Визначення вікових меж молодості, як і рішення багатьох проблем, що відносяться до «молодіжним», до цих пір залишається предметом наукових дискусій. У сучасній психології даних про специфічні саме для молодості закономірності незрівнянно менше, ніж інформації про розвиток в дитячих віках. Показово і те, що на відміну від дитячої психології чи геронтопсихології у психології молодості немає загальноприйнятого в науці «імені», а в громадській думці взагалі існує занадто розширене розуміння молодості (до 40 років), коли до нього відносять і «молодого вченого» за тридцять , і «молодого поета» за сорок, і навіть «молодого режисера» за п'ятдесят. Проте період від 18-2- до 30 років вивчається останнім часом більш інтенсивно, оскільки це - один із продуктивних і смислонасищенних віку людини.
Формування поняття юності зажадало ще більше часу. У 12 ст. коли статуснозакреплялісь інші віки, воно повністю відсутнє, та й зараз процес його диференціації не завершений. Незважаючи на те, що на перший погляд це здається лише термінологічної неясністю, по суті справи тут відбивається прикордонне положення юності між підлітковим віком і молодістю як ранньої дорослістю. Юність можна назвати «другим перехідним» віком між дитинством і юністю (ранній дорослістю), причому, якщо перший перехідний вік тяжіє до дитинства і про нього частіше говорять під час обговорення проблем дитини, то другий - юність - явно ближче до дорослості, і саме в цій зв'язку здається логічним обговорювати її проблеми.
Психологічна характеристика дорослості.
Яку людину можна вважати дорослим? По-перше, дорослість визначається фізіологічно, з точки зору оптимального функціонування всіх систем організму. Зовні дорослі люди продовжують рости, фізіологічно змінюватися - досягає оптимуму і змінюється нормальний стан кісток, м'язової та інших систем. Скажімо, сексуальні функції у жінок досягають оптимуму до 26-30 років і тримаються на цьому рівні до 60 років; чоловіки ж переживають їх поступовий спад після 30 років.
Криза середини життя.
Криза дорослості визріває непомітно, а протікає тривало. Це час підведення попередніх підсумків. Нерідко колишні мотиви, колишні уявлення про себе, про свої можливості і перспективи перестають відповідати на ділі зміненим можливостям і умовам життя. Змінюється на зворотний знак співвідношення між пройденим і залишилися життєвим часом. Людина запитує себе, що він встиг зробити в житті, усвідомлює, що діапазон майбутнього для нього починає істотно скорочуватися.
Одні дослідники головною характеристикою кризи вважають усвідомлення розбіжності між мріями і життєвими цілями людини і дійсністю його існування. Приходять на пам'ять мрії та сподівання юності, починається їх порівняння з досягненнями, як правило, не на користь останніх. Оскільки ж людські мрії майже завжди мають деякі нереалістичні риси, оцінка їх розбіжності з дійсністю на цій стадії забарвлена, як правило, в негативні і емоційно-тяжкі тони: життя пройшло марно, нічого не придбано. Час йде, щоб подолати розрив між мріями і дійсністю. У 20-30 років людина може бути «подає надії» - люди можуть сказати онімів: «Ось багатообіцяючий артист, керівник, психолог», але після 40 так вже ніхто не скаже це час виконання обіцянок. Звільнення від ілюзій. яке є типовим для 40 років, може виявитися загрозливим для особистості. Данте так описував своє власне сум'яття на початку десятиліття «фатальної межі»: «Земне життя пройшовши до половини, я опинився в похмурому лісі, шлях правий втративши у темряві долини». Багато творчі особистості гинуть в цей період або ж добровільно йдуть з життя. Ті ж з них, хто переживає цю свою «фатальну межу» і зберігає це творчий потенціал, зазвичай виявляють значні зміни в характері творчості.
У період кризи дорослості людині доводиться переоцінювати. Якщо така переоцінка проведена, людина починає перебудовувати і свій спосіб життя відповідно до неї. Якщо це не зроблено, доросла людина зберігає ілюзії про себе як про молоду людину - в подальшому це може призвести до розпачу і розчарування в житті.
Основа для переоцінки цінностей закладається на попередніх стадіях розвитку. Б.Лівехуд пише, що якщо людина в третьому десятилітті житті не заклав хоча б фундаменту для встановлення змістовних зв'язків з іншими (на роботі, в сім'ї, з друзями), то в кризу сорокових років він буде відчувати великі труднощі. Той, хто переконаний в тому, що у людини тільки біологічне існування, з жахом буде думати про той час, коли зникнуть скромні радості тіла. У тузі за своєї молодості такі люди прагнуть знайти більш молодого супутника життя. У подружніх стосунках, як вважає Б.Лівехуд, повинні спільно робитися пошуки нового змісту життя, які можуть привести до «нової зустрічі» один з одним: «З цих відносин, які поступово можна назвати любов'ю, виростає вірність, долає смерть, що відбувається і з іншим партнером. Ці відносини народжуються в тридцяті роки, вони повинні довго і ретельно зберігатися, і в п'ятдесяті роки вони розквітають повністю. Ця любов не вимагає, вона віддає. У старості шлюб може стати ще інтенсивніше ».
Успішне розв'язання кризи середнього віку включає зазвичай переформулювання цілей в рамках більш реалістичною і стриманою точки зору і усвідомлення обмеженості часу життя будь-якої людини. Як відзначають вітчизняні психологи, якщо людина в кризі дорослості усвідомлює і оцінить реальний стан речей, з урахуванням цього намітить нові цілі або скоректує старі, якщо вважатиме за краще активно діяти, вирішувати проблеми, а не нарікати нескінченно на невезіння, підступності життя, то він цілком подолає цей «перевал» і з новими планами, з почуттям оптимізму вступить в наступний період свого життя - період зрілості. Найнебезпечнішим в період дорослості слід вважати стан застою, при якому прогресивного розвитку особистості не відбувається. І навпаки, розумна і адекватна переоцінка цінностей в середині життя призведе до глибинного оновлення особистості, створює сприятливі передумови для успішного «входження» в наступний період - період зрілості (40-45 - 55-60 років), до зростання задоволеності не тільки на період зрілості , але і на більш пізні роки.
Психолог Б.С.Братусь вважає, що вихід з кризи середини життя може бути як позитивним, так і негативним. При позитивному варіанті людина знаходить шляхи подальшого самовдосконалення; він досягає відповідності між своїми можливостями і мотивами, або змінює смислове сферу в тому напрямку, в якому буде можливо поступальний розвиток особистості. Неможливість усвідомлення цієї альтернативи призводить до аномального розвитку особистості, реактивному подолання сформованого протиріччя, до появи різного роду «захисних» мотивів, які штовхають до здійснення ложнокомпенсаторной діяльності. Сенс цієї діяльності зводиться до того, щоб «законсервувати», залишити колишнім внутрішнє протиріччя і тим самим пристосуватися до нього.
Результатом кризи середнього віку є вироблення нового способу Я, переосмислення життєвих цілей, внесення змін в усі області звичного існування, приведення особистості в відповідність до зміненими умовами життя. «Відбувається щось на зразок« терапії сенсу життя », зазначає А.В.Толстих, - коли людина, осмислюючи вже прожите, обдумуючи майбутнє, виявляється часом здатним на найрадикальніші кроки.