Ч. Айтматов давно вже став одним з провідних письменників нашого часу. І в романі "Плаха" він розкриває ті пласти буття, піднімає ті питання, які вимагають свого осмислення і вираження в слові.
Цей роман - крик, розпач, заклик одуматися, усвідомити свою відповідальність за все, що так загострилося і згустилися в світі. Екологічні проблеми, порушені в романі, письменник прагне осягнути, перш за все, як проблеми стану душі людської. Роман починається темою вовчої сім'ї, що переростає потім у тему загибелі Моюнкумах з вини людини: людина вривається в савану як злочинець, як хижак. Він знищує безглуздо і грубо все живе, що є в савані. Він знищує і сайгаків, і вовків. На знищення прирікає себе і природне середовище проживання. Цим і визначається невідворотність сутички вовчиці Ак-бари з людиною. І закінчується це єдиноборство трагічно.
Роман пронизує переконання: за те, що в сьогоднішньому світі безчинствують Базарбай і Кандалова, у відповіді все людське суспільство. І, зрозуміло, ми з вами.
Цих людей намагається зрозуміти і врятувати Овдій Кал-Лістратов. Овдій - син священика, вигнаний з академії як "єретик-новомисленнік". Авдія мучить думка про порятунок хоча б однієї людини. Він не хоче чекати, поки людина прийде до Бога, і сам спрямовується назустріч занепалим. Пробудити в своїх недругів каяття і совість - такий його спосіб боротьби зі злом.
Треба визнати, що невдачі Авдія в боротьбі з наркоманами відображають реальний стан в нашому суспільстві. Вчинки Авдія гідні глибокої поваги. Айтматов наділяє його здатністю до самопожертви, силою, достатньою, щоб не кинути хрест, їм же на себе покладений.