Зрозуміло, що ведмежа тема була у всіх на вустах. Спочатку посмакували кожну деталь свіжого події. Потім заглибилися в спогади.
Володя згадав історію, що трапилася в позаминулий сезон. вони завозили
на точку двох чоловік: промивальника і дівчину-геолога. Доставили їх на всюдиході,
допомогли розтягнути намет і поїхали. А через годину намет відвідали ведмеді: один досвідчений і два поменше. Справа була до вечора, місцевість навколо - гола кам'яниста тундра. І самотня намет на ній, як кинутий паперовий фантик на асфальті.
Базовий табір, куди всюдихід поїхав, в 30 кілометрах. Куди діватися? І сховалися ті двоє в наметі. Дівиця вхід квапливо застібає, а чоловік карабін до бою готує.
Взагалі-то вбивати білих ведмедиків можна, вони - заповідні. можна тільки
відлякувати. А якщо вже вбивати, то тільки при явному з їх боку нападі. А як вгадати це явне напад? Білий ведмідь, між іншим, найбільший з
сучасних хижаків. У нього стрибок один - десять метрів! - «прикидати, -
кажуть інспектори, - самі. Але якщо що не так - великий штраф! ».
Так ось, кинувся Промивальник карабін заряджати, а патронів-то немає! Ввездеходе поїхали. Забули, як це в суєті буває.
І сидять вони, бідолахи, в наметі. Вся зброя - ніж та лопата. А ведмеді так і
ходять навколо. Те нюхнуть шумно у самого віконця, то по стінці лапою скребнут. І знову ходять, ніби як розмірковують: лізти. або не лізти. А ті, всередині, не сподіваються ранку дочекатися, щоб допомога по рації викликати. Добре, хоч не темно було: низький нічне сонце над горизонтом і довгі від ведмедів тіні. Зрештою, Промивальник той спати ліг (якщо ведмеді в раздумке). А геологіня, ясна річ,
очей до ранку не стулила. Вранці ведмеді пішли, як і не було зовсім. Приїхав незабаром всюдихід і зняв людей разом з наметом.
Це Володя зі слів тієї дівчини розповідав.
Потім Андрій в соковитих фарбах
змальовував випадок, що бачив сам. У минулий сезон в їх табір з'явився ведмідь. Серед білого дня з'явився. Старий, похмурий, з брудною звалялася шерстю. Протупав господарем через табір і заліг у підталий сніжника. Все в тривозі схопилися за рушниці
і зайняли оборону. А він лежить собі метрах в сімдесяти, і на людей - нуль уваги. І пролежав таким чином майже дві доби.
До наступного ранку все подуспокоілісь і стали займатися своїми справами.
Тільки за водою до струмка (в сторону сніжника) ходили з напарником і карабіном. на
другу добу Коля Соболєв пішов за водою вже і без карабіна. Ну, лежить собі ведмідь
і лежить, скільки разів вже ходили. Пішов, правда, з напарником. Півдороги вони пройшли
як зазвичай. А потім ведмідь встав і неспішної підтюпцем рушив їм навперейми. Що в
голову йому звірячу увійшло - один він знає. Бувалі люди рекомендували в таких
випадках відлякувати звіра гучним металевим стукотом. І Микола, не втративши
витримки, загримів відром про відро. Ведмідь дійсно відреагував. труси
до цього з лінню, він негайно пішов великими стрибками. Прямо на людей!
Напарник заволав і кинувся без оглядки в тундру. А Коля, безстрашний Коля,
жбурнув у ведмедя порожнім відром! Добре чи погано, але він промахнувся. тоді він
став задкувати назад і відмахуватися другим відром. І ... спіткнувся! Уже в падінні, В останньому відчайдушному маху відра, він потрапив реберцем днища прямо по кінчику
ведмежого носа!
Ведмідь гаркнув і здійнявся в небо всіма чотирма лапами. Прямо в повітрі
розвернувся на 180 градусів, і на другий космічної помчав геть!
Ми запили розповідь добрими мірками спирту, розведеного по широті. Я був
задоволений. У нас теж було своє подія. Буде, що згадати і розповісти. А то
цілий сезон в тундрі і жодного ведмедя!
Закурили.
- Піду, дров в грубку підкину, - сказав, встаючи, Володя.
- ракетниці візьми, - запропонував я.
- Так ні до чого.
- А якщо ведмідь?
- А я його матом! - посміхнувся начальник.
І вишагнул з намету в ніч.
Хтось із нас заговорив, але осікся на півслові. Тому що в намет раптом
увірвався пронизливий крик:
- А-а-а. твою ма-ать !!
Нервовий електричний струм пронизав хребти. - "Не може бути! Так не
буває! »- промайнуло в свідомість.
Через мить в намет влетів Володька. Живий-неушкоджений, але, що
називається, без особи.
- Дай ракетницю!
Вихопив пістолет і від входу пальнув вгору. З шиплячим свистом пішла в небо
ракета. Коли вона розпустилася в сліпучу трояндочку, ми вже стояли назовні. В
червоному фотографічному світі ми побачили нашого ведмедя. Він спокійнісінько стояв в
двадцяти кроках.
- Уявляєш, - гад! - збуджено пояснив Володя, - виходжу з намету, а він - рукою дістати! І морду до мене тягне, принюхуючись.
Стало зрозуміло, чому Володька так закричав.
Ведмідь вичікувально дивився на нас. Мовляв, феєрверк - добре, а що далі? А далі вигорів заряд, і впала непроглядна темрява. Ми стояли, як прикутий. навіть
поворухнутися боялися. Ракетница була порожня. Патронів в запас я не брав. всі наші
рушниці залишилися в наметах. Найближча - в двадцяти кроках наліво. І в двадцяти кроках
навпаки - ведмідь. Варто чи крадеться до нас? Чесно кажучи, дуже хотілося
сховатися, ну хоча б в камбузних наметі.
- Ось що, - тихо сказав Володя, - стійте тут і голосно розмовляйте. А я за
рушницею.
І оннеслишно відступив в сторону. А ми, робити нічого, стали гримати:
- Гей! Ведмідь! Мотай звідси, поки не вдарили. Чуєш? Умативает!
І тоді ми вирішили його вбити!
Другу ніч цей звір тримав нас в напряг і таке ось витворив. А раз так -
жарти в сторону. Ще раз поткнеться - вб'ємо. А в тому, що сунеться, ми майже не
сомневалісь.Бедний ведмедик! Молодий та дурний! В той темний світанковий годину нам тебе не було шкода. Допік ти нас міцно. І взагалі: кожен мисливець бажає знати, де сидить фазан. А в кожному чоловікові сидить мисливець.
Ми продремал в своєму наметі близько години. Потім почули глуху метушню зі
боку камбуза. «Зовсім знахабнів!» - подумав я.
Натягнули чоботи і вискочили назовні. І відразу ж (я виринав в той момент з
намети) вдарив сухої хльосткий постріл. І коротко заревів ведмідь. слідом
спалахнула ракета. В ярку за камбузом я побачив нашого ведмедя. Він лежав
навзнак, сховавши мордою в землю. Вася з рушницею напереваги кинувся до нього.
- Не підходь! - закричав Володя, - він, здається, поранений!
Цей крик немов розбудив звіра. Ведмідь раптом схопився і кинувся геть. він
тікав, виразно припадаючи на передню лапу. Кілька секунд розгубленості і
вслід йому прогриміли постріли: сухий карабінне і гучний рушничний. ведмідь аж
замайорів, але припустив пущі. Значить, не потрапили. І тут же згасла ракета. Василь уже
в темряві розрядив у напрямку втікача свій другий ствол. А Леха пальнув вгору наступну ракету. Коли вона розпустилася, ми побачили ведмедя далеко в тундрі. він
благополучно тікав прямо до нашого синього хребтик. Стріляти більше не стали. А коли ракета згасла, помітили, що вже світає. У сіруватою імлі чітко біліла
засніжена долинка в боці хребтика. Туди начебто і втік ведмідь.
- Упустили! - розчаровано сплюнув Вася.
- Коли я вискочив, - пояснив Володя, - я побачив його за камбузом. Він сидів на задніх лапах, а передніми розгойдував намет. Уявляєш? Неначе звалити хотів! Потім побачив мене і побіг в яр. І тут я вистрілив. У праву лопатку
кудись потрапив.
- поспішив ти, - подосадував Вася. - Треба було мене дочекатися. Я б з
рушниці долбанул, - нікуди б він не подівся.
Василь мав рацію. Легка карабін куля пробила ведмедя навиліт, що не
заподіявши йому великої шкоди (он як утікав).
А ось масивна мушкета кулею поклала б його на місці.
Ми скупчилися в одному наметі. Розворушили грубку, поставили чайник. І
тримали «рада в Філях». Як бути? Поле бою як ніби залишилося за нами. Але! Ведмідь поранений, а значить, - подвійно небезпечний. Необхідно його знайти і добити. А якщо не знайдемо, то слід, за прикладом славного полководця, відступити в повному порядку.
Тобто спішно виїхати ще до настання ночі. А щодо роботи, зробити те, що успеемза день. На тому і вирішили.
Через годину, коли цілком розвиднілося, ми вийшли до хребтик: Вася, Володя і я.
Обережно піднялися на сніжник, озирнулися - все чисто. Ні слідів крові, ні відбитків лап. Ретельно обстежили весь хребтик. Пусто. У бінокль оглянули околиці. Нічого. Або втік, світ за очі, або так затаївся, що сходу не розпізнаєш. А ще ми тримали в голові, що могли наштовхнутися на нього вже мертвого
(Якщо рана смертельна). Але і це було не так. І виходило з усього, що нам їхати.
Ми рушили назад до табору.
«Значить, все-таки живий, курилка!» - чомусь зрадів я.
До вечора ми поїхали.