До середини XVI століття Московська Русь стає централізованим православною державою. Це час характерно духовним єднанням і об'єднанням Русі. Чимало зусиль до цього доклав Московський митрополит Макарій. Цей «чудовий чоловік», - як назвав його літописець, своїми невпинними працями створив цілу епоху в житті Російської Церкви, Російської держави і російської культури.
Святитель Макарій народився в 80-х роках XV століття. Ставши священиком, він рано овдовів і прийняв чернечий постриг у Борівському монастирі. Через деякий час його як освіченого і діяльного ченця призначають спочатку настоятелем Можайського монастиря, а потім в 1526 році - архієпископом Великого Новгорода. На цю кафедру більше 15 років не призначали архієрея. Таким заходом великий князь Василь III намагався привести волелюбних новгородців до повної покори Москві. Однак Василь розумів, що тривала відсутність архіпастиря може привести до порушення церковного життя в єпархії. Великий князь шукав людину, яка змогла б, зберігаючи лояльність до Москви, здобути любов новгородців. І такою людиною виявився святитель Макарій.
Зійшовши на Новгородську кафедру, Макарій показав себе як мудрий архіпастир і талановитий адміністратор. Він за короткий термін зумів відновити і налагодити єпархіальне життя, заслуживши своєю діяльністю любов новгородців. Одним з перших починань Макарія, згідно з літописом, була організація місії серед поморців. Він вживає активних заходів і щодо поширення християнства на північних околицях своєї єпархії. Макарій починає капітальний ремонт зношеного Софійського собору - головної новгородської святині. Літописне повідомлення про прикрашення Макарієм Софійського храму вперше за всю історію літописання так докладно і докладно. Літописець зазначає, що навіть у скептично налаштованих новгородців «пропадало всяке недовіру до нового архієрея, коли вони бачили преобразившийся собор і його праці на благо єпархії». Одночасно з ремонтом Софії йшло оновлення інших застарілих храмів, а також будівництво нових. Протягом десяти років в одному лише Новгороді було побудовано понад 30 церков. Зводячи храми, Макарій дбав і про їх оздобленні. При ньому досягають свого розквіту майстерні, де виготовляються предмети церковного начиння та ікони. Іншим важливим починанням святителя з'явилася монастирська реформа. Макарій вводить чернецький статут в більшості новгородських монастирів. Після цієї реформи, згідно з літописом, стало зростати число ченців.
Однак, найбільше святитель Макарій знаменитий своїми літературними працями. Він зробив спробу зібрати воєдино всі книги, що читаються на Русі. Таким чином, з'явилися знамениті «Великі че тьі-міні і» - збірник, що включав більшість творів духовної літератури Київської Русі. В цілому його обсяг займає близько 30 тисяч листів. Праця цей, розпочатий в Новгороді, Макарій продовжив і пізніше, ставши в 1542 році митрополитом Московським.
Початок первосвятітельства Макарія довелося на складний час політичних інтриг і палацових усобиць при малолітньому Івані Грозному. Його попередники були заслані в далекі монастирі сперечаються між собою боярськими партіями. Бачачи боротьбу бояр за владу, митрополит Макарій ясно усвідомлював необхідність улаштування на Русі царського единодержавия. Саме тому в 1547 році він вінчає юного Івана Грозного на царство, повністю дотримуючись візантійський церковний обряд коронації імператорів. Через деякий час від Константинопольського патріарха була отримана грамота, що визнає царський гідність за Іваном і його нащадками. Таким чином, православний світ остаточно визнав народження нового Московського царства. Ці обставини змушували по-новому осмислити і статус Російської Церкви. Трохи пізніше, менш ніж через півсторіччя, московських митрополитів назвуть патріархами. Чимало зробив для цього митрополит Макарій, якого називають «збирачем Російської Церкви».
Святитель Макарій відродив соборне начало в церковному житті Русі. При ньому через кожні півтора-два роки збиралися собори, на яких приймалися важливі рішення по церковного устрою. Перші з них були присвячені утвердженню духовної величі Російської Церкви. На них були канонізовані 39 нових російських святих. Ці собори викликали великий духовний підйом в російській суспільстві. Літописець радісно зауважує: «Тепер сяє земля російська славою святих своїх по цілому світові». Канонізація святих у свою чергу сприяла розвитку російської книжності, літератури та іконопису.
Не забував митрополит Макарій і про внутрішні проблеми Російської Церкви. У 1551 році був скликаний собор, який отримав назву «Стоглав». Цей собор був покликаний викорінити негаразди і сприятиме впорядкуванню християнського життя на Русі.
З ім'ям митрополита Макарія пов'язано ще одне починання, що мало величезне значення для подальшого культурного розвитку Росії - початок друкарства. Рішення про необхідність відкриття друкарні було прийнято на стоголове соборі. Однак святителю так і не вдалося побачити результати цієї роботи. Лише в 1564 році, через рік після смерті первосвятителя, вийшло в світ перше видання - знаменитий московський Апостол.
Різнобічна діяльність митрополита Макарія вражає. Він і монах-аскет, і письменник-богослов, і умілий організатор, і трудівник на ниві духовного просвітництва. Завжди і до всіх доброзичливий, митрополит Макарій належав до тих обраних людям, які однією своєю присутністю облагороджують і підносять оточуючих. Його вклад в розвиток російської культури і державності величезний.