Перед дверима до підвалу вони все ж на секунду зупинилися. Джигер випустив з долоні клинок. Герхард витягнув пістолет, хоча він начебто і не був потрібен. Все ж він його витягнув і взяв в ліву руку, оскільки права у нього була зайнята магічним кинджалом.
- Ну? - запитав Джигер.
- Давай, відкривай, - скомандував йому Герхард.
Джигер вільною рукою легенько штовхнув двері підвалу. Вона виявилася не замкненою навіть на якийсь самий паршивий замок і тому негайно розчинилися.
Відразу за дверима була сходи, що ведуть вниз, до приміщення, стіни якого були обвішані старовинними, поїдені міллю гобеленами, очевидно було частиною величезного, який обіймав весь простір під будинком підвалу.
На середині сходів стояла мара.
- Ну, ось ми і зустрілися, - сказала мара. - Я маю на увазі тебе, збройного дивною штуковиною, що стріляє блискавками. Невже ти думав, ніби тобі вдасться від мене вислизнути?
Куля потрапила маре в голову, і та, не втримавшись на ногах, покотилася по сходах вниз.
- Ого, - сказав Джигер. - У тебе, здається, з'явилися в цьому місті знайомі. Звідки вона тебе знає?
- Ще з минулої ночі. Саме вона вбила мене в двері цього будинку, - пояснив Герхард.
- Наскільки я пам'ятаю, - сказав Джигер. - У цьому світі нічні візитери з світанком зникають і можуть повернутися тільки через рік, коли їх ніч знову повториться.
- А ця - залишилася.
- Погано, - промовив Джигер. - Що будемо робити?
Герхард знизав плечима.
Якраз в цей момент мара, що впала на щільно утрамбований підлогу підвалу, різко встала, немов маріонетка, яку ляльковод смикнув за мотузочки. Куля не залишила на її обличчі жодного сліду.
Посміхнувшись, Мара показала довгі, гострі, злегка загнуті зуби, і сказала:
- Думаєш, це тебе врятує?
Потім вона стала підніматися по сходах. Не дуже швидко, але спритно і впевнено ставлячи ноги на скрипучі сходи.
Герхард взяв її на мушку і запитав у Джигер:
- Ще б пак, - відповів той. - ухлопают її буде важкенько. Майже неможливо. Як ти примудрився з нею зіткнутися?
- Так вийшло, - відповів Герхард і вистрілив.
Мара знову покотилася вниз.
- Все-таки, треба було мене попередити, - промовив Джигер.
- А навіщо? Я тоді думав, що на світанку вона зникне і більше ми її ніколи не побачимо.
- Так, - сказав Джигер. - Значить, ти дещо про чорних магів не знаєш?
- Ти маєш на увазі…
- Це потім, - перебив його Джигер. - Головне - давай вирішимо, чи варто нам пробиватися далі? Думаю, маг в глибині підвалу, і якщо ми проскочимо мимо цієї страхолюдіни ...
- Вона нападе на нас ззаду і ми опинимося між двох вогнів. Мила перспектива.
Джигер знизав плечима:
- В такому разі треба йти.
- Далеко ти не підеш, - прошипіла мара, - Я тепер залишилася в цьому світі надовго і не зможу піти, поки один з вас не помре. Звичайно, це сталося не моєю волею, і того, хто це зробив зі мною, я вб'ю.
- Так у чому ж справа? - запитав Герхард. - Іди і убий. Він поруч.
- Тільки після тебе. Спочатку помреш ти, - сказала мара.
Вона вже знову дісталася до середини сходів, і Герхард вистрілив в третій раз.
- розважати? - запитав Джигер.
- Ні в якому разі, - відповів Герхард. - Намагаюся відтягнути час і збагнути, що робити далі.
- Йти. Прямо зараз. Сьогодні ми до мага вже не доберемося. Може завтра.
Все-таки його напарник, схоже, так поки до кінця і не усвідомив ситуацію.
- Значить, ти збираєшся йти?
- Ну звичайно, - промовив Джигер.
- Ти думаєш, це вдасться?
- Саме так, - сказав Герхард і показав пальцем на один з гобеленів.
Маленька летюча миша, спритно вчепившись кігтиками за нижній його край, не зводила з них червоних немиготливих очей. І звичайно, вона це робила не з власної волі. Тоненька, майже непомітна сторожова нитку, тягнулася від неї по стіні і в кінці кінців зникала в середині іншого гобелена.
Мишка - спостерігач. Око чорного мага.
- Як тільки ми спробуємо піти ... - майже пошепки сказав Джигер.
- Ну да, - погодився Герхард. - Він зараз же зрозуміє, що мара нам не по зубах. Точніше - тобі. Про те, що вона не по зубам мені, він знає.
Вони з розумінням переглянулися.
Власне, критися не було ніякого змила. Ще пара пострілів - і чорний маг зрозуміє, що вони просто тягнуть час, в марній надії намагаючись придумати, як вибратися з пастки, в яку потрапили. І ось тоді він перейде з оборони в наступ. Якщо ж вони спробують втекти прямо зараз, то він просто не випустити їх з дому.
Гм, вибір. А якщо точніше, то про який вибір йде мова? Зараз гинути або декількома хвилинами пізніше?
- Хитрун цей чорний маг, - пробурмотів Джигер.
- А ти що думав? - сказав Герхард.
Найбільше його цікавило, коли чорний маг задумав цю штуку з марою. Може бути, він знав, що людина, яка відвідала його минулої ночі, обов'язково повернеться? Але звідки він це міг знати? Невже завдяки ще якимось таємничим здібностям?
Та ні, цього не може бути. Інакше, жодному мисливцю не вдалося б вбити жодного чорного мага.
Швидше за все, захопивши минулої ночі в полон мару, маг помістив її в одну зі своїх кімнат. Як йому вдалося її утримати в цьому світі, після того як ніч скінчилася, зараз абсолютно неважливо. Головне - втримав.
Ну, а після того як два ідіота, в повній впевненості, що їм море по коліно, висадилися на його даху, причому один з них в одну мить припік цілих п'ять чорних ниток, маг наказав маре вийти з її кімнати і влаштується на сходах, що ведуть в підвал.
Навіть якщо два нахаби, яка має намір взяти його будинок приступом, знищать її, то витратять на неї деяку кількість сил. Значить, битися з ними буде легше. А ось якщо вони не зможуть її подолати ...
Мара знову була на ногах і, перш ніж почати нове сходження по сходах, сказала:
- Гей ви, двоє, ваша пісенька спетаю. До речі, якщо той з вас, який відрізняється високим ростом, згорне шию своєму дружку, я його, можливо і помилую. Чуєш мене, довгий? Прикінчити свого дружка, і я тебе відпущу. Жити-то мабуть хочеш?
Джигер видав звук, чимось схожий на скрип давно не змащувати дверних петель і запитав у Герхарда:
- Через дах або через двері?
- Якщо спробуємо через дах, - сказав Герхард, - то запросто можемо нарватися ще на одне чудовисько. Пам'ятаєш те, на другому поверсі?
- Значить, двері? - запитав Герхард і вистрілив в мару.
Та в четвертий раз покотилася вниз.
- Звичайно, двері, - сказав Джигер.
- Угу. Тим більше до неї всього кілька кроків.
- Не завжди найкоротший шлях виявляється найбезпечнішим.