- Ну, так ось повіз я йому, братик, оброк. Входжу. А він сидить, чай п'є ... Видно, нудно йому одному-то в селі сидіти ... "Це ти, - каже, - Онісімич?" Я, говорю, ваша милість. І зараз це йому п'ятдесят рубликів на стіл ... Ось адже моєму-то палацу яка оцінка йде! Так! Поганий, поганий палац, малуватий і затісний, старий, в землю вріс, а п'ятдесят рубликів оплачую одного обро-о-оку, друже мій любий! За п'ять це душ, виходить, братик мій. А якщо все-то злічити, що з мого королівства сходить, так, друже, мабуть, і вважати втомишся ... Я і сам доходів своїх не вважаю - зіб'єшся. Прийдуть, скажуть: давай, з твого палацу ось стільки-то слід! Зроби милість, бери, коли є, а немає - вибачай ... Так! Ну, так ось і кажу: оброк, мовляв, вашої милості. "Спасибі, - каже, - старий, спасибі ... Дай-но я тебе пригощу за це горілочкою ... Заповітна у мене є ... Сідай - гість будеш!" І за стіл мене посадив з собою. Що ж, кажу, коли ваша панська милість буде, - вип'ю. Налив він чарку (гранована чарка, на сонечку так і грає - в добрий склянку буде), випив я, налив іншу - випив, тільки скривився! "Ну, що, - сміється, - яка горілка?" Хороша, кажу, куди солодка! Я так тебе скажу, ваша милість: багато я пив горілки, а дорожче цієї НЕ пив. "Як так: дорожче?" - питає. А так, ваша милість, самі бачите - по двадцяти п'яти рубликів за чарку оплатив! "Який! - закричав, та так зо сміху і покотився. - Ну, - каже, - хоч ти і старий, а у тебе ще розуму - палата!" Розум, кажу, розумом, а головне, прямотою я беру ... А сам про себе думаю: "Постой, коли так ..." Ось що, ваша милість, кажу, вже коли тобі так моє розумове слово сподобалося, так ти мене за нього винагородити ... "Прошу, - каже, - що хочеш?" Коли я звернувся до сяк, та й кажу: "Дай ти мені ось цю чарку, з якої я дорогу горілку пив, та ось цей батіжок ... Бач, він вже розпатлана, не потрібен він тобі! З тієї чарки став би я горілку пити, а батіжком внучат вивчати і бар згадувати! Даси, чи що, на пам'ять мужику? " - "Із задоволенням, - говорить, - бери, зроби милість!" А сам сміється, і я сміюся. Стривай, я тебе з цієї чарки пригощу, - уклав дід. - А тепер я тобі ще покажу ... хомут німецький!
Але в цей час на задвірки вийшла з-під навісу двору дівчина років 20-22, з непокритою, гладко і ретельно розчесати головою, так що русяве волосся світилися, а в косу, товстим комлем прилягали до потилиці, була вплетена стрічка. Високо підняті грудей прикривала ситцеве рожева сорочка з широкими рукавами, а поверх її надітий ситцевий полинялий сарафан. Вона була боса, ноги товсті, порізані і растрескавшиеся в різних місцях. Руки червоні, з мідними і олов'яними кільцями. На засмаглій шиї виднілися блакитні скляне намисто. Обличчя в неї теж було засмагле, звичайне обличчя сільської баби після жнивну пори: подекуди подпухшее, випалене сонцем, щоки і ніс були червоні, з них лупілась від засмаги шкіра. А за низьким лобі, на який спускалися волосся, пробігали дрібні зморшки. Але цей низький лоб, густі видатні брови і пішли в очниці великі, карі, сердиті очі надавали обличчю дівчини якийсь особливий характерний відбиток, відразу виділяв її з усіх інших. У погляді її карих очей під лоба було щось і відразливе, і відразу опановують вашим цікавістю.
- Батюшка! - крикнула вона від хвіртки. - Алі ти зовсім вже з пам'яті вижив? Забув, що народ зібрався? Сам завів потіху ... Мало сміються над тобою! - неприємно пролунав її різкий, незадоволений, буркотливий окрик.
- Іду ... Знаю. Що за накази! - також незадоволеним тоном відповів Чахра-барин. - Не без справи хитаються ... Порядки знають ...
- А ти йди скоріше. Чого вже тут - порядки! - злонасмешліво сказала дівчина, незважаючи на нас, і злегка кивнула мені головою.
- Ми ось королівство оглядали, - пожартував я, щоб вибачити діда Онуфрія.
- Королівство. Вороняче гніздо розорене! - буркнула вона, скерував рот, і зникла за хвірткою.
Чахра-барин скрушно махнув рукою і похитав головою.
- Дівка ... Ось заміж ніяк не видам ... Давно пора ... лиходійки стала. Відомо, хлопця треба ... Їй батьківська честь що? Плюнути ... Але не вона тут, а завтра з іншим попом обідню править ... Ну, підемо ділити! - додав дід, намагаючись потрапити на колишній, добродушно-веселий тон.
- І дочки виділ буде? - запитав я.
- Нема, у нас цього не буває ... Дівка не в будинок несе, а з дому ... до якого їй ляду виділяти! Все одно до чужих піде ...
- А якщо заміж не піде вона?
- Чи не піде - інша справа ... Незамужніца заодно з мужиком йде ... Виділ рівний їй повинен бути проведений, тільки адже це рідко ... Чи втримає ти дівку, як же! Їй хошь золотий палац обіцянками, а вона все буде від своїх на бік дивитися. Це вже, друже люб'язний, таке їх воля. Ну, підемо ділити! - знову сказав він жартівливим тоном. - Весь палац, братик, поділимо: до маковіной Росінью! Все віддам, - що мені? З собою в труну я не візьму! А поки все при мені ж залишиться ... Треба всім я ж владикою залишуся!
Дивна річ! Повертаючись назад, я відчував уже зовсім інші відчуття, ніж в той час, коли Чахра-барин показував мені "своє королівство". Чахра-барин був художник. Він не тільки сам жив образами і уявленнями, розмальованими власною фантазією, але вмів змусити жити цими образами і інших ... На жаль - дивна дівчина двома словами зруйнувала ілюзію ... Я бачив, що королівство дійсно було розореним гніздом: все було старезного, старо, без порядку. Очевидно, тверді господарські руки були відсутні і над усім панувала непрохідна і тяжка нужда.
На небо набігли хмари. Швидко, як гнаний вітром дим, мчали вони з півночі. Сонце, яке тільки і скрашує похмурість осіннього дня, кілька разів мигнуло серед розірваної гряди хмар і сховалося нарешті зовсім. Вітер трусонув пожовклу вершину в'яза, розправив свої широкі гілки над дахом двору, і бурі листя закружляли в повітрі. Я глянув у глибину навісу - там був морок. Перетиналися золоті промені зникли, вибагливою і фантастичної гри світла і тіней не було сліду. Сумно дивилася обдертим скелетом дах, в широкі пази стін засвистів вітер. Корова жалібно замукала, і замекали тоскно хворі вівці.
Ніщо так не руйнує ілюзій і фікцій, як осінь. Вмираючий пристрасний, фантастичний ідеалізм весни змінюється холодним і безпристрасним реалізмом. У моїх вухах неначе все ще звучали холодні і жалібні, як цей осінній вітер, слова дівчини. А вираз обличчя - це злісне зневіру - так йшло до осені.
- Ось як, друже, Чахра-барин поживає! - раптом перервав мої тужливі роздуми дід. - Якщо живеш ти правдою та прямизною, та артіль у тебе стоїть в єдності і любові, та якщо розум у тебе є, так ось ти і король! Ходи прямо, дивись жваво! Соромитися тобі не перед ким! Що дивишся? Правду кажу…
Я, дійсно, дуже пильно дивився в обличчя діда. Господи, що це було за обличчя! Воно все грало і світилося так само, як у дитини. Але що це було: свідомий самообман або ілюзія голодного?
- Ну, підемо, я тебе тепер з моєї артіллю познайомлю ... Адже я, брат, нею і сильний ... Якби не артіль, так де б мені королем бути! - наївно зауважив Чахра-барин, вступаючи в сіни.
Через сіни, у яких мостини, що називається, "ходором ходили", увійшли ми в ліву, "передню" половину хати. У ній було темно, душно і тісно. Крізь маленькі залатані вікна ледь пробивався осіннє світло, та й його загородили широкі спини сиділи на лавці мужиків. Їх було людини чотири; тут же була в зборі і вся сім'я, чоловік вісім; крім того, висіла в кутку люлька, у якій сиділа молода баба і годувала дитину. Надзвичайно низько висіли біля самих дверей піл [9] як-то ще більше збільшували тісноту. На полу, вниз животами, валялися малі дітлахи, звісивши вниз свої кудлаті, скуйовджене голови і дивлячись на нас жвавими, пустотливими очима.
- Прийшов? Ну, а ми думали, ти вже у пана загуляв ... Ти ж з ним любиш хороводи, - заговорили хором сиділи по крамницях мужики.
- Загуляв! Чай, я, слава тобі, Боже, не вертопрах який, - образився дід. - Оглянув ось все, обрахував в королівстві щось своє, щоб потім не забув що ...
- Чи не бійсь! Чи не заблукаєш в мужицькою-то королівстві!
- Не великі комори щось припасені, згадаєш, бог дасть! - сказав, посміхаючись, молодий мужик, встав при нашій парафії.
- Ну, ось, - рекомендував мені дід, - це ось сини мої, а це - люди похилого віку, свати та ШАБРИ, - знайомі тобі ... А це баби! - махнув дід, не обертаючись назад, рукою до печі, за загородою якої стояли дві-три молоді жінки.
Я привітався з його синами "в руку". Один з них був високого зросту, з великою рижею лохматку, плечистий, здоровий, з веселим, відкритим обличчям, з тих мужиків-веселунів, у яких на губах постійно витає добродушна насмішка. Він був у червоній ситцевій сорочці, суконних шароварах і великих сиром'ятних чоботях. Інший виглядав ще зовсім хлопцем: низенький, сухорлявий брюнет, підстрижений "в кружку", зі срібною сережкою у вусі, в сукняному піджаку і глянсуватих, з набором, чоботях. Це було одне з тих хвацько, безтурботних і кілька нахабно видивлявся осіб, яких багато зустрічається серед столичного фабричного люду.