Чи може тварина не мати скелета і бути м'якотілим? Звичайно. Йдеться про безхребетних, таких, як молюски. Більшість з них захищено зовні раковинкою - це раковини молюсків. У деяких є внутрішня раковина, наприклад «кістка» у каракатиці. Буває, що раковини немає взагалі, принаймні у дорослих особин.
Найчисленніші молюски живуть в морях і прісних водоймах: устриці, спрути, прудовики. Водні мешканці, вони дихають зябрами, подібно рибам. Наземні ж види замість зябер мають легеневу дихальну систему: равлики, слимаки.
За формою раковини молюсків діляться на три групи. У черевоногих молюсків (їх назва говорить про те, що вони пересуваються на животі) цільна раковина, зазвичай закручена спіраллю (равлики), але іноді володіє і іншою формою, скажімо забавною «китайської капелюхи» у морських блюдець. Пластінчатожаберниє «обладнані» складається з двох частин, або стулок, раковиною і тому називаються ще двостулковими (устриці, сердцевідка). І нарешті, у головоногих раковина або всередині, або її зовсім немає (каракатиця, кальмар, восьминіг).
Раковини часто збирають або навіть колекціонують за їх витончену або химерну форму, за вишуканість або яскравість фарб. Найкрасивіші раковини знаходять зазвичай в теплих морях: там водяться стромбуси, іглянкі, більшість каурі (порцелянових равликів).
Ракоподібні, як і молюски, відносяться до безхребетних тварин, але входять в клас членистоногих: їх тіло укладено в рухливий панцир, який служить їм одночасно і захистом і зовнішнім скелетом. Майже всі вони живуть у водному середовищі, і багатьох з них ми добре знаємо завдяки їх смачному м'ясу (омари, лангу-: ти. Креветки). Тільки мокриці і деякі види крабів живуть на суші. Одні ракоподібні дуже малі, такі, як дафнії, пдн «водяні блохи», інші величезні, як гігантський краб з Японії, який з розправленими клешнями може досягати 4 м 5 ширину.
Більшість самок ракоподібних відкладають ікру після спарювання і запліднення.
Але для деяких видів (зокрема, дафнії) характерний партеногенез, тобто розмноження і розвиток яйцеклітини без запліднення.
Як і всі тварини, укладені в твердий панцир, ракоподібні не можуть рости поступово; вони повинні скидати панцир (линяти) кілька разів. Коли настає термін, що оточує їх тверда оболонка тріскається, підводиться, і тварина повільно звільняється від неї. Линька може тривати кілька годин. Тіло ракоподібних збіль-дічівается в обсязі, а верхній шар, або мембрана, твердне і мало-помалу перетворюється в панцир.
Багато ракоподібні, зокрема краби, мають здатність відрощувати нову кінцівку замість пошкодженої або втраченої. Але тільки через кілька линьок нова кінцівку досягне нормальних розмірів. У всіх ракоподібних є вусики, більш-менш довгі залежно від виду. Цей вкрай важливий орган дозволяє їм вловлювати вібрації (наприклад, коливальний сигнал від наближається видобутку) і підтримувати рівновагу. Він також чутливий до смакових і нюхових подразнень.
Устриця - діаметр від 5 до 15 см
Морський жолудь - в. 1 см
Улітку їстівна - дл. від 2 до 3 см
Сердцевідка - дл. від 1,5 до 4,5 см
Каурі - дл. від 1 до 10 см