Хто сказав, що домашні кішки походять від диких? Так відріжуть брехунові його мерзенний мову, подряпають руки і назавжди позбавлять форелі і вершків! Ні, моя дитино, настільки досконалі створіння не могли народитися на грубій Землі. Запитай будь-якого кота, і він охоче розповість тобі історію цього славного роду, яка почалася багато тисяч років тому на Місяці. Так-так, саме там колись жили кішки! Був час, коли вони цілими днями ніжилися в сонячних променях (адже Сонце висвітлює і Місяць, правда?), Полювали на місячних кроликів, хлебтали солодке блакитне молоко і знати не знали ніяких ветеринарів, щеплень і перенесень.
Ти запитаєш, як же вони тоді потрапили на Землю? О, в цьому винен один-єдиний кіт - точніше, юний кошеня. Звали його Белолапік, і серед місячних кошенят він був самим тямущим і гарненьким: руда шубка, білі шкарпетки на лапах, пухнастий хвіст і великі серйозні очі - блакитні, як ваша планета з космосу. Може бути, тому Белолапік так любив спостерігати за Землею, яка парила над місячним горизонтом, немов величезний клубок біло-синіх ниток? Всім відомо, які зіркі у кішок очі: розгледіти, що відбувається на сусідній планеті, для них суща дрібниця.
Одного вечора, коли Місяць і Земля підійшли зовсім близько один до одного, Белолапік побачив дівчинку. Вона теж була маленька і гарненька (хоча і не така гарненька, як він, звичайно), ось тільки дуже сумна. Дівчинка сиділа на лавці в саду, стискаючи в руках якийсь малюнок, а по щоках її котилися блискучі сльози. Перед нею стояли двоє високих людей - її батьки, напевно.
- Мила, давай ми краще купимо собаку, - схвильовано сказав тато (ви ж знаєте, який гострий у кішок слух? Не дивно, що Белолапік розчув кожне слово). - Вона буде приносити тобі палки. І м'ячики! І тапочки!
- Не хочу, - похитала головою дівчинка. - Собаки добрі, але дурні. Я хочу розумного друга.
- Може бути, тоді черепаху? - запитала мама. - Вони вважаються мудрими істотами у Всесвіті.
- Черепахи жорсткі і нудні, - скривилася дівчинка. - А я хочу, щоб мій друг був м'який і веселий.
- Тоді кролика? Хом'ячка? Морську свинку?
- Ні ні ні! Мені потрібен особливий друг! Той, який сниться мені щоночі!
- Але такого звіра немає на світі, - сказав тато дівчинки, забираючи у неї малюнок. - Ти його сама придумала.
- Неправда, він справжнісінький! Ви ж обіцяли, що я зможу вибрати на день народження любого друга!
І дівчинка розридалася, сховавши обличчя в долонях.
Тепер навіть Белолапіку стало цікаво, що це за таємнича звірятко. Підвівшись на задні лапи, він щосили примружився - та так і ахнув. Звичайно, малюнок був дуже незграбним, але він без праці дізнався довге гнучке тіло, акуратну голову з трикутними вухами, пухнасті вуса і вигнутий хвіст. Земна дівчинка, в житті не бачила жодного місячного кота, намалювала саме його.
Белолапік з гіркотою дивився, як батьки хитають головами і йдуть назад в будинок, залишивши примхливу дівчинку плакати на лавці. Якби він міг, він би розповів їм, що вона зовсім не примхлива! Вона просто володіє бездоганним смаком!
Всю ніч Белолапік крокував навколо озера з блакитним молоком, а на ранок, коли Земля ще була занурена в сутінки, прийняв непросте рішення. Сам Белолапік не пам'ятав, коли у нього день народження, але знав, що для людей це свято дуже важливий - і що в такий день ні в якому разі не можна плакати.
Тихенько залишивши сплячих родичів, Белолапік підійшов до краю місячного диска і обережно помацав один з променів, що тягнулися до самої Землі. Луч тут же натягнувся і задзвенів, але Белолапік ні крапельки не злякався - ти ж знаєш, які кішки спритні? Чи довго, коротко, крок за кроком переставляючи лапи в білих шкарпетках, він спустився на темну вулицю, відшукав потрібний будинок і застрибнув у вікно кімнати, де спала сумна дівчинка. Спершу Белолапік хотів зробити їй сюрприз і дочекатися ранку на столі, де вже лежала купа коробок в блискучих обгортках і з бантиками, - але потім забрався на подушку, пригрів і задрімав, уткнувшись носом в щоку нової подруги.
Ти хочеш знати, що сталося далі? А ось що: вранці дівчинка так голосно кричала від захоплення, так міцно обіймала Белолапіка і так довго кружляла його по кімнаті, що він навіть пошкодував, що спустився з Місяця, - правда, всього на хвилину. Тому що потім його поклали в пухову кошик, налили тарілку білого, але теж дуже солодкого молока і принесли цілу гору креветок з вершками. Ніколи ще Белолапік не був такий щасливий.
А що ж його родичі? Звичайно, помітивши пропажу кошеня, вони негайно кинулися на його пошуки. Обшукавши все місячні гори, ліси і озера, вони нарешті здогадалися кинути погляд на Землю - і побачили, що Белолапік сидить на колінах у маленької дівчинки, яка однією рукою годує його креветками, а інший чеше за вухом. Боже мій, що сталося тут з місячними котами! Бачиш, в місячних річках повно риби, яка сама застрибує тобі в рот, досить сісти на березі і роззявити пащу ширше, - але немає жодної, буквально жодної дівчинки, яка може почухати тебе за вухом! А всім відомо, що в цілій всесвіту немає насолоди вище цього.
Місячні коти сперечалися до самого вечора. Нарешті на Землю спустилася ніч, і між нею і Місяцем натягнулися тисячі золотих ниток.
- У шлях, - важливо сказав великий чорний Главкот, який припадав Белолапіку двоюрідним прадідом.
- В дорогу! В дорогу! - відгукнулися з усіх боків його піддані.
Як шкода, друже мій, що в ту пору ти ще не народився, тому що величніше цієї картини не бачила жодна людина. Цілу ніч білі, руді і сірі коти спускалися на Землю по місячним променям, і ті тихенько тремтіли і дзвеніли, немов струни величезною арфи. Ступивши на планету, коти на хвилину завмирали, поводячи вухами і обоняя міріади незнайомих запахів, - а потім відправлялися на пошуки дівчаток, чий бездоганний смак не дозволяв їм дружити з хом'яками, черепашками і тим більше собаками. До ранку кожен кіт знайшов собі будинок, а Главкот оселився у дочки самого Бургомістра, чий добру вдачу і пишні вуса складали гордість усього міста.
З тих пір пройшов не вік і не два. Опустілий, Місяць перетворилася в одну з безлічі нудних планет, яких мільйони в цій галактиці. Тепер там живуть тільки місячні кролики, які за відсутності котів розмножилися настільки, що сидять один у одного на головах, а час від часу зриваються з краю місячного диска і падають в чийсь сад.
Що ж коти? Чи не хочуть вони повернутися на Місяць, де навіть не чули про ветеринарів, а риба сама застрибує тобі в рот? Як не дивно, немає. Адже всі скарби всесвіту не можуть зрівнятися з теплими колінами маленької дівчинки, яка однією рукою годує тебе креветками, а інший - чухає за вухом.