Фінікійці першими простягнули через Середземне море нитки торгових зв'язків. Вони визначили пори року, сприятливі для далеких плавань, знайшли і облаштували зручні гавані.
Доказом існування активного мореплавства є знахідка слідів корабельної аварії біля мису Гелідонія на південному березі Малої Азії. Корабель, який затонув близько 1200 р. До н.е. е. перевозив вантаж різних мідних і бронзових предметів. Більшість цих речей відбувалося з Кіпру, але сам корабель кіпрським не був. Предмети, знайдені в кабіні екіпажу, вказують на фінікійське походження судна і його команди. Финикийские торговці взяли вантаж на Кіпрі і попрямували з ним далі на захід.
Фінікійці знали Гібралтарську протоку, який називали Меркальтовимі Стовпами (по імені головного божества в Тирі), возили олово з Північної Англії, ходили вздовж західного узбережжя Африки. Історичні матеріали говорять також про плавання цього народу в південному напрямку через Червоне море до Індійського океану. Їм же приписується честь першого плавання навколо Африки в кінці VII ст. до н. е.
На верфях фінікійських міст будувалися торгові судна і гребні військові кораблі. Їх флот грав в Середземномор'ї першорядну роль вже в II тисячолітті до н. е. Стародавня Фінікія була не тільки заповзятливим торговцем. але і піратами. Захоплених людей вони звертали в рабство і, мабуть, першими стали використовувати веслярів рабів.
Протягом століть жителі великих міст східного узбережжя Середземного моря зберігали славу майстерних кораблебудівників. Слово «галера» увійшло в усі існуючі європейські мови.
Торгівля і породжене нею багатство міст древньої Фінікії викликали заздрість сусідів. За довгу історію в країну не раз вступали армії Єгипту, Хеттськой держави, Ассирії, наповнювали орди кочівників з сирійських степів і аравійських пустель. У поселеннях, розкопаних археологами, відзначені сліди руйнувань і пожеж, а в багатьох випадках поява нового населення. Наприклад, розкопки в Біблі показують, що рання епоха історії цього міста закінчується страшним руйнуванням. Скоро місто відбудували заново, але в перший час він був бідніший, ніж до руйнування. Будинки стають більш скромними, однокімнатними. На якийсь час зникає і міська стіна.
Торгівля визначила особливості державної організації цих міст. У їх управлінні значну роль відігравало купецтво. Тісні зв'язки з різними країнами наклали відбиток на культуру фінікійців. У своїй творчості фінікійські художники використовували мотиви і сюжети єгипетського, хетського і вавілонського мистецтва.