Основною одиницею морфології є слово. Кожне слово в російській мові має і лексичне, і граматичне значення. Граматичні властивості слів вивчає розділ науки про мову, званий морфологія. Слідом за Виноградовим В. В. морфологію часто називають «граматичним вченням про слово». До кінця XIX в. вчені замість терміна «морфологія» використовували термін «етимологія».
Морфологія - розділ науки про мову, що вивчає слово як частину мови.
Таким чином, в центрі морфології знаходиться слово з граматичними змінами і граматичними характеристиками. Слово є двосторонньою одиницею мови: 1) слово як лексична одиниця, або одиниця словника, - це формально виражена система всіх його лексичних значень; 2) слово як граматична одиниця - це система всіх його форм з їх граматичними значеннями.
Граматичне значення слова - це абстрактне значення, абстрактне від лексичного змісту слова і притаманне цілому розряду слів. В області морфології це загальне значення слова як частини мови: у іменників - це значення предметності, у прикметників - непроцесуального ознаки, у дієслова - дії як процес. Слово як граматична одиниця володіє системою морфологічних значень.
У «Граматиці - 80» розглядається три типи формально виражених морфологічних значень, властивих змінним словами:
Всі ці морфологічні значення отримують своє формальне вираження в конкретних словоформах.