Країни Прибалтики традиційно виробляють і експортують багато молока, що досягнуто розведенням порід великої рогатої худоби з хорошими показниками надоїв і якостей молока. Основою молочного виробництва Литви, Латвії та Естонії є червоний прибалтійський худобу, який успішно конкурує з більш продуктивними європейськими породами корів, виграючи у них по витривалості, пристосованості до холодного клімату і за іншими характеристиками.
Відразу необхідно зазначити, що червоний прибалтійський худобу - це група споріднених порід великої рогатої худоби, в яку входять червона литовська, червона естонська, бура латвійська та інші породи. Всі вони були виведені приблизно в один час на основі декількох європейських і місцевих порід в Естонії, Латвії та Литві. Дані породи мають безліч подібностей, тому їх прийнято розглядати разом.
Формування порід червоного прибалтійського худоби почалося в середині XIX століття - саме в той час, коли в країнах Прибалтики було засновано промислове маслоделие, і продукція фермерів стала активно імпортуватися в Росію і європейські країни. Тоді фермери усвідомили гостру необхідність в поліпшенні молочних якостей і продуктивності місцевих порід, і стали проводити роботи по їх покращенню.
Формування нових порід в різних країнах йшло приблизно по одному шляху, тому їх і відносять до групи червоного прибалтійського худоби. Ще в середині XIX століття в Прибалтику були завезено худобу ангельнской породи, і незабаром тут були отримані помісі місцевих корів з ангельнскімі биками, проте вони не мали якихось особливих переваг, тому робіт по їх покращенню не велося.
На рубежі XIX і XX століть прибалтійські фермери стали виводити нові породи корів, для чого використовували помісі місцевих порід з ангельнскімі биками (які були названі балтійськими Ангельн) і привезені з Європи породи, головним чином - биків червоної датської породи. Однак були й винятки: литовські фермери також вдавалися до допомоги шведської червоно-рябої, айрширской і шортгорнськой породи, а естонські - северошлезвігской породи.
Отримані породи в подальшому розвивалися без схрещування з іншими породами, фермери проводили селекцію за ознаками молочної продуктивності і жирності, в результаті чого і був сформований червоний прибалтійський худобу.
На сьогоднішній день червоний прибалтійський худобу розлучається, переважно, в країнах Прибалтики, за радянських часів бики також завозилися в інші республіки для поліпшення показників червоної степової породи. Так що прибалтійський худобу надав деякий вплив і на породи, які сьогодні широко поширені в Росії.
Зовнішній вигляд і особливості
У масі своїй червоний прибалтійський худобу має виражений молочний тип будови, відрізняється міцною конституцією, але легким кістяком і слаборозвиненою мускулатурою. Тварини мають висоту в холці близько 125 - 127 см, кілька подовжений тулуб з глибокої, досить широкою і розвиненою грудьми, але при цьому невеликим підгруддям. Спина у тварин рівна, проте крижі піднятий. Невелика суха голова має кілька подовжену лицьову частину, вона тримається на тонкій шиї. Шкіра на шиї збирається в невеликі складки. Недоліки екстер'єру зустрічаються досить рідко, найчастіше за все вони виражаються в неправильному розташуванні ніг і недостатній ширині грудей.
Корови відрізняються добре розвиненим вим'ям чашеобразной форми, соски на вимені розташовані правильно.
Особливість порід - їх червона масть. Породи червоного прибалтійського худоби можуть мати масть різних відтінків - від дуже світлих до найтемніших. Зазвичай шия з головою і кінцівки пофарбовані в більш темний відтінок, у биків голова і зовсім може бути практично чорної. Нерідко зустрічаються і тварини червоно-рябої масті.
Не можна сказати, що тварини відрізняються великою вагою: корови мають масу в межах 450 - 520 кг, бики - 800 - 880 кг. Однак в певних умовах маса корів може досягати 750 кг, а биків - 1200 кг. Телята при народженні мають вага в межах 29 - 34 кг, досить швидко ростуть і вже до напівроку набирають масу до 160 -180 кг.
Так як червоний прибалтійський худобу має молочний напрямок продуктивності, його рідко використовують для отримання м'яса. Хоча м'ясні якості тварин задовільні, а вихід м'яса може досягати 57%.
Надої та характеристики молока
Середні надої молока червоного прибалтійського худоби лежать в межах 2800 - 3500 кг молока за лактацію. У ряді господарств при належному догляді надої сягають 4200 - 5000 кг молока і більше. Молоко застосовується як для виробництва масла та інших молочних продуктів, так і продається в чистому вигляді, в тому числі поставляється воно і в Росію.
В цілому, червоний прибалтійський худобу - це невибагливі корови, що володіють непоганими якостями і продуктивністю, які забезпечили їм широке поширення і любов з боку фермерів.