Фенрир (Fenrir) - в германо-скандинавської міфології величезний вовк. син Локі і Ангрбоди. Його спочатку виховували в небесному граді Асгарді.
Вперше побачивши його, коли він був ще маленьким, боги вирішили приручити вовченя. Шляхетний бог війни Тюр зголосився годувати і дресирувати його. Чудовисько росло не по днях, а по годинах, і ось воно стало таким величезним, що його відкрита паща простягалася від землі до неба, а ікла були завтовшки з стовбур міцного дуба і гострі, немов ножі.
Коли звір розривав шматки сирого м'яса, його виття був таким страшним, що все боги, крім Тюра, не сміли підійти до нього, боячись бути зжер живцем.
Двічі намагалися боги прикувати вовка до скель, але могутній Фенрир легко розривав кайдани. Тоді карлики-чарівники цверги зробили м'яку, як шовкова нитка, і міцну ланцюг Глейпнір з шести неіснуючих речей: коренів гори, шуму котячих кроків, бороди жінки, дихання риби, ведмежих жив і пташиної слини.
Бажаючи випробувати її фортеця, боги заманили Фенрира на острів в Світовому океані і обманним шляхом одягли на нього чарівну ланцюг.
Перед цим, щоб чудовисько не відчуло підступу, бог війни Тюр вклав йому в пащу свою руку в знак відсутності злих намірів. Фенрир відкусив її, коли зрозумів, що його провели, але було пізно. Він намагався вирватися, трясучи весь острів, але боги в пов'язаному вигляді скинули його в глиб землі, де він продовжував рости далі.
Міфи розповідають, що перед кінцем світу Фенрир вирветься з пут і братиме участь в останній битві богів і велетнів, відомої як Рагнарек. В кривавій битві від його іклів загине верховний бог Один. Однак Відар, син Одіна, бажаючи помститися за батька, розірве чудовисько на частини.
На стародавньому норвезькому мовою «Fenrir» походить від словосполучення «fen-dweller», яке дослівно перекладається як «мешканець болотних драговин». Фенрира також нагороджували такими епітетами, як: Fenrisulfr (від «Fenris wolf»), Hrodvitnir ( «прославлений вовк»), Vanagandr (древненорвежский «чудовисько річки Ван»).
Сьогодні історикам не залишається нічого окрім як припустити, що образ Фенрира виник як уособлення природних сил, ворожих людям. Хоча крім цього висновку існує гіпотеза, що подібні персонажі виникали в творчості народів під впливом конкретних зоологічних об'єктів, наприклад, уцілілих довше, ніж прийнято вважати, доісторичних тварин, наприклад, печерних ведмедів, шаблезубих кішок.
І особняком тут варто вовк Canis dirus. прозваний «Жахливим вовком».
Серед копалин форм він цікавий і загадковий. Його добре вивчені останки рясні серед знахідок позднеплейстоценовой фауни льодовикового періоду, що відноситься до часу найбільшого похолодання, який служив приблизно 25-15 тис. Років тому.
Вовки і люди жили поруч в важких умовах пізнього льодовикового періоду, і ті і інші полювали групами на одну і ту ж здобич, в тому числі і на гігантських лінивців, бізонів і відбилися від стада молодих мамонтів. Ця схожість і послужило розвитку майбутніх взаємозв'язків двох видів ссавців.
Найбільша кількість добре збережених останків було знайдено в скам'янілостях природного асфальту у Флориді і Каліфорнії. За загальним пропорціям це череп гігантського примірника сірого вовка (Canis lupus), але на 1/5 довше, з більш широким небом і особливо широким чолом.
Лоб у Canis dirus був значно нижче в області очей, ніж у сірого. Крім того, у «жахливого» вовка були більш масивні зуби - діаметр верхнього зуба досягав 3,5 см! Жив цей дивовижний звір на південному заході Канади, у Флориді, де було далеко не так тепло, як зараз, в настільки ж прохолодною тоді Мексиці, Перу і, можливо, Аргентині.
Через потужний і приземистого кістяка хижак не був особливо моторним і швидким, тобто не володів якостями, необхідними для виживання і властивими іншим вовкам того часу. Вимер жахливий вовк після того як вимерла його видобуток - великі травоїдні. Історія цього вовка разюче нагадує історію викопного печерного ведмедя.
Втім, може, і не вимер остаточно або хоча б «протягнув» в Європі довше, ніж прикинули на око зоологи, що знайшли його останки в асфальтових «капкани» у Флориді. Цього часу виявилося достатньо, щоб він увійшов в перекази людей в якості одного з відомих нам персонажів міфів. Така гіпотеза. І ніхто не може її сьогодні спростувати.
Цікаво, що образ Фенрира був цікавий творчим людям ще в давнину: ось так званий «Хрест Торнвальда», знайдений на острові Мен. На ньому зображена людина, що зневажає величезного вовка і спрямовує на нього спис.
На плечі людини зображена птах, що дозволило ідентифікувати його як Одіна. Передбачається, що на хресті зображений останній бій Одіна і Фенрира. «Хрест Торнвальда» відноситься до «синкретичного мистецтва», що з'явився в період змішання язичеських і християнських вірувань, тобто до XI ст. крім цього знайдені «Хрест Госфорт» і «Камінь Ледберга».
На них також викарбувані деякі сцени з Рагнарека. Як з натури. Так може, Фенрир дожив до Середніх століть?