біолог, один з основоположників генетики, Нобелівський лауреат
Справжнє ім'я: Рік народження: 1866 Роки життя: 1866 - 1945 Місце народження: м Лексінгтон, штат Кентуккі, США Місце смерті: м Пасадена, штат Каліфорнія, США Розділи каталогу: Біологічні науки. Хімічні науки. Медичні науки
Американський біолог і генетик Томас Хант Морган народився в Лексінгтоні (штат Кентуккі). У 1886 році він отримав ступінь бакалавра наук в Державному коледжі штату Кентуккі (нині університет). Морган особливо цікавила еволюція видів. Згідно панівної теорії, дарвинской концепції природного відбору, всередині популяції існує певна широта мінливості кожної ознаки. Завдяки спадкоємства ознак всередині популяції вплив навколишнього середовища забезпечує такий розподіл ознак в ряду поколінь, яке сприяє виживанню окремих представників виду. У той час, коли Морган завершував свою першу наукову роботу, практично нічого не було відомо про фактичне механізмі наслідування, а загальноприйнята методика вивчення еволюції і спадковості полягала в тому, щоб, вивчаючи морфологію і фізіологію (фізичну форму і функції) представників різних видів, спробувати зробити висновок про причини їх схожості або відмінності. Важливою складовою частиною таких досліджень було вивчення ембріонального розвитку.
У 1908 р Морган почав генетичне вивчення плодової мушки Drosophila melanogaster, маленького комахи, ідеально підходив для генетичних досліджень: у мушки було всього 4 хромосоми, вона починала розмножуватися через 2 тижні після появи на світло, і її легко було вивчати протягом життя, тривалість якої становила 3 місяці. Знадобилося виростити і вивчити мільйони дрозофіл, перш ніж Морган і його колеги по Колумбійському університету прийшли до переконання, що хромосоми дійсно прямо пов'язані зі спадковістю.
Результати деяких проведених Морган експериментів з розведення плодової мушки, здавалося, суперечили менделевської закону незалежного успадкування, згідно з яким кожен організм має гени, які контролюють ту чи іншу ознаку, і успадкування однієї ознаки, яким є, наприклад, стать тварини, не залежить від успадкування іншого - наприклад, кольору очей. Група, керована Морган, встановила, що деякі ознаки, очевидно, все ж пов'язані між собою. Іншими словами, їх поєднання зустрічається у нащадків частіше, ніж припускають статистичні закони Менделя. Так, наприклад, белоглазость - мутантний ознака - майже завжди зустрічалася тільки у самців. Морган назвав це явище зчепленням з підлогою. Тенденція до зчеплення підказала Морган, що гени, мабуть, розташовуються в тісній близькості один до одного на одній і тій же хромосомі. Були виявлені чотири такі зчеплені групи генів у плодової мушки, які відповідали чотирьом її парам хромосом.
В початку 1912 р до групи дослідників, які працювали разом з Морганом в «Мушина кімнаті», приєдналися два студента Колумбійського університету - Альфред Х. Стертеван і Кальвін Б. Бріджис. Через два роки їх приклад наслідував студент-випускник Герман Дж. Меллер. На свій подив, Морган і його співробітники відзначали, що гени, розташовані на одній і тій же хромосомі, успадковувалися разом рідше, ніж цього можна було очікувати. У більшості клітин організму було по дві хромосоми кожного типу, і Морган підозрював, що хромосоми в парі можуть розщеплюватися і рекомбінувати, тим самим дозволяючи проводити обмін генами. Ця думка підтверджувалася отриманими під мікроскопом даними переплітаються хромосом, які, на думку вперше спостерігав їх в 1909 р бельгійського вченого Ф.А. Янсенс, могли обмінюватися між собою своїми ділянками.
Чим більше відстань між двома генами в одній хромосомі, міркував Морган, тим більша ймовірність розриву. Якщо це так, то гени НЕ будуть успадковуватися разом. І навпаки, гени, розташовані в хромосомі близько один від одного, мають менше шансів бути розділеними. Уже в 1911 р Стертеван усвідомив, що ступенем зчеплення двох генів у хромосомі може служити величина лінійного відстані між ними. На підставі цього принципу Морган з колегами склали «карти», показавши відносне розташування генів в хромосомах плодової мушки. Уявлення про те, що гени локалізуються в хромосомі в специфічної лінійної послідовності і, далі, що основу зчеплення становить близькість двох генів на хромосомі, можна віднести до числа основних досягнень генетичної теорії. У 1915 р Морган, Бріджис, Стертеван і Меллер повідомили про свої дослідження в книзі «Механізм менделевской спадковості» ( «The Mechanism Heredity»), показавши, що спадковість має цілком певні закони і може бути описана точними кількісними методами.
У 1928 р Морган пішов з Колумбійського коледжу, щоб допомогти організувати біологічне відділення в Каліфорнійському технологічному інституті (Калтех) в Пасадені. Разом з ним до нової установи перейшло кілька його колишніх студентів і співробітників, що дозволило йому зібрати неабиякий колектив дослідників. Роботи, що виконуються групою Морган і іншими фахівцями в Пасадені, здобули інституту заслужену славу провідного в галузі експериментальної біології, яка збереглася за ним і після того, як Морган змінив тематику досліджень, зайнявшись головним чином ембріологією.
Морган отримав Нобелівську премію з фізіології і медицині 1933 г. «за відкриття, пов'язані з роллю хромосом у спадковості». У Нобелівській лекції Морган заявив, що внесок генетики в медицину носить переважно чисто освітній характер. «У минулому сам предмет спадковості людини був настільки розпливчастим і засміченим всілякими міфами і забобонами, що набуття наукового розуміння суті предмета є вже досягнення першорядної величини», - сказав він. В продовження мовлення Морган висловив припущення, що відкриття явища зчеплення з підлогою може коли-небудь стати у пригоді для діагностики генетичних захворювань.
Після отримання Нобелівської премії Морган продовжував виконувати адміністративну роботу в Калтесі, поєднуючи її з дослідженнями по такій широкій тематиці, як біологічна регенерація, закони успадкування у голубів, вторинні статеві ознаки у саламандр і перехресні спадкові лінії у рідкісних видів мишей.
Слившій скупим, коли мова йшла про інститутських фондах, Морган в житті був дуже щедрою людиною і нерідко таємно фінансував навчання особливо обдарованих студентів.
Серед багатьох нагород Морган - медаль Дарвіна (1924) і медаль Коплі Лондонського королівського товариства (1939). Він був обраний членом Лондонського королівського товариства, Національної академії наук, Американської асоціації розвитку науки, Американського філософського товариства, Генетичного суспільства Америки і Американського товариства натуралістів.