками і задушив. Взявши на свої могутні плечі вбитого лева, Геракл повернувся в німію, приніс жертву Зевсу і заснував в пам'ять свого першого подвигу немейські ігри [99]. Коли Геракл приніс вбитого ним лева в Мікени, Еврісфей зблід від страху, поглянувши на жахливого лева. Цар Мікен зрозумів, який нелюдською силою володіє Геракл. Він заборонив йому навіть наближатися до воріт Мікен; коли ж Геракл приносив докази своїх подвигів, Еврісфей з жахом дивився на них з високих мікенських стін.
Лернейская гідра (другий подвиг)
Після першого подвигу Еврісфей послав Геракла вбити лернейську гідру. Це було чудовисько з тілом змії і дев'ятьма головами дракона. Як і немейский лев, гідра була породжена Тифоном і Єхидною. Жила гідра в болоті біля міста Лерни [100] і, виходячи що їх свого лігва, знищувала цілі стада і спустошувала всі околиці. Боротьба з девятіголовой гідрою була небезпечна тому, що одна з голів її була безсмертна. Відправився в шлях до Лерне Геракл з сином Ификла Йолана. Прибувши до болота у міста Лерни, Геракл залишив Иолая з колісницею в довколишній гаю, а сам пішов шукати гідру. Він знайшов її в оточеній болотом печері. Розжаривши до червоного свої стріли, став Геракл пускати їх одну за одною в гідру. В лють привели гідру стріли Геракла. Вона виповзла, звиваючись покритим блискучою лускою тілом, з мороку печери, грізно піднялася на своєму величезному хвості і хотіла вже кинутися на героя, але настав їй син Зевса ногою на тулуб і придавив до землі. Своїм хвостом гідра обвилася навколо ніг Геракла і силкувалася звалити його. Як непохитна скеля, стояв герой і помахами важкої палиці одну за одною збивав голови гідри. Як вихор, свистіла в повітрі палиця; злітали голови гідри, але гідра все-таки була жива. Тут Геракл помітив, що у гідри на місці кожної збитої голови виростають дві нові. З'явилася і допомогу гідрі. З болота виповз жахливий рак і впився своїми кліщами в ногу Геракла. Тоді герой покликав на допомогу свого друга Иолая. Іолай вбив жахливого раку, запалив частину ближньої гаї і палаючими стовбурами дерев припікали гідрі шиї, з яких Геракл збивав своєю палицею голови. Нові голови перестали виростати у гідри. Все слабкішими і слабкішими пручалася вона синові Зевса. Нарешті і безсмертна голова злетіла у гідри. Жахлива гідра була переможена і впала мертвою на землю. Глибоко закопав її безсмертну голову переможець Геракл і нагріб на неї величезну скелю, щоб не могла вона знову вийти на світло. Потім розсік великий герой тіло гідри і занурив в її отруйну жовч свої стріли. З тих пір рани від стріл Геракла стали невиліковними. З великим торжеством повернувся Геракл в Тиринф. Але там чекало його вже нове доручення Еврісфея.
Стімфалійські птиці (третій подвиг)
Еврісфей доручив Гераклові перебити стимфалийских птахів. Мало не в пустелю звернули ці птахи всі околиці аркадського міста Стимфала. Вони нападали і на тварин, і на людей і розривали їх своїми мідними кігтями і дзьобами. Але найстрашніше було те, що пір'я цих птахів були з твердої бронзи, і птиці, злетівши, могли кидати їх, подібно до стріл, на того, хто надумав би напасти на них. Важко було Гераклові виконати це доручення Еврісфея. На допомогу йому прийшла войовниця Афіна Паллада. Вона дала Гераклові два мідних тимпана, їх викував бог Гефест, і веліла Гераклові стати на високому пагорбі у того лісу, де гніздилися стімфалійські птиці, і вдарити в тимпани; коли ж птиці злетять - перестріляти їх з лука. Так і зробив Геракл. Зійшовши на пагорб, він вдарив в тимпани, і знявся такий оглушливий дзвін, що птахи величезною зграєю злетіли над лісом і стали в жаху кружляти над ним. Вони дощем сипали свої гострі, як стріли, пір'я на землю, але не потрапляли пір'я в стояв на пагорбі Геракла. Схопив свій лук герой і став бити птахів смертоносними стрілами. У страху злетіли за хмари стімфалійські птиці і зникли з очей Геракла. Полетіли птиці далеко за межі Греції, на береги Евксинського Понта [101]. і більше ніколи не поверталися в околиці Стимфала. Так виконав Геракл це доручення Еврісфея і повернувся в Тиринф, але одразу ж довелося йому вирушити на ще важчий подвиг.