Мікориза є симбіозом (взаємовигідне співіснування) міцелію гриба і кореня вищої рослини. У формуванні мікоризи беруть участь з одного боку все голонасінні рослини і деякі квіткові, а з іншого - такі групи грибів, як базидіоміцети, зігоміцети, Аскоміцети, ін. Завдяки грибам, збільшується поверхню всмоктування кореневої системи, також з'єднання мінеральних речовин надходять всередину кореня в легко засвоюваній формі. Гриб, в свою чергу, харчується вуглеводами, фітогормонами, амінокислотами, які отримуються з кореня вищої рослини.
Існує три види мікоризи: ендотрофную, ектотрофная, ектоендотрофная. При утворенні ектотрофной (зовнішньої) мікоризи міцелій гриба огортає закінчення молодих корінців, формуючи подобу чохлів, і проникає в міжклітинні простори, не руйнуючи клітини. При цьому кореневі волоски відсутні, а кореневої чохлик перетворюється в один-два шари клітин. Корінь виявляється розділеним гіфами гриба на відділи. Таку мережу гіф називають мережею Гартіга. Можливе формування клубків гіф в клітинах периферичних шарів кореневої системи і фагоцитозу у внутрішніх при еуміцетной птіофаговой Ектомікоріза. Ектотрофная микориза спостерігається у багатьох дерев (ялина, дуб, береза), чагарників (верба), зрідка у трав (живородна гречка). Цей тип мікоризи утворюють в більшості випадків гриби гименомицетов, іноді гастероміцетов. На кореневій системі однієї рослини формувати мікоризу можуть один або кілька видів грибів. Але частіше якогось виду вищої рослини в природних рослинних угруповань відповідає певний гриб-симбіонт.
Ендотрофную микориза характеризується тим, що форма коренів залишається постійною, кореневі волоски зберігаються, немає мережі Гартіга і грибного чохла. Гіфи гриба пронизують безпосередньо клітини кореневої паренхіми. Мікориза практично не помітна на поверхні кореня рослини в зв'язку з тим, що значна частина гриба проникає всередину клітин кореневої системи. У клітинах кореня скупчуються грибні гіфи в формі клубків і розгалужених ниток. Мікориза такого типу формується у рослин брусничних, орхідних, шікшевих, вересових, грушанкових, тощо Найбільш поширені у багатьох трав'янистих рослин, чагарників і дерев різних видів гриби-микоризообразователи Фікоміцети (пологи Endogone, Pythium), в деяких випадках - базидіальних і недосконалі гриби. Гіфи фікоміцетів, пронизуючи клітини епідермісу кореня, зосереджені в межклетниках і клітинах серединних шарів паренхіми кореня.
При ектоендотрофном типі мікоризи поєднуються властивості екто- і ендомікоріза. Можливо переважання ектотрофного або ендотрофную типу. Така мікориза спостерігається у трав'янистих рослин, чагарників, наприклад, арктоуса арктичного, грушанки крупноцветковой. В цьому випадку гіфи гриба пронизують і клітини кореня, і міжклітинні простору.
Таким чином, значення мікоризи в життєдіяльності як гриба, так і вищої рослини надзвичайно велике. Рослина добре засвоюють мінеральні солі і воду, завдяки міцелію гриба. У свою чергу гриб отримує з кореня вищої рослини готові органічні речовини, які не в змозі синтезувати самостійно через відсутність хлорофілу. Вкрай важливі для рослин мікроелементи (фосфор, азот, калій, кальцій) містяться в грунті у формі сполук, недоступних для поглинання рослинами. Гриби в мікориза перетворять ці сполуки і поставляють в кореневу систему рослин. У посушливих регіонах мікориза виконує функцію забезпечення вологою деревних рослин. Слід зазначити, що гриби, які беруть участь в мікориза, захищають рослини від патогенних організмів, зокрема від ураження іншими шкідливими грибами.