Міжнародна система поглядів на старіння населення і громадян похилого віку як особливу групу населення. В даний час в світі спостерігається тенденція зростання числа громадян похилого віку.
Чисельність громадян у віці 75 років і старше збільшилася на 165%, а 85 років і старше - більш ніж в три рази. Як свідчать проведені дослідження, демографічне старіння викликане двома процесами: 1 - "знизу" - зменшення числа дітей в зв'язку зі зниженням народжуваності; 2 - "зверху" - збільшення числа літніх і літніх громадян в наслідок скорочення смертності серед них (досягнення медицини, підвищення рівня життя, ін.). Експерти Комітету ВООЗ зазначають, що "проблема полягає не тільки в тому, що збільшується чисельність населення, але і в тому, що відзначається його подальше" постаріння ", оскільки зростає число громадян, що живуть довше.
Ще одна причина - міграція, яка зраджує вікову структуру населення: виїжджають, як правило, молоді, залишаються - люди похилого віку; як наслідок, в місцях вибуття населення старіє, а в місцях прибуття - молодіє.
Можна назвати також непрямі причини старіння населення - смертність громадян в фертильному віці (тобто дітородному), процес урбанізації, який відсуває сільську молодь в міста і орієнтує на зниження числа дітей в сім'ї. Розрізняють три основних типи вікової структури населення, на основі яких можливо визначити частку літніх громадян в загальній структурі населення.
Перший (до нього належить більшість країн з високою народжуваністю і смертністю і порівняно низькою середньою тривалістю життя) відрізняється дуже високою часткою в чисельності населення дитячих вікових груп (0-15 років) і невеликим відсотком громадян похилого віку (від 60 років і старше). Другий тип характеризується майже рівними частками дітей і громадян старших вікових груп, з середньою тривалістю життя і невеликим приростом населення.
Для третього типу характерні невисока народжуваність, порівняно низька загальна смертність і відносно велика тривалість життя. Графічно ці типи зображуються у вигляді вікових пірамід відображених на малюнку 2. Підстава піраміди демонструє чисельність дітей, які народжуються, вершина - число літніх і літніх громадян. Демографи називають перший тип вікової структури "прогресивним", тому що йому відповідає високий показник природного приросту населення, цей тип структури характерний для країн, що розвиваються.
Другий тип називається стаціонарним, тому що тут природний приріст знаходиться на незмінному рівні, цей тип характерний, наприклад, для країн Східної Європи. Третій тип називають регресивним, тому що він відрізняється великою часткою літніх громадян і звуженим, або убутним зростанням населення, характерний для таких країн, як країни Західної Європи, Північної Америки, Японія, Австралія. До цього типу належить і Росія.
Таким чином, розміри і темпи приросту населення не однакові в різних країнах. Основною особливістю змін структури населення багатьох країн є помітне зменшення відносної чисельності дитячого населення (0-14) років і виражений зростання частки населення старших вікових груп. Для оцінки старіння населення найчастіше визначається відносне число (частка, питома вага) осіб похилого віку в загальній чисельності населення. Малюнок 2 - Вікові піраміди, що характеризують демографічну структуру населення Іншим важливим проявом глобального процесу старіння населення планети, на думку фахівців, є зростання числа жінок в популяції літніх і літніх громадян у міру старіння населення.
Відзначається, що жінки більш ніж чоловіки доживають до старечого віку. Так, в США в 1955 р співвідношення жінки / чоловіки для громадян похилого віку старше 65 років становило 115: 100, в 1985 р співвідношення було вже 138: 100. Це важливо враховувати, так як жінки частіше користуються всіма видами медичних послуг, включаючи допомогу на дому. За офіційними даними, серед літніх і літніх громадян в США більшість складають жінки, в 1985 р на 100 літніх жінок припадало 68 літніх чоловіків.
Вона базується на певних універсальних нормах і служить обгрунтуванням для відповідних заходів на підтримку літніх на міжнародному та національному рівнях. В основі цієї визнаної системи поглядів - ідея гармонійного поєднання повноправної участі літніх в житті суспільства і турботи про них, задоволення їх потреб та реалізації потенціалу, накопиченого старшим поколінням.
Принципи групи "участі" відображають питання залучення літніх в життя суспільства і активної участі в розробці і здійсненні зачіпає їх добробут політики.
Принципи групи "реалізації" внутрішнього потенціалу закликають до того, щоб люди похилого мали можливості для всебічної реалізації свого потенціалу. Принципи групи "гідність" зачіпають питання недопущення експлуатації, фізичного та психологічного насильства по відношенню до літніх, забезпечення їм права на справедливе поводження незалежно від віку, статі, расової або етнічної приналежності, інвалідності.