Міжнародна організація по стандартизації ISO (International Organization for Standardization) функціонує з 1947 р Сфера діяльності ІСО охоплює стандартизацію в усіх областях, за винятком електроніки та електротехніки, які відносяться до компетенції МЕК. На сьогоднішній день до складу ISO входить 162 країни. СРСР був одним із засновників організації. Грошові фонди ІСО складаються з внесків країн-членів, від продажу стандартів і інших видань, пожертвувань. Органами ІСО є Генеральна Асамблея, Рада ІСО, комітети Ради, технічні комітети і Центральний секретаріат. Вищий орган ІСО - Генеральна Асамблея, яка є, збори посадових осіб і делегатів, призначених комітетами-членами. Кожен комітет-член має право подати не більше трьох делегатів, але їх можуть супроводжувати спостерігачі. Члени-кореспонденти і члени-абоненти беруть участь як спостерігачі.
У період між сесіями Генеральної Асамблеї роботою організації керує Рада, до якої входять представники національних організацій по стандартизації. При Раді створено виконавче бюро, яке керує технічними комітетами ІСО.
Проекти міжнародних стандартів розробляються безпосередньо робочими групами, що діють в рамках технічних комітетів. В рамках ІСО функціонує близько 200 технічних комітетів.
Технічні комітети (ТК) поділяються на загальнотехнічні і комітети, що працюють в конкретних областях техніки. Загальнотехнічні ТК вирішують загальнотехнічні і міжгалузеві завдання. До них, наприклад, відносяться ТК 12 «Одиниці вимірювань», ТК 19 «Перевага числа», ТК 37 «Термінологія». Решта ТК діють в конкретних областях техніки (ТК 22 «Автомобілі», ТК 39 «Верстати» і ін.). ТК, діяльність яких охоплює цілу галузь (хімія, авіаційна і космічна техніка і ін.), Організовують підкомітети (ПК) і робочі групи (РГ).
Залежно від ступеня зацікавленості кожен член ІСО визначає статус своєї участі в роботі кожного ТК. Членство може бути активним і в якості спостерігачів. Проект міжнародного стандарту (МС) вважається прийнятим, якщо він схвалений більшістю (75%) активних членів ТК.
Іншими органами Ради ІСО є Технічне бюро і сім комітетів:
МС ISO не є обов'язковими, тобто кожна країна має право застосовувати їх цілком, окремими розділами або взагалі не застосовувати. Однак в умовах гострої конкуренції на світовому ринку виробники продукції, прагнучи підтримати високу конкурентоспроможність своїх виробів, змушені користуватися міжнародними стандартами. За оцінкою заружних фахівців, передові промислово розвинені країни світу застосовують до 80% всього фонду стандартів ІСО. Особливо широко використовують стандарти ISO та інших міжнародних організацій країни, економіка яких значною мірою залежить від зовнішньої торгівлі. Це Нідерланди, Швеція, Бельгія, Австрія, Данія, у яких частка зовнішньої торгівлі по відношенню до загального обсягу виробництва становить 40-50 відсотків. Ці країни прагнуть не створювати національні стандарти в тих областях, в яких діють відповідні міжнародні стандарти.