В окраїнних частинах океанів виявлені особливі форми рельєфу дна - глибоководні жолоби. Це порівняно вузькі западини з крутими, стрімкими схилами, що тягнуться на сотні і тисячі кілометрів. Глибина таких западин дуже велика. Глибоководні жолоби мають майже рівне дно. Саме в них знаходяться найбільші глибини океанів. Зазвичай жолоби розташовані з океанічної боку острівних дуг, повторюючи їх вигин, або простягаються уздовж материків. Глибоководні жолоби - це перехідна зона між материком і океаном.
Освіта жолобів пов'язано з рухом літосферних плит. Океанічна плита згинається і як би «пірнає» під континентальну. При цьому край океанічної плити, занурюючись в мантію, утворює жолоб. Райони глибоководних жолобів знаходяться в зонах прояви вулканізму і високої сейсмічності. Це пояснюється тим, що жолоби примикають до країв літосферних плит.
Найглибший на Землі - Маріанський жолоб. Його глибина досягає 11022 м.
Вид на Маріанський жолоб з космосу з висоти 5380 км
Маріанський жолоб (або Маріанська западина) - океанічний глибоководний жолоб на заході Тихого океану, найглибший з відомих на Землі. Названий по перебувають поруч Марианским островам.
Перші виміри (і відкриття) Маріанського жолоба були проведені в 1875 році з британського трищоглового корвета «Челленджер» ( «кидає виклик»). Тоді, за допомогою глибоководного лота, встановили глибину 8367 метрів (при повторному промере - 8184 м).
Трищогловий корвет «Челленджер»
Науково-дослідне судно «Витязь»
Слід зазначити, що останні дослідження, проведені американської океанографічної експедицією з університету Нью-Гемпшира (США), виявили на поверхні дна Маріанської западини справжнісінькі гори.
Де б був Еверест, якби він "рос" з найглибшої точки Маріанської западини
Французький дослідник Жак Пікаром і лейтенант ВМС США Дон Уолш всередині батісквфа
Одномісний апарат Deepsea Challenger
Жолоб простягнувся вздовж Маріанських островів на 1500 км. Він має V-подібний профіль: круті (7-9 град) схили, плоске дно шириною 1-5 км, яке поділене порогами на кілька замкнутих депресій. У дна тиск води досягає 108,6 МПа, що приблизно в 1072 вдвічі більший за нормальний атмосферного тиску на рівні Світового океану.
Взагалі ж найбільше жолобів в Тихому океані. А ось перелік найбільш глибоководних жолобів Землі із зазначенням глибини в метрах і розташування:
Маріанський жолоб 11022 Тихий
Тонга (Океанія) 10882 Тихий
Філіппінський жолоб 10265 Тихий
Кермадек (Океанія) 10047 Тихий
Ідзу-Огасавара 9810 Тихий
Курило-Камчатський жолоб 9783 Тихий
Жолоб Пуерто-Ріко 8742 Атлантичний
Японський жолоб 8412 Тихий
Південно-Сандвічев жолоб 8264 Атлантичний
Чилійський жолоб 8180 Тихий
Алеутська жолоб 7855 Тихий
Зондський жолоб 7729 Індійський
Центральноамериканский жолоб 6639 Тихий
Перуанський жолоб 6601 Тихий