У XIII в. народам Русі довелося винести важку боротьбу з татаро-монгольськими завойовниками. які володарювали в російських землях до XV в. (Останнє сторіччя в більш м'якій формі). Прямо чи опосередковано монгольська навала сприяло падінню політичних інститутів Київського періоду і зростання абсолютизму.
У XII в. в Монголії не існувало централізованої держави, з'єднання племен було досягнуто в кінці XII в. Темучином, вождем одного з родів. На загальних зборах ( "курултаї") представників усіх родів в 1206 р він був проголошений великим ханом з ім'ям Чингіз ( "безмежна сила").
Як тільки імперія була створена, вона почала своє розширення. Організація монгольського війська була заснована на десятковому принципі - 10, 100, 1000 і т.д. Була створена імператорська гвардія, яка контролювала всю армію. До появи вогнепальної зброї монгольська кіннота брала вгору в степових війнах. Вона була краще організована і навчена. ніж будь-яка армія кочівників минулого. Причиною успіхів ставало не тільки досконалість військової організації монголів, але і непідготовленість суперників.
На початку XIII в. завоювавши частину Сибіру, монголи приступили в 1215 р до підкорення Китаю. Їм вдалося захопити всю його північну частину. З Китаю монголи вивезли новітню для того часу військову техніку і фахівців. Крім того, з числа китайців вони отримали кадри грамотних і досвідчених чиновників. У 1219 р війська Чингісхана вторглися в Середню Азію. Слідом за Середньою Азією був захоплений Північний Іран. після чого війська Чингісхана здійснили грабіжницький похід в Закавказзі. З півдня вони прийшли в половецькі степи і розгромили половців.
Прохання половців допомогти їм проти небезпечного ворога була прийнята російськими князями. Битва між російсько-половецькими і монгольськими військами відбулася 31 травня 1223 р річці Калці в Приазов'ї. Не всі руські князі, які обіцяли брати участь в битві, виставили свої війська. Битва закінчилися поразкою російсько-половецьких військ, багато князів і дружинники загинули.
У 1227 помер Чингісхан. Великим ханом був обраний Угедей, його третій син. У 1235 р в монгольській столиці Кара-Корум зібрався Курултай, де було вирішено почати завоювання західних земель. Цей намір представляло страшну загрозу для російських земель. На чолі нового походу став племінник Угедея - Бату (Батий).
У 1240 р монгольське наступ поновлюється. Захоплені і зруйновані Чернігів і Київ. Звідси монгольські війська рушили в Галицько-Волинську Русь. Захопивши Володимир-Волинський, Галич в 1241 р Батий вторгся в Польщу, Угорщину, Чехію, Моравію, а потім 1242 р дійшов до Хорватії і Далмації. Однак в Західну Європу монгольські війська вступили значно ослабленими потужним опором, зустрінутим ними на Русі. Цим пояснюється багато в чому те, що якщо на Русі монголам вдалося встановити своє ярмо, то Західна Європа зазнала лише навала і то в менших масштабах. В цьому історична роль героїчного опору російського народу навалі монголів.
Результатом грандіозного походу Батия було завоювання величезної території - південноруські степи і ліси Північної Русі, регіон Нижнього Дунаю (Болгарія і Молдова). Монгольська імперія включала тепер цілий Євразійський континент від Тихого океану до Балкан.
Після смерті Угедея в 1241 р більшість підтримала кандидатуру сина Угедея ГАЮК. Батий же став главою найсильнішого регіонального ханства. Він заснував свою столицю в Сараї (на північ від Астрахані). Його влада поширювалася на Казахстан, Хорезм, Західний Сибір, Волгу, Північний Кавказ, Русь. Поступово західна частина цього улусу стала відома як Золота Орда.
Боротьба російського народу із західного агресією
В цей же час Римська церква робила придбання в країнах Балтійського моря. Ще в XII столітті німецьке лицарство початок захоплення належали слов'янам земель за Одером і в Балтійському Помор'ї. Одночасно велося наступ на землі прибалтійських народів. Вторгнення хрестоносців на землі Прибалтики і Північно-Західну Русь було санкціоновано римським папою і німецьким імператором Фрідріхом II. У хрестовому поході взяли також участь німецькі, датські, норвезькі лицарі і воїнство з інших північних країн Європи. Наступ на російські землі було частиною доктрини "Drang nach Osten" (натиск на схід).
Прибалтика в XIII в.
Разом зі своєю дружиною Олександр раптовим ударом звільнив Псков, Ізборськ та інші захоплені міста. Отримавши звістку, що на нього йдуть основні сили Ордена, Олександр Невський перекрив шлях лицарям, розмістивши свої війська на льоду Чудського озера. Російський князь показав себе як видатний полководець. Літописець писав про нього: "Перемагаючи скрізь, а не переможемо николи же". Олександр розмістив війська під прикриттям крутого берега на льоду озера, виключивши можливість ворожої розвідки своїх сил і позбавивши противника свободи маневру. З огляду на побудову лицарів "свинею" (у вигляді трапеції з гострим клином попереду, який складала тяжеловооруженная кіннота), Олександр Невський розташував свої полки у вигляді трикутника, вістрям впирається в берег. Перед боєм частина російських воїнів мала спеціально гаками, щоб стягувати лицарів з коней.
Наполегливо опираючись ворогам західним Олександр був вкрай терплячий щодо східного натиску. Визнання суверенітету хана звільняло руки для відображення тевтонського хрестового походу.
Татаро-монгольське іго
Наполегливо опираючись ворогам західним, Олександр був вкрай терплячий щодо східного натиску. Монголи не втручалися в релігійні справи своїх підданих, в той час як німці намагалися нав'язати завойованим народам свою віру. Вони вели загарбницьку політику під гаслом "Хто не бажає хреститися, той повинен померти!". Визнання суверенітету хана звільняло сили для відбиття тевтонського хрестового походу. Але виявилося, що від "монгольського потопу" нелегко позбутися. Розорені монголами руські землі були змушені визнати васальну залежність від Золотої Орди.
У перший період монгольського правління збір податків і мобілізація російських в монгольські війська проводилася за наказами великого хана. І гроші, і рекрути відправлялися в столицю. При Гаук руські князі їздили в Монголію отримувати ярлик на князювання. Пізніше досить було поїздки в Сарай.
Для контролю над російськими землями був створений інститут намісників-баскаків - керівників військових загонів монголо-татар, що стежили за діяльністю російських князів. Донос баскаків в Орду неминуче закінчувався або викликом князя в Сарай (найчастіше він позбавлявся ярлика, а то і життя), або каральним походом в непокірну землю. Досить сказати, що тільки за останню чверть XIII в. було організовано 14 подібних походів в руські землі.
У 1257 монголо-татари зробили перепис населення - "запис в число". У міста посилали бесерменов (мусульманські купці), яким на відкуп віддавався збір данини. Розмір данини ( "виходу") був дуже великий, одна тільки "царського данину", тобто данину на користь хана, яку спочатку збирали натурою, а потім грошима, становила 1300 кг срібла на рік. Постійна данина доповнювалася "запитами" - одноразовими поборами на користь хана. Крім того, в ханську скарбницю йшли відрахування від торговельних мит, податки для "годування" ханських чиновників і т.д. Всього було 14 видів данини на користь татар.
Ординське ярмо надовго загальмувало економічний розвиток Русі, зруйнувало її сільське господарство, підірвало культуру. Монгольська навала призвела до падіння ролі міст в політичному та економічному житті Русі, призупинилося міське будівництво, занепало образотворче та прикладне мистецтво. Важким наслідком ярма стало поглиблення роз'єднаності Русі і відокремлення окремих її частин. Ослаблена країна не змогла відстояти ряд західних і південних районів, захоплених пізніше литовськими та польськими феодалами. Завдано був удар торговельним зв'язкам Русі з Заходом: торговельні зв'язки з зарубіжними країнами збереглися лише у Новгорода, Пскова, Полоцька, Вітебська і Смоленська.
Переломним моментом став 1380 р коли багатотисячна армія Мамая була розгромлена на Куликовому полі.
Куликовська битва 1380
Русь почала посилюватися, залежність її від Орди все більш слабшала. Остаточне ж звільнення відбулося в 1480 р при государя Івана III. До цього часу період феодальної роздробленості закінчився, закінчувалося збирання російських земель навколо Москви і освіту централізованого держави.