Освіта мілетської школи пов'язують з ім'ям Фалеса - Мілетського «мудреця», який згодом обзавівся учнями - Анаксимандром і Анаксимену.
Мілетська школа з'явилася в VII столітті до нашої ери. У сферу її інтересів входили явища природи, весь матеріальний світ.
Фалес і його послідовники намагалися з'ясувати наступні питання:
- Які причини існування речей і природних явищ?
- Що є першопричиною всього сущого?
- Які закони існування світу?
Сам термін «закон» ввів в науку про природу Анаксимандр, подібний до світобудову суспільного устрою. Він же досліджував деякі такі закони; зокрема, першим сформулював закон збереження матерії: речовина, з яких складаються предмети, нікуди не зникає при їх руйнуванні.
Пошук першоелемента
Мілетци першими почали пошук первинного елемента, з якого складаються інші елементи і, в кінцевому підсумку, всі предмети в світі. Фалес вважав, що все складається з води. Анаксимен вважав, що все складається з повітря.
Геракліт, що жив дещо пізніше і формально не належить до мілетської школі, припускав, що першооснова всьому - вогонь. А ось Анаксимандр, другий за старшинством представник мілетцев, вводив поняття «апейрон», яке є чисто умоглядним елементом.
Апейрон не має якості, і все суще виникло з нього за допомогою виділення протилежностей (світло - тьма, гаряче - холодне і т. Д.). Разом з тим апейрон знаходиться у вічному русі.
Земля і космос
Мілетци поклали початок практично всіх наук, і в першу чергу це стосується астрономії і географії. Вивченням Землі і планет посилено займався Анаксимандр. На його думку, Земля являє собою плоский циліндр, на одному з його круглих підстав живуть люди.
Земля ширяє в центрі світу, ні за що не тримаючись, і оточена величезними кільцями, наповненими вогнем. У найближчому кільці вогню трохи, люди спостерігають його у вигляді зірок.
У другому кільці знаходиться одне велике отвір - Місяць, яке може перекриватися частково або повністю; цим Анаксимандр пояснював місячні затемнення. У третьому, найдальшому кільці знаходиться найбільше отвір, по величині рівне Землі; це Сонце. Четверте кільце наповнене вселенським вогнем.
Анаксимандр залишив нам і перші уявлення про географію Землі. На його думку, край плоскою планети омиває величезна ріка Океан. Суша знаходиться всередині цього кола і складається з трьох континентів - Європи, Азії та Лівії, які поділяються протоками, з'єднаними з Океаном.
Інші ідеї Анаксимандра
- Всесвіт подібно живій істоті: воно народжується, росте, старіє і вмирає, щоб знову відродитися;
- Стану речовини паритетні: вологе може висохнути, сухе - зволожити. У цьому він передбачив наступних філософів, які ввели поняття єдності і боротьби протилежностей;
- Самозародження життя: живі істоти виникли, коли сонце висушило моря; з зволоженого і нагрітого сонцем морського дна з'явилися тварини і рослини.
Життя, згідно Анаксимандру, є вищим етапом розвитку світобудови, тому її існування підпорядковане загальним космічним законам. Анаксимандр, як вважається, винайшов гномон - перші сонячні годинники, які представляли собою високий вертикальний предмет (колону), що дає тінь. Він же є винахідником небесного глобуса.
Финикийские витоки мілетської школи
Цікаво, що перша в Європі (і, як вважається, у світі) філософська школа, можливо, не «самозародівшейся» в Греції, а прийшла в неї зі сходу. Це пов'язано з тим, що її засновник, Фалес, вважається вихідцем з Фінікії; в Милете він був прибульцем. Він походив із знатної родини і був торговцем.
Фалес багато подорожував і деякий час жив в Єгипті, де навчався у жерців. Там він цікавився багатьма речами, в тому числі актуальними для єгипетського суспільства: вивчав причини повеней, досліджував єгипетську міфологію. Згідно з міфами, Сонце і Місяць подорожують по небу на кораблях, з'являючись вранці з води і спускаючись ввечері знову ж в воду.
Таким чином, підсумував Фалес, першоосновою всього сущого є саме вода: вона дає життя і вона ж її забирає (повені). В Єгипті ж він продемонстрував спосіб вимірювати висоту пірамід. Фалес вважається батьком геометрії; судячи з усього, цю науку він також «привіз» з собою з Єгипту.