Драматичні події п'єси А.Н. Островського «Гроза» розгортаються в місті Калинове. Це містечко розташовується на мальовничому березі Волги, з високої кручі якого відкриваються погляду неосяжні російські простори і безмежні дали. «Вид незвичайний! Краса! Душа радіє », - захоплюється місцевий механік самоучка Кулігін.
Картини безкрайніх далей, відгукнулася в ліричній пісні. Серед долини рівної », яку він наспівує, мають велике значення для передачі відчуття неосяжних можливостей російського життя, з одного боку, і обмеженість побуту в маленькому купецькому містечку, з іншого.
Чудові картини волзького пейзажу органічно вплелися в структуру п'єси. На перший погляд, вони суперечать її драматичної природі, але насправді - вносять в окреслення місця дії нових барв, виконуючи тим самим важливу художню функцію: картиною стрімчастого берега п'єса починається, нею ж вона і закінчується. Тільки в першому випадку вона народжує відчуття чогось велично-прекрасного і світлого, а в другому - катарсис. Пейзаж також служить для більш яскравою змалювання дійових осіб - тонко відчувають його красу Кулигіна і Катерини, з одного боку, і всіх, хто до нього байдужий, - з другой.Геніальний драматург так ретельно відтворив місце дії, що ми можемо, візуально уявити собі місто Калинів, що потопає в зелені, яким він намальований в п'єсі. Ми бачимо його високі паркани, і ворота з міцними запорами, і дерев'яні будинки з візерунковими Ставенко та кольоровими фіранками вікон, заставлених геранями і бальзамін. Ми бачимо і трактири, де в п'яному угарі гуляють такі як Дикої і Тихон. Ми бачимо пилові каліновс-кі вулички, де перед будинками на лавках розмовляють обивателі, купці і мандрівники і де часом здалеку відчувається пісня під акомпанемент гітари, а за хвіртками будинків починається спуск до яру, де ночами веселиться молодь. Нашому погляду відкривається галерея зі зводами напівзруйнованих будівель; громадський сад з альтанками, рожевими дзвіниця і старовинними позолоченими церквами, де чинно прогулюються «благородні сімейства» і де розгортається суспільне життя цього маленького купецького містечка. Нарешті, ми бачимо волзький вир, в безодні якого судилося знайти свій останній притулок Катерині.
Жителі Калинова ведуть сонне, розмірене существовайіе: «Спати лягають дуже рано, так що незвичній людині важко і витримати таку сонну ніч». У свята чинно прогулюються по бульвару, але «і то один вид роблять, що гуляють, а самі ходять туди наряди показувати». Обивателі забобонні і покірні, у них немає прагнення до культури, наук, їх не цікавлять нові ідеї і думки. Джерелами новин, чуток є мандрівниці, богомолки, «каліки перехожі». Основою взаємин людей в Калинове є матеріальна залежність. Тут гроші вирішують все. «Жорстокі звичаї, пане, в нашому місті, жорстокі! - каже Кулигин, звертаючись до нової людини в місті Борису. - У міщанстві, пане, ви нічого, крім грубості так бідності нагольной, не побачите. І ніколи нам, добродію, не вибитися з цієї кори. Тому що чесною працею ніколи не заробити нам більше насущного хліба. А у кого гроші, пане, той намагається бідного закабалити, щоб на його праці дармових ще більше грошей наживати ... »Говорячи про товстосумів, Кулігін пильно помічає їх взаємну ворожнечу, павукову боротьбу, сутяжництво, пристрасть до кляуз, прояв жадібності та заздрості. Він свідчить: «А між собою щось, пане, як живуть! Торгівлю друг у друга підривають, і не стільки з користі, скільки через заздрощі видали. Ворогують один на одного; залучают в свої високі хороми п'яних кацапів ... А ті їм ... злісні клауз строчать на ближніх. І почнеться у них, пане, суд та діло, і несть кінця мукам ».
Іншим уособленням «жорстоких моралі» міста Калинова є Марта Гнатівна Кабанова, «ханжа», як характеризує її все той же Кулігін. «Жебраків наділяв, а домашніх заїла зовсім». Кабаниха твердо стоїть на сторожі усталених порядків, заведених в її будинку, ревно охороняючи це життя від свіжого вітру змін. Вона не може змиритися з тим, що молодим не припав до смаку її спосіб життя, що хочеться їм жити по-іншому. Вона не лається, як Дикої. У неї свої методи залякування, вона в'їдливо, «як іржа залізо», «точить» своїх близьких.
Дикої і Кабанова (один - грубо і відкрито, інша - «під виглядом благочестя») отруюють життя навколишнім, пригнічуючи їх, підпорядковуючи своїм порядкам, знищуючи в них світлі почуття. Для них втрата влади - втрата всього, в чому вони бачать сенс існування. Тому вони так ненавидять нові звичаї, чесність, щирість в прояві почуттів, тяжіння молоді до «волі».
Нарешті, ще одним колоритним виразником жорстоких моралі «темного царства» є в п'єсі напівбожевільним пані. Вона грубо і жорстоко загрожує загибеллю чужий красі. Це її страшні пророцтва, які звучать »немов голос трагедійного року, отримують в фіналі своє гірке підтвердження. У статті «Промінь світла в темному царстві» Н.А. Добролюбов писав: «У« Грози »особливо видно необхідність так званих« непотрібних осіб »: без них Ми не можемо зрозуміти особи героїні і легко можемо спотворити зміст всієї п'єси ...»
Дикої, Кабанова, Феклуша і напівбожевільним пані - представники старшого покоління - є виразниками гірших сторін старого світу, його темряви, містики і жорстокості. До минулого, багатому своєю самобутньою культурою, своїми традиціями, ці персонажі відношення не мають. Але в місті Калинове, в умовах, що пригнічують, які ламають і паралізують волю, живуть і представники молодого покоління. Хтось, як Катерина, тісно пов'язана укладом міста і залежна від нього, живе і мучиться, прагне вирватися з нього, а хтось, як Варвара, Кудряш, Борис і Тихон, упокорюється, приймає його закони або знаходить способи примиритися з ними .
Тихон - син Марфи Кабанова і чоловік Катерини - наділений від природи лиха терплячим, тихим вдачею. Є в ньому і доброта, і чуйність, і здатність до здорового глузду, і прагнення вирватися на волю з лещат, в яких він опинився, але безвольність і боязкість переважують його позитивні якості. Він прівик.беспрекословно підкорятися матері, виконувати все, що вона вимагає, і не здатний проявити непокору. Він не в силах по-справжньому оцінити міру страждань Катерини, не в змозі проникнути в її душевний світ. Тільки в фіналі цей слабохарактерний, але внутрішньо суперечлива людина, піднімається до відкритого засудження тиранії матері.
Борис, «молода людина, порядного освіти», єдиний, хто не належить до Калиновського світу за народженням. Це душевно м'який і делікатний, простий і скромний чоловік, до того ж своєю освіченістю, манерами, мовою помітно відрізняється від більшості калиновцев. Він не розуміє місцевих звичаїв, але не здатний ні захистити себе від образ Дикого, ні «противитися капостей, які роблять інші». Катерина співчуває його залежному, приниженому становищу. Але і нам залишається тільки поспівчувати Катерині - їй довелося зустріти на своєму шляху людини безвольного, підлеглого капризам і примхам свого дядька і нічого не що здійснює для зміни такого становища. Прав був Н.А. Добролюбов, який стверджував, що «Борис - не герой, він далеко стоїть від Катерини, вона і полюбила-то його на безлюддя».
Весела і життєрадісна Варвара - дочка Кабанихи і сестра Тихона - життєво повнокровний образ, але від неї віє якоюсь духовної примітивністю, починаючи з вчинків і повсякденної поведінки і закінчуючи її міркуваннями про життя і грубувато-розв'язної промовою. Онапріспособілась, навчилася хитрувати, щоб не підкорятися матері. Вона в усьому занадто земна. Так само її протест - втеча з Кудряшов, який добре знайомий зі звичаями купецької середовища, але живе легко »не замислюючись. Варвара, яка навчилася жити, керуючись принципом: «Роби що хочеш, тільки б шито так крито було», на побутовому рівні висловила свій протест, але в цілому живе за законами «темного царства» і по-своєму знаходить згоду з ним.
Кулігін, місцевий механік-самоучка, який в п'єсі виступає «викривачем вад», співчуває бідним, стурбований тим, щоб поліпшити життя людей, цолучів нагороду за відкриття вічного двигуна. Він противник забобонів, поборник знань, науки, творчості, освіти, проте своїх власних знань у нього недостатньо.
Активного способу протистояти самодурам він не бачить, а тому вважає за краще скоритися. Зрозуміло, що це не та людина, яка здатна привнести новизну і свіжий струмінь в життя міста Калинова.
Серед дійових осіб драми немає нікого, крім Бориса, хто не належав би до Калиновського світу за народженням або вихованню. Всі вони обертаються в сфері понять і уявлень замкнутої патріархальної середовища. Але життя не стоїть на місці, і самодури відчувають, що їх влада обмежується. «Крім їх, не спитавши їх, - говорить Н.А. Добролюбов, - виросла інша життя, з іншими началами ... »
З усіх дійових осіб тільки Катерина - натура глибоко поетична, сповнена високого ліризму - спрямована в майбутнє. Тому що, як зазначав академік М.М. Скатів, «Катерина вихована не тільки у вузькому світі купецької сім'ї, вона породжена не тільки патріархальним світом, а всім миром національної, народної життя, вже вихлюпується за межі патріархальності». Катерина втілює дух цього світу, його мрію, його порив. Тільки вона одна виявилася здатною виразити свій протест, довівши, нехай і ціною власного життя, що наближається кінець «темного царства». Створенням такого виразного образу А.Н. Островський показав, що і в окостеневшем світі провінційного містечка може виникнути «народний характер вражаючої краси і сили», пера якого заснована на любові, на вільному мрій про справедливість, красу, який то вищої правді.
Поетичні та прозові, піднесене і приземлене, людське і звірине - ці початку парадоксально з'єдналися в житті провінційного російського містечка, але переважає в цьому житті, на жаль, морок і гнітюча туга, яку якнайкраще охарактеризував Н.А. Добролюбов, назвавши цей світ «темним царством». Цей фразеологізм - казкового походження, але купецький світ «Грози», ми переконалися в цьому, позбавлений того поетичного, загадково-таємничого і привабливого, що зазвичай властиво казці. «Жорстокі звичаї» панують в цьому місті, жорстокі ...