На кораловому рифі в величезній кількості живуть морські зірки і морські їжаки. Не дивлячись на їх дивовижну зовнішню красу, всі їх різновиди є морськими хижаками. При підводному зануренні у коралового рифу, особливо якщо тіло не захищене щільним комбінезоном, потрібно дотримуватися особливої пильності, щоб випадково не стати жертвою їх смертельної атаки.
На зовнішньому схилі гребеня рифа серед заростей гіллястих коралів, подібно гігантським тропічним квіткам, сидять дивовижні голкошкірі тварини, які так і називаються морськими ліліями. П'ять пар ніжних перистих рук повільно колишуться в прозорій воді.
Маленьке тіло морської лілії, розташоване в центрі «квітки», майже непомітно. За корал чіпляються численні звиваються прикріпні вусики, прикриті зверху руками. Розмір тваринного в розмаху рук приблизно з чайне блюдечко, забарвлення переважно темна: вишнева, чорна або темно-зелена; деякі види пофарбовані в лимонно-жовтий колір або ж в жовтий з чорним. Розставлені руки морської лілії служать для уловлювання їжі - дрібних планктонних організмів і частинок детриту. Ротовий отвір знаходиться в центрі тіла і звернено вгору.
Морські лілії малорухливі. Чіпляючись вусиками за нерівності коралів, вони повільно пересуваються по рифу, а відірвавшись від нього, граціозно плавають, змахуючи перистими руками. Незважаючи на нерухомість і безневинно, добути для колекції хороший екземпляр лілії дуже важко, так як при щонайменшому дотику вона обламує собі кінчики рук. Самокалічення - характерна захисна реакція цих голкошкірих. Під час нападу вони жертвують однією або декількома руками, щоб тільки залишитися неушкодженими; відсутній орган незабаром виростає знову.
При роботі на рифі, особливо якщо тіло не захищене щільним комбінезоном, потрібно уважно стежити, щоб не наколотися на тонкі довгі голки морського їжака діадеми. Чорне тіло цього їжака завбільшки з яблуко ховається в ущелині або під нависає колонією корала, а назовні стирчать пучки найтонших голок. При розгляданні голки під мікроскопом видно, що вся її поверхня всіяна дрібними спрямованими назад гострими зубчиками. Жорстка, як дріт, голка діадеми легко протикає шкіру і там обламується (вона ж все-таки вапняна!). При будь-якій спробі витягти голку з ранки вона тільки глибше йде в тіло. Усередині голки проходить наскрізний канал, і по ньому в ранку потрапляє отруйна рідина, що викликає сильний біль.
Деякі мешканці рифа використовують простір між голками діадеми, щоб ховатися там від нападу хижаків. Так надходять маленькі рибки кардинали з родів парам і сіфамія. Риба крівохвостка (еоліскус) має своє вузьке тіло паралельно голках їжака, причому тримається хвостом вгору. Таку ж позу приймає і інша рибка - Їжакова качечка, або діадеміхтіс, яка має до того ж зверхньо забарвлення: по спині, боках і черевця вузького чорного тіла їжакової качечки проходять поздовжні білі лінії, створюючи видимість голок.
Їжею діадеми, як і багатьом іншим морським ежам, служать різні водорості, крім того, дослідженнями, які проводилися на острові Кюрасао в Карибському морі, недавно було встановлено, що по ночах діадеми вибираються зі своїх укриттів і поїдають м'які тканини рифоутворюючих коралів. Незважаючи на грізну зброю у вигляді отруйних голок, діадема не гарантована від нападу хижаків. Велика синя коралова риба-спинорог, або бали-Стесі, без особливих зусиль витягує діадему з її притулку, розбиває об риф панцир і поїдає нутрощі.
Риби з сімейства губанів ковтають дрібних діадем цілком разом з голками, а великих їжаків попередньо розбивають на частини. Німецький зоолог X. Фрике провів цікавий досвід з вивчення реакцій спинорогов і губанів на вигляд харчових об'єктів. Виявилося, що ці риби в пошуках їжі керуються виключно зором. Їм були запропоновані три моделі: чорні кулі, пов'язані пучками довгі голки і кулі з увіткненими голками. Риби завжди нападали тільки на кулі з голками, а на інші моделі не звертали ніякої уваги. Особливу активність губа і спинороги проявляли, якщо голки на моделях ворушилися, як у живих їжаків.
Губани і спинороги полюють на морських їжаків тільки в денні години, з настанням темряви вони впадають в глибокий сон. Може бути, саме з цієї причини діадеми вдень не показуються і проявляють активність переважно ночами. Ці морські їжаки мають ще однією характерною особливістю: на рівних відкритих ділянках дна вони збираються в правильні групи, причому один їжак від іншого знаходиться на відстані довжини голки. У пошуках їжі переміщаються не окремі тварини, а вся група цілком, завдяки чому забезпечується колективний захист. Стадна поведінка діадем - унікальне явище у всьому типі голкошкірих.
Зустріч зі скупченням діадем не обіцяє нічого приємного, але ще більш сумні наслідки викликає контакт з великим вишнево-червоним морським їжаком токсопнеустес, хоча у нього зовсім немає голок. Цей їжак, що досягає величини крупного плода грейпфрута, має м'яке кожістое тіло, на поверхні якого розташовано безліч маленьких щипців, так званих педіціллярій. Подібні щипчики є у всіх морських їжаків і зірок, з їх допомогою тварини очищають поверхню тіла від потрапили частинок мулу та інших сторонніх предметів.
У позбавленого голок токсопнеустес педіціллярій грають захисну роль. Коли морський їжак спокійно сидить на дні, все його щипчики повільно розгойдуються з боку в бік, розкривши стулки. Якщо до педіціллярій доторкнеться яка-небудь жива істота, воно буде негайно схоплено. Педіціллярій послаблюють хватку, поки тварина рухається, а якщо воно занадто сильне, вони відриваються, але не розтискають своїх стулок. Через прокол щипців в ранку потрапляє сильна отрута, яка паралізує ворога. Так токсопнеустес рятуються від нападу морських зірок і інших рифових хижаків.
Для людини отрута цього морського їжака теж небезпечний. Японський вчений Т. Фудживара, досліджуючи токсопнеустес, отримав всього один укол крихітних щипчиков. Згодом він докладно описав те, що трапилося слідом за поразкою. Біль від укусу швидко поширилася по руці і досягла серця, потім наступив параліч губ, язика і лицьових м'язів, потім послідувало оніміння кінцівок. Хворому стало дещо краще тільки через шість годин.
На щастя, токсопнеустес зустрічається відносно рідко, але все ж він добре відомий місцевим жителям. Рибалки на південних островах Японії називають токсопнеустес вбивцею, так як відомі випадки смертельного ураження людей цим морським
їжаком.
У гетероцентротусе не кожен дізнається морського їжака. У нього незвичайна за забарвленням коричнево-червоне тіло, такого ж кольору і товсті голки, що нагадують за формою і величиною сигари, кожна зі світлим широким кільцем близько зовнішнього кінця. Гетероцентротус сидить, забившись у вузьку щілину, на самому прибійному місці рифу. Товстими голками він міцно впирається в стіни свого притулку.
На кораловому рифі живуть морські зірки. Тут можна бачити красиву яскраво-синю лінки з тонкими прямими променями і схожу на буханку круглого хліба коричневу кульцити. Дуже ефектні шипасті триколірні протореастери, але найвідоміша морська зірка коралових рифів - це, звичайно, терновий вінець, або акантастер.
Серед колоній коралів у воді повільно колишуть щупальцями гігантські актинії стойхактіс. Діаметр ротового диска такий актинії разом з тисячами щупалець досягає іноді метра. Між щупальцями постійно ховається або парочка строкатих креветок, або кілька рибок - морських клоунів, або амфиприонов. Ці співмешканці стойхактіса нітрохи не побоюються його щупалець, а сама актиния ніяк не реагує на їх присутність. Зазвичай рибки тримаються поблизу від актинії, а в разі небезпеки сміливо пірнають в саму гущу щупалець і таким чином уникають переслідування.
Всього відомо понад десяток видів амфиприонов, але в кожної актинії ховаються представники тільки одного з них, причому рибки ревно охороняють «свою» актинії від зазіхань інших видів.