Велика ріка США
Біля річки Міссісіпі надзвичайно банальне назву, незважаючи на те що звучить воно багатообіцяюче. У перекладі з мови індіанців оджибве, поширеному в районі Великих озер, misi-ziibi означає «велика ріка».
Річка дійсно така, але тільки не там, де вона бере початок і де отримала назву. Потужною і повноводною Міссісіпі стає ближче до півдня.
Першим європейцем, який її побачив, був іспанський конкістадор Ернандо де Сото. Він переправився через річку в районі Грінвілл в 1541 р але не зрозумів, що це головна річка Північної Америки. За іншими відомостями, іспанські експедиції заходили в дельту Міссісіпі ще в 1518-19 рр. та й на іспанській географічній карті 1513 р дельта річки вже була умовно позначена. Іспанці дали їй назву «Річка Святого Духа».
Першими дійсними дослідниками Міссісіпі стали в XVII ст. французи. У 1681-82 рр. Робер де ла Саль проплив по ній практично від витоку до гирла, звівши кінці з кінцями. Після його плавання французи оголосили своїми володіннями всю низовина Міссісіпі і назвали територію Луизианой, а сама річка стала головною водною дорогою Америки, по якій стали спускати вантажі на баржах.
У 1763 р за Паризьким договором землі на схід від гирла Міссісіпі були передані Великобританії, а на захід від - Іспанії, але в 1800 р Франція викупила Іспанську Луїзіану і три роки по тому продала її США. У 1815 р Сполучені Штати прибрали до рук і британську частину, здобувши перемогу в Новоорлеанськом битві.
«Золотий вік» в історії Міссісіпі ознаменувався появою пароплавів. Перший колісний пароплав «Новий Орлеан» пройшов по річці в 1811 р від Огайо до Нового Орлеана.
Цей вид транспорту зробив Міссісіпі найпожвавленішій водною магістраллю планети. Все подорожували пароплавом - і багаті (в каютах), і бідні (на нижній палубі). До кінця 1850-х в обидві сторони по річці проходило до п'яти тисяч пасажирських і вантажних пароплавів в рік. У 1856 р річку перетнула залізниця. Перший міст між Рок-Айленд і Давенпортом став каменем спотикання: він заважав борознять воду гігантам - і через два тижні після його відкриття один з пароплавів протаранив частину моста і загорівся. Судовий розгляд дійшло до Авраама Лінкольна, який виступив на підтримку залізничного транспорту. Багаторічна боротьба між власниками залізниць і судів в результаті привела до того, що пароплавство стало згасати, але трималося до початку XX в. У 1910 р на Міссісіпі ще залишалося 559 пароплавів. Надалі життя показало, що важкі вантажі все-таки зручніше перевозити по воді, і річка знову стала найважливішою транспортною артерією. А після Другої світової війни пароплави несподівано пережили другу молодість: по Міссісіпі попливли сотні туристичних суден, що ідеально підходять для романтичних подорожей.
Міссісіпі - головна річкова і комунікаційна артерія США. Вона протікає через десять штатів, і велика частина кордонів між ними проходить якраз посередині річки. Тому на політичній карті США шлях Міссісіпі миттєво визначається. Річка бере витік в озері Ітаска (Міннесота) і, пройшовши шлях в 3770 км, впадає в Мексиканську затоку на 160 км на південь від Нового Орлеана. Частина Міссісіпі від витоку до впадіння в неї річки Огайо вважається верхній. Південніше Огайо починається Нижня Міссісіпі.
Перша в світі шахрайка - так називав цю річку Марк Твен. У нижньому своїй течії вона в'ється по рівнині як їй заманеться. За одну весну вона може стати довший або коротший, змінити як своє русло, так і долі людей, що живуть на її берегах.
Загальна інформація
Исток: озеро Ітаська в штаті Міннесота.
Устя: Мексиканська затока, в 160 км від Нового Орлеана.
Найбільші міста: Міннеаполіс, Сент-Пол, Сент-Луїс, Мемфіс, Батон-Руж, Новий Орлеан.