Все, що б не робила людина, він намагається звичайно зробити так, щоб річ була але тільки добре пристосована до задоволення будь-якої потреби, але і виглядала б красиво. Те, що має на увазі не пряму користь, а красу, - все це ми відносимо до області мистецтва. Мистецтво різноманітно, як саме життя: немає такої сфери життя, де б не виявлялася людська любов до красивого, витонченому. Ми вже вказували раніше, кажучи про одяг, що іноді неможливо відокремити її від прикраси. Те ж існує і у всіх інших областях людського життя. Шиє людина одяг, будує чи житло або човен, чи робить зброю, ліпить чи горщики з глини, готує чи їжу, вимовляє молитву або заклинання, - завжди людина дбає і про те, щоб все це було красиво. У цьому сенсі будь-яка діяльність людини носить в собі зародки різноманітних мистецтв. Але не всі такі зародки мистецтв можуть розвинутися в самостійні галузі мистецтва. Тому ми повинні зупинитися тільки на таких початках мистецтва. які з плином часу відірвалися від своєї практичної основи і стали розвиватися самостійно.
Мал. 18. Мамонт, вирізаний на кістяний платівці (грот Мадлени).
Таких мистецтв порівняно небагато: зодчество, ліпка, живопис, поезія, музика, танці.
Зодчество (або архітектура) ще й досі не порвало зв'язку зі своєю практичною основою і розвинуло дуже складну систему спеціально архітектурних прикрас. Тут ми можемо дуже зручно спостерігати, як необхідна частина споруди перетворюється в прикрасу. Найкращий приклад такого переходу дають колони в грецькому мистецтві, що розвинулися з стовпів, що підпирали дах будівлі. При відсутності житла у первісної людини, зодчество, як мистецтво, розвивається, звичайно, в порівняно вже більш пізні часи. Греція, Рим, Єгипет, Індія залишили нам грандіозні пам'ятники зодчества, але всі вони відносяться вже до вищому щаблі культури.
Ліплення виникає різними шляхами. Вже всяке приготування речей з дерева, каменю, глини, металу, розвиває необхідне для ліплення вміння обробляти ці матеріали. Але цього вміння ще недостатньо для появи особливого мистецтва: необхідно було, щоб обробка зазначених матеріалів знайшла ще особливу сферу застосування, в якій розвиток способів обробки могло б іти абсолютно вільно. Такою областю є релігія, яка служила школою не тільки скульптури, але і поезії, музики і танців.
Шанування предків у багатьох народів з'єднується з виготовленням їх зображень, які нерідко перетворюються в ідолів. Точно також і богів своїх первісна людина намагається зобразити в якому-небудь матеріальному образі, іноді у вигляді тварини, здебільшого у вигляді людини. Роблячи зображення своїх богів, людина і розвинув мистецтво ліплення.
У Греції, наприклад, знайдено безліч прекрасних статуй богів і богинь, зроблених з мармуру або бронзи. Про розвитком цього мистецтва створюється особливий клас людей, скульпторів, які присвячують все своє життя цій справі. Про зв'язок мистецтва ліплення з релігією свідчить та обставина, що в Греції в багатьох храмах зберігалися, як святиня, старі грубі ідоли, а нові художньо виконані статуї богів вважалися лише прикрасами. Відірвавшись від релігії, ліпка стало брати і інші сюжети: воно стало зображати і звичайних людей в повсякденній обстановці, але здебільшого працювало над пам'ятниками або зображеннями знаменитих людей.
Схильність до живопису розвинулася в людині в дуже давні часи. До нас дійшли деякі малюнки людини, сучасного мамонтові: на кістки гострим знаряддям окреслено зображення мамонта (рис. 18). Подобниеже малюнки, звичайно тварин, знаходять також в старовинних печерах, де жив первісна людина (рис. 19). І тепер багато народів люблять живопис і досить добре зображують сцени зі свого повсякденного життя. Особливим талантом в цьому відношенні мають північно-американські індіанці, які навіть розвинули самостійно своєрідне лист картинами. Живопис знаходила широке застосування в якості прикраси на тканинах, дерев'яної і глиняному посуді і т. Д. Високого розвитку досягла Вазова живопис в стародавній Греції.
Поезія, музика і танці на первісної ступені пов'язані між собою: поетична пісня звичайно супроводжується співом чи музикою і більш-менш сильними рухами тіла, танцем. Часто один з цих елементів переважає, причому один з них може і зовсім відсутні. Так, напр. якщо головне значення має поетична розповідь, як в наших билинах, то музика приймає форму речитативу; і при цьому танці вже не буває. З іншого боку, ecли танець приймає стрімкий характер, то неможливим стає при цьому проголошення яких нибудь слів, і танець супроводжує одна тільки музика, яка вибиває такт, часто один барабан. З причини цієї тісному зв'язку поезії, музики і танців, важко вирішити питання, яке з цих мистецтв древнє. Вказують тільки на те, що пісні дуже часто виникають разом з роботою, особливо якщо вона вимагає дружних, розмірених рухів кількох людей, як, напр. робота веслярів на човні. Крім того, слід вказати на тісний зв'язок всіх цих трьох мистецтв з релігією, Що молитви богам співаються, це всім добре відомо; кілька більш дивним здається нам обрядове значення танці. Тим часом, жерці первісних народів, шамани, є звичайно танцюристами, і їх жертви і ворожіння звичайно супроводжуються дикою танцем. Танці супроводжують вельми різноманітні обряди, навіть похорон: траурна танець здається нам чимось неможливим, тим часом, є безсумнівні докази існування таких танців навіть у наших предків. Танці цілими хороводами часто мають мімічне значення, зображуючи різні побутові сцени. З таких хороводів, що зображали події з життя богів, в Греції розвинулася драма.
Такий загальний хід розвитку мистецтв. Кожне з них має свою довгу історію. Викладати її не входить в нашу задачу. Для нас важливо було тільки вказати перші зачатки мистецтв і відзначити ті сили, під впливом яких відбулося відокремлення окремих областей художньої творчості.