«Суперстарікі» (superagers) - термін, придуманий неврологом з Чикаго Марселем Месуламом. Так він назвав людей похилого віку, чиї пам'ять і уважність не просто краще, ніж повинні бути в їх роки, а не поступаються пам'яті і уважності молодих людей 20-30 років.
Деякі люди похилого віку в тестах на увагу і пам'ять можуть переплюнути молодь - в пенсійному віці їх мозок працює так само добре, як у 20-річних, а іноді і краще. Як з'ясували вчені, він і зовні не відрізняється від «молодого». Точну причину такої збереження мозку вони поки назвати не можуть.
Старіючи, ми починаємо думати повільніше, нам складніше працювати в багатозадачному режимі і щось запам'ятовувати.
Це пов'язано з тонкою кори головного мозку - дуже поширеним явищем, супутнім старіння.
У тестах пам'яті для людей різного віку існують різні норми - так, якщо середній 25-річний пацієнт невролога здатний запам'ятати близько 14 слів, то для 75-річного дев'ять слів вже будуть хорошим результатом.
Виконана робота - крок на шляху до розуміння того, як деякі люди похилого віку зберігають здатність юнацького мислення і контури мозку, що підтримують ці здібності. «У попередніх дослідженнях порівнювалися старі старше 85 років і люди середнього віку, - розповідає Турутуглу. - Ми ж зосередилися на людях пенсійного віку, 60-70 років, і досліджували тих, чий мозок працював як у 20-річних ».
Турутуглу і її команда протестували групу з 40 учасників 60-80 років і групу з 41 учасника 18-35 років, без неврологічних і психічних захворювань. Добровольці повинні були виконати стандартні тести на запам'ятовування слів. Серед старших учасників 17 виступили так само добре, як і молоді, або навіть краще.
Вивчивши результати їх МРТ, дослідники виявили, що мозок цих людей похилого віку не тільки функціонує як молодий, але і візуально виглядає так само.
Ні віком, ні освітою «суперстарікі» не відрізнялися принципово від інших літніх учасників. Серед «суперстаріков» жінок було більше, ніж серед інших людей похилого віку.
Дві області мозку у них були в тому ж стані, що і у молодих учасників: та, що зберігає і відновлює інформацію, і та, що відповідає за напрямок уваги і виявлення важливих деталей. Чим товщі були ці регіони, тим краще була пам'ять людей похилого віку. Результати дослідження також показали, що розмір цих областей корелює зі здатністю до запам'ятовування. Найбільш сильна кореляція була виявлена в області перетину цих областей. «Ми вважаємо, що ефективна взаємодія між цими областями дуже важливо для здорового старіння мозку», - повідомляє Турутуглу.
Також у них майже не зменшився обсяг гіпокампа, області, що відповідає за перехід короткочасної пам'яті в довготривалу.
Поки дослідники не можуть привести однозначне пояснення цього феномена, припускаючи, що тут грають роль генетичні фактори і здоровий спосіб життя. Якщо це підтвердиться, то вивчення стійких до скорочення областей мозку у літніх людей може стати метою безлічі нових досліджень. Майбутні дослідження повинні бути зосереджені на факторах, що впливають на збереження областей мозку, вважають вчені.
Емілі Рогальськи, невролог, також займається вивченням «суперстаріков», зазначає, що «ми зможемо краще дослідити клітинні, молекулярні і генетичні механізми, які підтримують товщину кори мозку літніх людей і зберігають їх свідомість в порядку».
Їй вторить професор неврології Бредфорд Дикенсон, один з учасників дослідження. «Ми відчайдушно потребуємо розумінні того, як у деяких літніх людей мозок відмінно працює і в 60, і в 70 років. Це може дозволити нам знайти спосіб запобігти погіршенню пам'яті і мислення, яке супроводжує старіння більшості з нас », - каже він.