Ідею відсутності абсолютів, кінцевих істин, ідею про те, що дійсність дана нам тільки в розбіжностях між її явищами, найбільш послідовно розвивали французькі постструктуралісти Ролан Барт, Жак Дерріда, Мішель Фуко і Франсуа Ліотар. Ці філософи проповідували відмову від всієї традиції класичної філософії, перегляд усієї системи наукового знання, і їх надзвичайно складним, "проривним" роботам остаточну оцінку ще дасть час.
Та ж вичерпаність бунту, втома характеризує відношення постмодерністів до традиції. Вони не відкидають її геть, як їх попередники: письменника-постмодерніста можна порівняти з покупцем в супермаркеті світової історії і світової літератури, який котить свій візок по проходах, поглядаючи на всі боки і звалюючи в неї все, що привертає його увагу або цікавість. Постмодернізм - продукт настільки пізній стадії розвитку західної цивілізації, коли вже "все сказано" і нові ідеї в літературі неможливі; більше того, письменники-постмодерністи самі дуже часто викладають літературу в університетах або є критиками, теоретиками літератури, так що вони з легкістю безпосередньо вводять в свої твори всі ці новітні теорії літератури, відразу пародіюють і обіграють їх.
Всі найбільші письменники кінця ХХ століття в тій чи іншій мірі зачеплені постмодернізмом, який так само проявляється і в старих національних літературах Заходу (французькі "нові романісти" - Наталі Саррот, Анрі Роб-Гріє, Клод Сімон; німці - Гюнтер Грасс і Патрік Зюскінд; американці - Джон Барт і Томас Пинчон; англійці - Джуліан Барнс і Грем Свіфт, Салман Рушді; італійці Італо Кальвіно і Умберто Еко), і в розквіті латиноамериканського роману (Габріель Гарсіа Маркес, Хуліо Кортасар), і в творчості східноєвропейських письменників (Мілан Кундера, А гота Крістоф, Віктор Пєлєвін).
Звернемося до двох прикладів постмодерністської літератури, які обрані за чисто прагматичних причин: обидва належать найбільшим майстрам постмодернізму, невеликі за обсягом і доступні в російській перекладі.