Хоча саме поняття сумочки як предмета гардероба з'явилося тільки в середині 19 століття, люди використовували різні види сумок вже дуже давно. На єгипетських фресках можна бачити чоловіків, які носили сумки на поясі, а в біблійних текстах Юда Іскаріот носив гаманець або сумку з грошима, на які жили апостоли і їх Учитель.
У 14 і 15 століттях чоловіки і жінки в Європі носили невеликі сумки на поясі - оскільки кишень ще не було, в цих сумках носили предмети, які могли знадобитися в будь-який момент. Ця сумка була, по суті, мішечком, зав'язується мотузкою або шкіряним шнурком. Матеріал, і якого робилися такі сумки, залежав від статусу людини і моди.
У 16 і 17 столітті жіночі спідниці досягли величезних розмірів, а значить, модні раніше невеликі поясні сумки легко могли загубитися в складках тканини. Жінки почали носити невеликі сумочки під спідницею, а для чоловіків з'явилися маленькі шкіряні сумки, які носили під модними тоді бриджами. Селяни і мандрівники носили великі шкіряні або матерчаті сумки на довгому ремені, який перетинав тулуб по діагоналі - їх можна побачити на деяких картинах Пітера Брейгеля.
Крім того, оскільки в ті часи люди не дуже ретельно стежили за своєю гігієною, багато аристократи носили при собі невеликі сумки або мішечки з ароматними травами або шматками тканини, просоченими духами.
У 19 столітті, незважаючи на те, що в одязі широко використовувалися звичайні кишені, жінки продовжували носити сумочки. Більш того, вони витрачали величезну кількість часу на вишивання своїх сумочок; часто на них вишивалися ініціали пані та її потенційного чоловіка. Сумочки носили в руках або кріпили їх до поясу.
Однак справжня революція в моді на різні сумки почалася з будівництвом залізниць. Оскільки жінки ставали все більш мобільними, виробники поклажі для багажу почали робити не тільки громіздкі валізи, але і невеликі сумки, які можна було носити в руках - тоді з'явилося таке поняття, як ручна поклажа. Багато хто з сьогоднішніх знаменитих виробників сумок починали кар'єру в той час. Наприклад, Тьєррі Гермес займався виготовленням упряжі і сідел, перш ніж відкрив свою фірму з виробництва сумок в 1837 році. Луї Віттон на початку 19 століття займався виготовленням валіз, а в 1854 році у нього був власний торговий дім, де продавалися різні сумки, створені заснованої ним компанією. Сучасні сумки нерідко нагадують старі валізи своїми застібками, заклепками, а іноді і розмірами.
До 1930-х років майже всі види сумок, які люди використовують сьогодні, вже були винайдені. Популярний в цей час стиль арт-деко надихав дизайнерів використовувати такі досягнення індустріалізації, як пластик і замок-блискавка.
Друга світова війна змінила округлі, плавні форми на більш жорсткі і різкі, властиві стилю мілітарі. Сумки стали великі, прямокутні і практичніше - вони відображали прагнення і необхідність жінки бути сильною і самодостатньою. Оскільки блискавок, дзеркал і шкіри не вистачало, дизайнери звертаючись до дерева і новим синтетичних матеріалів. З'явилася плетена сумка - її часто деталі будинку, своїми руками. У Великобританії під час війни створювали з таким розрахунком, щоб вони підходили до гардеробу, і щоб в них можна було носити протигаз. Практично у всьому світі жінки стали носити сумки на плечах; після закінчення війни такі сумки стали атрибутом подорожей, і повернулися в моду лише в 1970-х роках.
У 1960-х поняття прийнятного і правильного в одязі швидко розхитувалося. Сумочки на довгих ланцюжках або ремінцях були першим кроком від традицій в бік комфорту. Потім в моду почали входити сумки з тканини, часто вишиті квітами, символами ери хіпі. До кінця 1970-х великі сумки через плече остаточно запанували в моді - тепер на них було багато блискавок, кишень і заклепок. Велика зручна сумка знову стала одним із символів боротьби, але тепер не проти фашизму, а за рівноправність жінок.
У 1980-х роках вперше було піднято питання про те, як сумки впливають на здоров'я. Це негайно знайшло відгук у модних дизайнерів - вони почали створювати сумки, швидше за нагадували спортивні, ніж елегантні жіночі. Prada випустила чорний нейлоновий рюкзак, який став першою сумкою в стилі унісекс. Приблизно в той же час з'явилася класична стьобана сумка від Віри Бредлі.
Сьогодні модними є практично будь-які сумки. По крайней мере, дизайнери використовують найрізноманітніші фасони і матеріали - від хутра Хутра - розкіш поза часом
